Great Calamity – Я вовсе не слуга демонического бога. Том 1 (страница 47)
В его голове роились вопросы. Если Союз правды позволил этому человеку взять заказ, значит, была какая-то вероятность, что исполнитель успешно справится с заданием. В лучшем случае она составляла пятьдесят процентов. Если охотник относился к устрашающему рангу, то ответ был очевиден…
– Он сделал это ради аккредитации на повышение ранга?
Чтобы повысить ранг в ежегодном списке Союза правды, нужно было на деле показать свои способности. Например, тот, кто побеждал в бою противника разрушительного ранга, считался существом разрушительного ранга. Те, кто не хотел повышать ранг сражениями, могли пройти стандартный тест – однако в этом случае рядом с их именем будет стоять пометка, что данное лицо получило повышение ранга с помощью теста. Те, кто повышал свой уровень тестом, стояли на ступень ниже тех, кто получал аккредитацию за боевые заслуги.
– Все так, – кивнул Файт, – охотник устрашающего ранга, Барт Аккерман, известный как Бледный ночной дозорный. Он решил взять заказ на Уайлда, чтобы показать свои способности. Во время теста он смог продемонстрировать силу разрушительного ранга после того, как ввел себе оскверненную кровь. Именно поэтому Союз правды одобрил его заявку и поручил ему это задание.
Уолтер кивнул:
– Это все понятно, но сможет ли он найти…
– О чем вы говорите? – внезапно вернувшийся Андре прервал разговор двоих мужчин. Заместитель главы Союза правды сел на диван рядом с ними, отбросил свое устройство связи и вздохнул: – Я и представить себе такого не мог…
– Заместитель главы, что случилось? – осторожно поинтересовался Уолтер.
Андре помрачнел и заговорил:
– Прошло целых триста лет. Я сильно постарел, а она все такая же, как прежде, и даже ее манера речи ничуть не изменилась. Мне кажется, я сплю и никак не могу проснуться.
Уолтер решил, что это, скорее всего, печаль оттого, что любовь его молодости внезапно вернулась в его жизнь – вернулась такой, какой он ее помнил многие годы назад. И это ожидаемо: в конце концов, эльфы – существа, не замечающие времени. Зачем печалиться о том, чего не сможешь изменить?
Уолтер все прекрасно понимал, но решил промолчать – ради финансирования отдела алхимии.
Файт спросил:
– Заместитель, что именно происходит с тем книжным магазином? Неужели клан Ирис поклоняется продавцу книг?
– Дело не в том, что ему поклоняются как повелителю, а в том, что скрывается за его так называемым существованием. Башня тайных ритуалов уже прислала материалы дела, так что вы можете убедиться сами. – Все это время Андре хмурился, а в глазах плескалась плохо скрываемая злость. – Я и представить не мог, что в Норзине найдется незамеченное существо высшего, то есть неописуемого, ранга. Доклад был составлен лично Джозефом, поэтому мы должны крайне серьезно отнестись к тому, что он пытается нам сообщить… Продавец книг в настоящий момент занимает нейтральную сторону и охотно идет на контакт. Его описывают как дружелюбного человека, поэтому мы можем не спеша разузнать обстановку. Тем не менее присутствие такого существа в Норзине в конечном счете доставит нам неприятности.
– Тогда что мы должны сделать? – спросил Уолтер.
– Мы займем выжидательную позицию и будем наблюдать, – с этими словами Андре поднялся. – Уайлд и владелец книжного магазина как-то связаны. Отправьте туда Аккермана, пусть он будет нашими глазами.
Глава 55. Семя
Файт и Уолтер обменялись взглядами. После короткого неловкого молчания Уолтер заговорил:
– Для того чтобы проверить, насколько опасен субъект неописуемого ранга, требуются бдительность и осторожность.
Файт согласно кивнул:
– Кроме того, сейчас важнее всего решить вопрос с Магическим зеркальным яйцом. Теперь, когда Морфея мертва, Багряный культ пребывает в смятении. Оставшимся последователям Белых волков будет трудно действовать. Сейчас самое подходящее время, чтобы ударить по ним…
Андре поднял руку, прерывая его:
– Башня тайных ритуалов и доклад Джозефа говорят, что именно Морфея сделала ход первой, а Дорис ответила на ее атаку. До сих пор книжный магазин не выказывал агрессии. Благодаря атаке Багряного культа мы можем понять, что он не на стороне черных магов. Жаль только, что Дорис никого не оставила в живых, иначе мы смогли бы допросить их и получить полную картину произошедшего. Важнее всего решить проблему с Магическим зеркальным яйцом. Поручить Аккерману изучение книжного магазина – неплохая идея. Должен признать, мы используем его в своих целях. Мы должны установить личность владельца магазина и выяснить его намерения. Ни в коем случае нельзя опираться на его якобы дружелюбие. Мы несем ответственность за жизни миллионов жителей Норзина. Этот инцидент должен заставить нас задуматься, что мы сделали и чего не сделали.
