Я смотрел на ветхих, уродливых старейшин. Несколько из них прибыли в передвижных стульях, о которых упоминал Кофирмье. Их головы были обрамлены широкими декоративными шлемами с широко распростертыми крыльями. Казалось, я вижу тени и отголоски прошлого, последних Сан'Шум.
― Мастер-Билдер, ― сказал глава старейшин, пыхтя тонким голосом. ― Меня зовут, Пророк Поддержание Ветра. Чем мы можем помочь вам, Победоносный?
Мастер-Билдер, жестом приказал выдвинуть вперед Чакоса и Райзера.
Делегация Сан'Шум отреагировала с удивлением и даже гневом. Один из Пророков на своем передвижном стуле продвинулся вперед, и осмотрел Чакоса с глубоко печальным выражением лица.
― Они униженны, ― объявил Пророк, порождая волнения за его спиной. ― Это судьба, которая ждала нас! Это было предсказано Пророками прошлого, и это, то о чем предупреждала Лайбрериан. Было ли присутствие этих несчастных, поводом, который обрушил на нас эти бедствия?
― Давайте не будем искать лишних поводов. Вы забыли о тайном строительстве и накопление кораблей, и о нападения на наш флот, ― сказал Мастер-Билдер.
Поддержание Ветра опустил голову, и его широкий головной убор завибрировал.
Люди молчали, но Чакос посмотрел на меня и подмигнул. Я понятия не имел, что это значит, но он поприветствовал меня. Он, видимо, не считал меня своим врагом, и за это я почувствовал, печальную благодарность.
― Это все, чтобы напомнить нам о нашем стыде? ― Продолжил Пророк.
Чакос посмотрел на небо. Возможно, он думал о прошлом, когда люди и Сан'Шум объединились, в другое, еще более тревожное время.
Поддержание Ветра подкатил к Райзеру.
Он наклонил к нему свое морщинистое лицо:
― А почему вы дали им броню Предтеч? ― скрипел и пыхтел Пророк. ― Эти побежденные, в настоящее время возведены в более высокий статус, чем те, с кем вы подписали договор? Вы использовали их как наемников, в этой атаке на нас?
― Эти люди, слуги Лайбрериан, ― сказал Мастер-Билдер, и приказал охранникам встать между людьми и Сан'Шум.
Они твердо, но осторожно отодвинул старца.
Затем Мастер-Билдер обратился к Дидакту:
― Какие воспоминания вызывает у вас в это жалкое зрелище?
Дидакт не ответил.
― Существуют ли другие ключи, которые можно найти здесь? Что мы упустили? Да, в частности Дидакт, зачем вы пришли сюда?
Стул старца отъехал назад.
― Лайбрериан выбрала нескольких из нас, а потом она ушла! Ее визит подсказал нам, что бы мы ни делали, нас скоро уничтожат! Мы отреагировали так, как любой цивилизованный вид, стараясь сохранить наше наследие и наших детей! Что вы хотите от нас? ― Хрипел Пророк, бледнея как мел. ― Вы дали нам честное слово.
― Вы знаете, почему мы здесь! ― сказал Мастер-Билдер. ― Вы скрываете великую тайну.
― Мы не дикари. Мы наблюдали, слушали. Наше население находится на грани отчаяния, или даже паники. Мы вели войну на два фронта и проиграли. Но десять тысяч лет назад мы отбросили за пределы галактики врага, который вернулся вновь…
Я пытался восстановить то, что лежала во мне, воспоминания Дидакта о Потопе. Я чувствовал только волны хаоса.
Пророк поднял худые, слабые руки, как бы в восторге. Он повернулся к Мастер-Билдеру:
― А теперь вы ищете что-то, не так ли? Что-то настолько огромное и важное, что наверняка, не может быть скрыто.
Мастер-Билдер, наконец, казалось, выказал Пророку некоторую симпатию.
― Говорят, люди и Сан'Шум, нашли секрет уничтожения своих величайших врагов. Вы сохранили это в тайне, на случай, что он когда-нибудь понадобится.
― Мастер-Билдер несет гибель на нас и на себя. Нет секретов, нет будущего.
― Хм. Что касается вашей судьбы, то это вполне правдоподобно, ― сказал Мастер-Билдер. ― Я не вижу, никаких оснований для сохранения этой тайны… Вы нарушили наш договор. Предтечи не терпят предательства своего доверия. Но пока для меня ясно, что у вас нечего предложить мне… Я должен спросить о ваших секретах Дидакта.
Прибыли другие сферы заключения, содержащие группы пленных Сан'Шум ― окровавленные, с отсутствующими конечностями, едва понимающие происходящее. Даже за травмами и рваной одеждой, было видно, какие они стройные, гладкие, мускулистые существа, более подходящий традиционный образ Сан'Шум.
Сферы открылись и воины Мастер-Билдера, выстроили пленных в линию перед нами.
Пророк со своего кресла, стал кричать, оплевывая все своей слюной:
― Это гадюки в наших кроватях! Я не буду делить дыхание, находясь рядом с ними.
