Грег Иган – Дихронавты (страница 35)

– Это же идеально! – с восторгом заявил Андрей. Он остановился примерно в шаге от обрыва. – Мы запросто доберемся до подножия. Внизу у земли все еще есть небольшой уклон к югу, но он не настолько сильный, чтобы нам понадобились ходули.

– Как далеко он тянется? – прокричала Джудит.

– Насколько хватает глаз.

Райна промолчала, хотя Сэт не видел причин отказываться от такого подарка судьбы. Западная протяженность террасы, возможно, и не так велика, как им нужно, но где бы она ни заканчивалась, экспедиция вряд ли окажется в более выигрышной позиции, проковыляв весь путь по склону.

– Я, пожалуй, взгляну, – решила Райна.

Вернувшись, Андрей с Николасом сменили Сэта и Тео у барабанов со страховочными канатами, а Райна с Аминой повторили их короткую вылазку. Сэт стоял позади выхода – не в состоянии как следует разглядеть происходящее, но и не желая присоединяться к Аде на крыше гондолы. Он думал, что необходимость цивилизованного обращения с тантонийкой больше не вызывала в нем внутреннего отторжения, но теперь мысль о том, чтобы расслабиться в ее присутствии, казалась попросту зазорной.

Райна сообщила, что ниже по террасе, судя по всему, разбросана целая уйма булыжников. Если они и правда представляли собой незакрепленные объекты, которые просто остановились в этом месте, – в отличие от обнажений более прочной корневой породы, пережившей обвал, – то вес нескольких людей едва ли мог спровоцировать новую осадку. Но чтобы сказать наверняка, ей пришлось бы спуститься на саму террасу и изучить камни вблизи.

Сэт уже хотел предложить ей помочь со спуском, но затем она обратилась к нему сама. Он надел страховку, собрал в запасной рюкзак нужные ей инструменты, взял ходулю, нацепил на правую ступню клин, и, наконец, протиснувшись между Андреем и Сарой, ступил на склон.

В тот момент, когда ходуля коснулась камня, Сэт ощутил на его поверхности крошечные ямки и выпуклости, из-за которых она ощущалась куда менее скользкой, чем тренировочный склон. Сэт был уверен, что в конечном итоге эта грубая текстура упростит их задачу, но в то же время понимал, что некоторые из инстинктов, добытых тяжелым трудом во время их тренировки, теперь оказались совершенно бесполезными. Прикрепив страховочную привязь к северному канату, он потратил несколько секунд на подстройку внутреннего ощущения действующих сил и соответствующую им корректировку собственной осанки. Затем он зашагал вперед по каменному склону.

На склоне южное слепое пятно Тео сбивало с толку еще сильнее, чем на крыше корзины. Поначалу Сэта немного успокаивал тот факт, что, начав скользить, его тело, по крайней мере, будет двигаться вверх, а значит, он хотя бы увидит, куда едет – но затем его осенило, что возможны и другие варианты. Ближайшее окрестности корзины были явно наклонены под углом чуть меньше сорока пяти градусов, однако любое смещение в сторону большего угла могло оставаться незаметным вплоть до того момента, когда его опрокинет неожиданная сила, подействовавшая на ходулю. И хотя страховка должна была защитить его от любых падений, жутковатая асимметричная пустота на юге создавала ощущение, будто он вот-вот потеряет равновесие.

– Знаешь, что было бы еще хуже, чем вслепую соскользнуть вниз по склону и упасть на террасу? – спросил он Тео.

– Соскользнуть вниз по склону и перелететь через край террасы – тогда падение будет уже не остановить.

Впрочем, тревога Сэта пошла на спад, как только у него появилась возможность четко разглядеть террасу. Ухватившись за полосу ровной земли, его разум экстраполировал увиденное в южном направлении – не заполнив слепое пятно до конца, но все же лишив иллюзию большей части ее силы.

Добравшись до края утеса, он крикнул Саре, чтобы та отмотала еще немного каната с южного барабана, а затем придержал его позади Райны, дав соединявшему их отрезку немного провиснуть. Он достал из рюкзака шкив с прикрепленным к нему клином, намотал на него часть каната, передал Райне, а затем сделал шаг назад для лучшего обзора.

Несмотря на то, что одна нога Райны была приподнята над землей, благодаря ходуле, она вполне могла дотянуться до края, просто взмахнув рукой на юг, хотя ориентироваться в такой позе было непросто – именно поэтому ей и требовался взгляд со стороны в лице Сэта. Подстраивая вертикальную пластину, которая торчала из южной поверхности крепления шкива, нависая над обрывом, ей удалось скомпенсировать его северный крен – по крайней мере, так, чтобы шкив оставался в равновесии при небольших толчках.

