Горе Сказочник – Праздник Жизни и Смерти (страница 4)

– Ты поняла, о чём я спрашиваю, – спокойно повторил Эльазар.

Мейсса вдруг почувствовала, как сырость земли пробирается сквозь одежду. Холод садился в кости мокрой змеёй. Она вздрогнула – почти незаметно. Хотелось подняться и бежать домой, туда, где, возможно, всё ещё ждут. Где… безопасно.

Но рядом стояли трое незнакомцев. И чувство неизвестности перед спасителями вдруг стало сильнее, чем страх перед теми, кто избивал её минуту назад.

– Это была не я… – наконец заговорила она, стараясь удержать голос. – Но если вы не верите, я… я не смогу этого доказать.

Эльазар впервые за это время посмотрел на своих товарищей. Те лениво стояли чуть поодаль. Между ними шёл немой диалог, и девушка ощущала его кожей – этот разговор касался её. И не факт, что в благом тоне.

Руэль всё же заговорил, всматриваясь в неё с лёгкой усмешкой:

– Тогда почему они взялись именно за тебя? Мы хоть и пьяны, но пока трезвый ум не покинул нас окончательно.

Мейсса встретила его взгляд исподлобья – прямой, острый, как игла.

– А почему вы помогли мне? Зачем спасли? – Вопрос сорвался скорее как укус, чем благодарность.

Эльазар чуть приподнял брови. Вопросом на вопрос? Он не уловил в ней опасности. Только усталость, боль, какую-то невероятную осторожность – и это вызвало в нём, скорее, сочувствие, чем раздражение.

Он вздохнул, опуская плечи, и сказал почти по-отечески:

– Расскажешь позже. А сейчас – поднимайся.

Мейсса, всё ещё сидя на земле, с недоверием оглядела его снизу вверх. В глазах было напряжение, но уже без прежнего ужаса. Эльазар жестом подозвал товарищей.

– Ты хорошо слышишь? – Лениво уточнил Саэн, протягивая руку. – Давай, вставай. И рот закрой. Зубы спрячь. Мы ж не кусаемся. Только ты у нас особенная, как смотрю.

– Куда вы меня поведёте?.. – Твёрдо спросила Мейсса. – Я с вами никуда не пойду.

– Ну вот, начинается, – с ехидцей фыркнул Руэль. – Я же говорил, какая здравомыслящая девушка пойдёт с незнакомцами? Даже если они красивы, как утренний рассвет.

– От тебя перегаром за сотню лиг⁶ несёт, – буркнул в ответ Саэн. – Вот и всё твоё очарование.

⁶ Лига – единица расстояния, равная примерно 1,2 км.

– А ну, поговори мне тут! Кто вчера под столом лежал, а?

– Всё! – Резко перебил Эльазар. – Стоп.

Он вернулся взглядом к Мейссе – и замер. Никогда ещё, сколько он себя помнил, никто по-настоящему его не боялся. В нём не было ни навязанной власти, ни нарочитой угрозы. Но сейчас, в этом напряжённом взгляде, он вдруг почувствовал, будто у него на лбу выросли рога и сам он – демон из сказки, от которого скорее бегут прочь.

– Ты что, боишься меня?.. – Голос его смягчился, в нём появилась улыбка. – Ха-ха, ну не похищаю же я тебя. Я только что спас. Не мы здесь чудовища. Или мои ребята выглядели страшнее?

Он слегка повернулся к своим спутникам:

– Они у меня, конечно, бойкие, это правда. Но добрые. Уж поверь.

Он разряжал обстановку так же естественно, как дышал. Даже сейчас, когда на губах Мейссы всё ещё засыхала кровь, а руки дрожали от усталости, она ощутила, что может позволить себе поверить. Совсем немного. Но всё же.

И это было опасно.

Девушка украдкой бросала взгляд за взглядом на молодого господина. Пыталась рассмотреть в нём не человека, а его мир. И чем дольше она смотрела, тем сильнее ощущался физический контраст между ними.

Он – беззаботный, с сияющими глазами, в чужой для этих мест одежде. Из тех, кто смеётся до утра и пьёт до полудня, легко забывая о тех, кто едва дотягивает до вечера.