Чакос попытался засмеяться. Райзер наблюдал все это с плотно сжатыми губами, подняв брови, и сверкая глазами как бы в предупреждение. Я никогда не видел его в ярости.
Мастер-Билдер пошел по линии, разделяющей обе разновидности Сан'Шум, таких же разных, как день и ночь: старое и новое, старцы и молодежь. И я увидел, кто из них был истинными революционерами.
Мастер-Билдер вернулся назад и остановился перед Дидактом:
― Прометеец, услышь меня, ― сказал он. ― У вас есть последний шанс искупить свою вину. Мой спецназ и разведка, давно на этой планете. Все, кто может хоть что-то знать, собраны здесь. Мы сохранили даже тех, кто участвовал в государственной измене. Их семьи мертвы, сопротивление полностью подавлено. Они скажут все, что скрывали все эти тысячи лет.
Дидакт устало посмотрел на него:
― Вы выбрали и сохранили… не тех.
Холодная ярость Мастер-Билдера не знала границ, я подумал, что он поднимет руку и ударит Дидакта.
Но затем он подавил свой гнев. Глядя на его лицо, я задавался вопросом, какие ресурсы он приобрел с мутацией от Манипулара к первой, второй, или третьей форме. Казалось, мудрости он не приобрел точно, а стал только более мощным, более жестоким.
Для сравнения, Дидакт был мягким Предтечем, в полном противоречии с моими бывшими понятиями.
― Никаких вопросов для них? ― спросил Мастер-Билдер.
― Существовал Сан'Шум, которого я знал и работал с ним, после войны, ― сказал Дидакт, медленно проводя глазами по линии старейшин. ― Он тоже вошел в состояние добровольного изгнания, чтобы искупить вину за поражение от моих сил. Именно он сказал мне, что когда придет время, когда враги вернуться, он откроет тайну, в обмен на свободу его потомков. Я не вижу его здесь.
― Вы говорите о нашем Первом Пророке, ― сказал старец, и его бахвальство сразу исчезло.
― Где эта грязная задница? ― прокричал Мастер-Билдер, с использованием самых непристойных выражений.
― Его дворец разрушен во время первого штурма, ― сказал старец, грустным голосом. ― Его больше нет.
Мастер-Билдер поднял тупую челюсть и вытянул свою руку, его солдаты позиционировали себя за линией раненых заключенных Сан'Шум. Затем он повернулся к Дидакту:
― Вы можете сохранить жизнь этим воинам, если сообщите, что произошло на Чарум Хакор, и как это связано с Пророком и его тайной. Также я хочу знать о пленнике, который содержался в тюрьме под контролем людей.
Мастер-Билдер посмотрел на нас взглядом, от которого кровь застыла у меня в жилах. Весь лоск элегантных мутаций, не могли скрыть сознание того, что его власть стремительно ослабевает. Все, что здесь происходило, он делал от отчаянья. Я вспомнил кольцевой потоковый след, оставленный в магнитном поле и в звездном ветре системы Чарум Хакор. Было ли это тоже, кольцо, которое сейчас в системе Сан'Шум?
У меня мелькнула ужасающая мысль, мог ли Мастер-Билдер имел более одного Гало в своем распоряжении? Ведь каждое кольцо способно уничтожить почти всю жизнь в нескольких системах.
― Ваше Гало у Чарум Хакор, ― сказал я. ― Это то, что вы потеряли?
― Хватит! ― крикнул Дидакт, и я немедленно замолчал, выключив свои эмоции.
Это было не для других ушей. Даже не я должен это знать.
Мастер-Билдер смотрел на меня в холодном ужасе. Он подошел ко мне боком, как будто я был змей, которая может укусить и вызвать еще больше боли.
― Если никто не может сказать мне, где тот заключенный, и кем он является, мне нечего больше здесь делать. Этот мир будет уничтожен. Линия этой истории подходит к концу.
Мастер-Билдер склонил голову рядом со мной:
― Вы были на Чарум Хакор, ― сказал он, понизив голос. Это прозвучало ласково, и в тоже время тревожно. Он холодно улыбнулся. ― Если бы не власть вашей семьи, я бы сжег тебя до пепла горящих клеток мозга и развеял то, что останется на этом поле. Но, что я могу выделить из той наивной золы, Манипулар? Вы просто жалкий отзвук Дидакта. То, что вы знаете, он знает тоже. И он мой! Я буду делать с ним, все, что захочу.
Охранники восстановили сферы вокруг Сан'Шум, на этот раз, включая старейшин в их летающих стульях. Затем они подошли к Дидакту, и включили Супрессоров.
Когда они пришли ко мне, Мастер-Билдер задержал их на мгновение, достаточное, чтобы сказать мне:
― Мы уведомили вашу семью. Благодаря длительным отношениям с вашим отцом, я сдержал свой гнев. Вы будете освобождены, но ваша семья будет оштрафована, разорительно оштрафована. Ваши дни странствий миновали, Бонстелар Делающий Вечное Прочным.
Авторитет моего отца?
― Куда вы ведете Дидакта?
― Туда, где он будет наиболее полезен для меня.