Андре посмотрел на завесу дождя за окном, словно пытаясь разглядеть что-то за густыми мрачными тучами, и медленно, чеканя шаг, направился обратно на балкон.
– Роль Союза правды не только в поиске истины, но и в поддержании порядка. Когда организация становится центром власти и обретает чрезмерную силу, грязь начинает течь изнутри.
Сердца Файта и Уолтера тут же взволнованно забились, как будто они начали о чем-то догадываться.
Андре вцепился в перила балкона так сильно, что побелели пальцы. Он задумчиво смотрел на скелет дракона в центральном дворе.
– Неисправность нашей сети наблюдения не подлежит сомнению. Мы не смогли обнаружить Багряный культ и Белых волков. Однако вопрос… в чем именно проблема?
Файт и Уолтер тут же вскочили на ноги. Неужели заместитель главы намекает, что в Союзе правды есть шпионы?
Андре вздохнул и серьезно сказал:
– Доверие общественности к Союзу правды будет сильно подорвано, если мы не урегулируем эти проблемы должным образом, если не сможем справиться с последствиями. Вот список сотрудников, которые так или иначе взаимодействовали с сетью наблюдения в течение месяца, с момента появления Магического зеркального яйца. Я верю в вас. Вы двое – те, кому я доверяю больше всего. Сейчас Союзу правды недостает внутреннего контроля. Надеюсь, вы сможете помочь всем нам.
Уолтер и Файт взяли список из рук Андре. На их лицах отразились сомнения.
– Не стоит переживать. Список согласовала Мария, – поспешил успокоить их Андре. – Если бы не ее попытки пробиться в высшую категорию, она бы сама предоставила вам двоим разрешение на разыскные мероприятия и уже провела бы соответствующую подготовку.
Просматривая список, Уолтер и Файт обнаружили, что на листе стоит печать Марии. Подделать эфирный след такого характера было невозможно.
– На этом всё. Сначала мы позволим Аккерману провести собственное расследование. Если понадобится, то вмешаемся, как бы ни был силен противник. В конце концов, даже Бог однажды умер. Только истина может существовать вечно.
Если бы Джозеф из Башни тайных ритуалов оценил объект как «враждебный», а не «дружественный», то это было бы не расследование, а мобилизация всех сил, чтобы сровнять книжный магазин с землей. Сила многих существ корнями уходит в прошлое. В списках Союза правды насчитывалось множество созданий разрушительного ранга. Если бы дело дошло до решающего сражения, которому суждено было определить судьбу города, то даже существу неописуемого, то есть высшего, ранга пришлось бы действовать осторожно. У Союза правды была Пушка разрушения эфира, которая могла нанести огромный вред существам высшего ранга.
Причина, по которой Багряный культ и Белые волки так долго ускользали из его поля зрения, заключалась в том, что они умели очень хорошо скрываться, – и в том, что Союз правды был слаб… Ему не разрешалось использовать разрушительное оружие по своему усмотрению. Он мог полагаться только на сеть наблюдения и на своих сотрудников для поимки преступников.
Теперь же, когда сеть наблюдения дала сбой, ситуация резко ухудшилась. Изначально Союз правды планировал использовать магию пространственного искажения, чтобы сдержать черных магов после появления Морфеи. Однако вмешательство Дорис заставило их отложить операцию и занять выжидательную позицию.
– Только истина может существовать вечно! – хором повторили Уолтер и Файт.
– Прямое включение с места событий. Вчера вечером на 21, 22 и 23-й улицах произошел взрыв газа, который привел к многочисленным жертвам. Ущерб городской инфраструктуре оценивается в миллионы. По мнению экспертов, это произошло из-за слияния таких факторов, как непогода, отсутствие надлежащего технического надзора за трубами и их аварийное состояние. Цепь взрывов способствовала быстрому распространению огня. Последовавшее за этим наводнение привело к обрушению зданий… К счастью, пожарные и спасательные бригады прибыли на место происшествия и оперативно провели спасательные операции. Сильный дождь препятствовал распространению огня. Пожар был ликвидирован перед началом 23-й улицы. Можно заметить, что именно эта улица является границей: слева – сохранившиеся дома, а справа – руины.
Линь Цзе спустился рано утром, чтобы открыть магазин, и услышал новости, которые передавали по телевизору соседа. На мгновение он застыл как вкопанный: 23-я улица… Разве его магазин находится не на ней?
Он открыл дверь и через завесу дождя разглядел машины спецслужб, яркие огни мигалок, услышал неясные крики людей. По ту сторону дороги и вправду остались одни руины. В стороне за происходящим наблюдала толпа зевак. Линь Цзе увидел сотрудника службы новостей, который в этот момент вел репортаж.