Она – комок грязи и безнадёжности с усталостью в глазах, будто ей не двадцать, а семьдесят. Но даже так не исчезали чёткие линии скул, упрямый изгиб подбородка – странно благородные черты для девчонки из нижних секторов.

Баловень судьбы… Наверное, даже не знает, сколько стоит хлеб.

Почувствовав её напряжение, молодой господин обернулся и еле заметно опешил. Их глаза на мгновение встретились.

– Смотришь, как на привидение, – с лёгкой усмешкой произнёсла Мейсса.

– Неважно выглядишь, – сказал он, чуть мягче, почти с сочувствием.

Мейсса посмотрела на его плащ, на пояс, затянутый серебряной нитью, на сапоги, отполированные до блеска. Одним этим плащом можно было прокормить себя на целый месяц. Купить шанс на выживание.

Сжав губы, она всё же решила не дерзить:

– Знаю…

Эльазар, немного поколебавшись, подошёл ближе, подбирая слова:

– Вот что. Раз ты такая неразговорчивая, может, всё-таки пойдёшь со мной? Я обработаю тебе раны, дам чистую одежду, еды, если хочешь…

На слове «еда» её живот предательски заурчал. Голод впился в тело напоминанием, что за двое суток она толком не ела, а последние месяцы и вовсе выживала на подножном корме. Она лишь опустила глаза.

Это не укрылось от Эльазара. Неловкая пауза повисла между ними.

– Считай это жестом доброй воли, – продолжил он, стараясь говорить легко.

Мейсса молчала. Глаза метались между ним и землёй.

– Я спешу. Меня ждут.

Второй раз за этот день Эльазар растерялся. Он явно привык к другим реакциям.

– О. Ну, не буду настаивать… Просто жаль смотреть на тебя. Тогда я хотя бы обязан проводить до дома. Со мной безопаснее, не так ли?

– Вы направлялись в сторону первых секторов⁷? Мне в обратную. – Отрезала она, с трудом поднимаясь на ноги. – Наслышана я о вас. И о том, как развлекаются господа. Мне нечего предложить взамен на милость.

⁷ Первые секторы Уюна – центрально-административные округа, где сосредоточены основные структуры власти и контроля: резиденция Септара, судейский дворец, кланы стражей порядка, ремесленные, торговые и административные зоны.

Эльазар впервые за разговор на миг помрачнел.

– Наслышана?.. – Переспросил он. – Ты меня узнала?

Мейсса промолчала. Угроза остаться без дома, быть увезённой и проданной… Старый страх всколыхнулся внутри.

Эльазар заметил перемену в её лице. Голос стал мягче, серьёзнее:

– Не переживай. Расплатиться я тебе дам возможность. Например…

– Стой! – Выкрикнула она, чуть пошатнувшись. – Стой там, где стоишь. Я же говорю…

– Нет, нет, нет! – Эльазар поспешно поднял руки, отступив на шаг. – Ты… не так поняла. Совсем не так. Я не это имел в виду!

– Я? Это ты!

– Прошу. Правда. Я понимаю. Ты напугана. Но поверь: у меня нет дурных намерений.

Мейсса продолжала смотреть настороженно. Постепенно в её глазах прорезалась растерянность – она поняла, что могла истолковать всё превратно. Возможно, этот человек – дурак и болтун, но не чудовище.

Дикий зверёк, – успел подумать Эльазар, – царапается даже, когда сил почти нет.

– Я тороплюсь домой. Сама быстрее доберусь, я… знаю короткий путь, – неуверенно, чуть пошатываясь, пробормотала девушка.

– Да ты серьёзно? Врёшь, и глазом не поведёшь… – Эльазар скользнул взглядом по её ноге и ссадинам. – Дома тебя кто-то ждёт? Кто-то, кто может тебе помочь?

Ответа не последовало. Мейсса потупила взгляд. Сердце сжалось. Отец. Там, один, бессильный и измученный. Жив ли – неизвестно. И эта неизвестность ломала её стойкость, которую она так упрямо берегла.

Пожалуйста, пап… Дождись меня.

– Спасибо за помощь, господин, но я не нуждаюсь ни в чьей компании, – сказала она, почти глухо. Голос дрогнул, но она выдавила из себя улыбку. – Даже в вашей.

– Эй… подожди…

– Мне правда нужно идти. До свид…