– Теперь начинается самое веселое, – пробормотала Райна. Она попросила Сэта пройти вперед и положила руку ему на плечо, чтобы не потерять равновесие, пока сама разблокировала стопорные штифты на своей ходуле, складывала ее и убирала в рюкзак. Отцепив северный трос, Райна передала его конец Сэту, чтобы тот закрепил его на своей страховочной привязи.

А потом боком перепрыгнула через край утеса.

Сэт услышал гулкий хлопок тела, ударившегося о камень в тот момент, когда натянулась продетая через шкив веревка. – Ты в порядке? – спросил он.

Райна издала раздраженное ворчание, но Амина ответила:

– Да!

Сэт внимательно следил за шкивом и снизу передавал команды Саре, пока Райна не объявила:

– Мы спустились.

Вскоре внизу показалась ее фигура, медленно шагавшая по террасе на запад. – Порода здесь на вид такая же, как на остальном склоне, – сообщила Амина. – Я бы не стала исключать древний разлом или неоднородность, но принципиального различия между минералами здесь нет.

Райна подошла к ближайшему из валунов и присела на корточки, чтобы осмотреть его основание. – Это не сплошная порода, – сообщила она. Сэт был удивлен, что на террасах оказалось так мало обломков, ведь они, судя по всему, были единственным местом, где камни могли задержаться, не скатываясь вниз; возможно, что с течением времени большую часть мелких камешков расчистил ветер, который постепенно перемолол их в пыль, гоняя от террасы к террасе.

Наконец, Райна была удовлетворена. – Здесь мы будем в большей безопасности и сможем быстрее передвигаться. Так что стоит заняться спуском остальных.

Когда экспедиция начала свой долгий марш на запад, Сэт оглянулся назад, чтобы запечатлеть в памяти вид, открывавшийся издалека на ту часть террасы, где располагался канат, который они оставили висеть переброшенным через невысокую скалу. Потеряв эту тоненькую ниточку, они, вероятно, все еще смогут отыскать путь к гондоле, но если поиски самой гондолы не увенчаются успехом, им будет грозить верная смерть. Сэту еще ни разу не приходилось оказываться в ситуации, когда невозможность вернуться в точности тем же маршрутом могла обернуться настолько суровым наказанием.

Ширины террасы с лихвой хватало, чтобы четверо ходоков расположились на ней в одну шеренгу, но спустя какое-то время группа все же выстроилась в шахматном порядке. С юга от Сэта пропасть загораживали Сара и Джудит, а с севера туманный пейзаж склона заменяла вертикальная поверхность скалы – в итоге происходящее даже стало напоминать ему привычный порядок вещей.

– Может, нам стоит время от времени перебираться с места на место? – спросил он Тео.

– Зачем?

– Чтобы Джудит могла что-нибудь сканировать на юге. Если бы мой левый глаз пару дней находился в полной темноте, мне бы не хотелось полагаться на то, что он моментально придет в норму при первой же необходимости. Разве с твоими сонарами все иначе?

– Никогда об этом не задумывался, – признался Тео. – Но я не вижу никаких проблем в том, чтобы взять на себя равную долю сенсорной депривации.

Для измерения пройденного пути они при помощи кронциркулей отступали на заранее известное расстояние от какой-нибудь заметной детали рельефа, которую находили на скалах при помощи алидады, а затем фиксировали ее наклонение и рассчитывали высоту. Повторяя наблюдения, спустя некоторое время, можно было определить пройденное расстояние, прежде чем переходить к новой точке отсчета. По мере продвижения неизбежно бы накапливались погрешности, но стандартные методы прикидки широты и долготы сейчас были попросту недоступны.

И тем не менее, даже в этом лишенном теней краю можно было грубо оценить движение Солнца, исходя из того, как менялась яркость нависавшей над ними дымки рассеянного света. Сэт не ожидал, что полдень наступит так рано; скорее всего, то, что он принял за рассвет, на деле происходило куда позже, ведь летний день на поверхности сейчас был и без того коротким. Погода здесь, однако же, была прохладнее, чем в ночных парниках, и когда они сделали привал, чтобы поесть, Сэту вполне хватило своего пайка воды.

Пока остальная команда отдыхала, дав своему телу возможность переварить съеденное, Ада воспользовалась подвернувшейся возможностью, чтобы внимательно осмотреть поверхность скалы; приблизившись к ней боком, она принялась прохаживаться взад-вперед вдоль края, время от времени делая пометки в своей книжке.

– Откуда у тебя такая уверенность насчет текстуры камней? – спросил ее Сэт. Обычные ходоки и поперечники могли полагаться на взаимное восприятия, поскольку знали друг друга с самого рождения – но как можно было доверять видениям раба, сбитого с толку наркотическими препаратами?