Гоблин MeXXanik – Медведев. Книга 6. Противостояние (страница 6)

Мы пишем для вас с удовольствием.

За награду любого номинала дарим чибика на удачу в гостевую книгу)

Глава 3

Разговоры у костра

Гаврила, до этого увлечённый своим «трофеем», наконец уловил, что в воздухе запахло чем-то куда серьёзнее костра. Он осторожно покосился на Ладу, которая стояла, вытянувшись в струнку: лечи напряженные, подбородок упрямо поднят, ладони чуть сжаты, а взгляд тяжёлый, почти звериный. Она не моргала, уставившись на лешего. Казалось, ещё секунда и она нападет.

Иволгин делал вид, что этого не замечает. Или действительно не замечал, что, пожалуй, было ещё тревожнее. Он изучал заслонку, как старый библиотекарь редкую книгу, и ничто вокруг не привлекало его внимания.

Морозов откашлялся, и его голос прозвучал значительно мягче, чем обычно:

— Мы должны были спросить разрешения на проход в лесу…

— Должны были, — спокойно перебил его Иволгин, даже не подняв головы.

Он недобро усмехнулся, и у костра от его усмешки будто стало холоднее.

— Но если уж говорить откровенно, — продолжил леший, постукивая пальцем по подбородку, — то я бы не стал возражать против ваших поисков. Потому что был бы уверен, что дом вам не покажется. И заслонка так и останется в его стенах.

— А если бы знали иное? Если бы поняли, что мы найдем ее и заберем? — брякнул Гаврила, как всегда, не вовремя, с тем самым наивным любопытством, которое поставило нас всех в неловкое положение.

Лада тихо пробормотала что-то о глупых столичных гостях. А Иволгин поднял на Дроздова взгляд. Улыбка у него осталась, но стала острой, как лезвие бритвы.

— То запросил бы свою цену, — спокойно ответил он и вновь посмотрел прямо на меня.

Не просто глянул, а уставился, будто ждал, когда я, наконец, пойму то, что он не собирался произносить вслух. И в этот миг мне впервые пришло в голову, что леший ожидает чего-то от меня. Чего-то, что, возможно, касается не заслонки и не избушки.

Я прочистил горло, решив перевести разговор в иное русло.

— Как поживает тот парень… — я специально запнулся, бросив предупреждающий взгляд на Гаврилу. — Тот, которого мы нашли у болота? С шапкой?

Навряд ли стоило обсуждать подробности при Дроздове, который уже едва держался от тысячи новых вопросов. Но сменить тему показалось мне хорошей идеей.

— С ним всё как надо, — уклончиво ответил Иволгин.А затем, глянув на Дроздова, хитро приподнял бровь и уточнил:

— А разве ваш новый приятель не знает всех особенностей Северска?

Гаврила испуганно заморгал. Лада напряглась, будто готовилась пнуть его, если тот вздумает что-то снова ляпнуть.

— Вы обо мне? — неуверенно переспросил Дроздов, переступив с ноги на ногу, словно земля под ним внезапно стала горячей.

Лада отреагировала, прежде чем кто-либо успел моргнуть. Она крепко ухватила его за руку, так, будто боялась, что он ещё что-нибудь спросит, и потащила к костру. Парень смешался, чуть покраснел, но сопротивляться не стал. Лада усадила его так, чтобы он оказался к нам спиной. Девушка принялась оттирать с его щеки пятно сажи своим платком, тихо пеняя на то, что Гаврила выглядит не особенно опрятно. Дроздов оробел настолько, что даже не стал возражать против отповеди дружинницы.

Я воспользовался моментом и шагнул к Иволгину. По мере приближения воздух будто густел, как бывает возле большого старого дерева, в тени которого прохладно даже в жаркий полдень. И понизив голос, произнес:

— Он знает не обо всём. Мы не хотим шокировать гостя.

Леший медленно скрестил руки на груди. Движение простое, но в его исполнении казалось каким-то древним жестом, который сохранялся веками.

— Вы считаете его гостем? — негромко осведомился он, и в голосе его не было ни насмешки, ни удивления. Скорее лёгкий интерес, будто он изучал моё отношение к парню.

— А кем же ещё? — осторожно уточнил я.

Иволгин чуть приподнял подбородок, щурясь на костёр, словно пытаясь рассмотреть что-то в языках пламени. Затем заговорил медленнее, чем прежде:

— Я видел многих, кто приезжал в наши края. Тех, кто желал остаться надолго. И тех, кто собирался проехать мимо, задержавшись всего на день-другой.

Он обвёл взглядом поляну.

— И мне сдаётся, — продолжил леший, — что этот парень здесь надолго.

Я непроизвольно посмотрел на Гаврилу. Он сидел у костра, неловко улыбаясь Ладе, которая уже привычно ворчала на него за что-то второстепенное. Обычный, смешной, немного растрёпанный столичный парень… которого, по словам лешего, Северск принял как своего.

— Уверены? — тихо спросил я, хотя ответ, кажется, уже знал. — Он ведь человек, — напомнил я, глядя на лешего внимательнее, чем стоило. — Неужели вам по нраву кто-то из нашего народа?

Иволгин хмыкнул так кисло, будто откусил неспелую ягоду.

— Из всех зол надо выбирать меньшее, — отозвался он небрежно. — Я ведь понимаю, что без людей нам не обойтись.

Собеседник повёл плечом, словно отбрасывая лишние слова.

— Вы везде пролезете, — продолжил леший, глядя куда-то сквозь стволы деревьев, будто видел там что-то важное. — Всюду сунете свои любопытные носы, даже туда, где вам нечего делать.

Я хотел возразить, но он поднял палец, призывая меня к тишине.

— И если уж оставлять здесь кого-то из вашей породы, — завершил леший, — то пусть это будет… такой как он.

Иволгин едва заметно кивнул в сторону Гаврилы.

Тот сидел у костра с кружкой в руках и так увлечённо рассказывал Ладе про удивительные свойства лесных трав, что у него даже уши порозовели от старания.

— Вот это растение… видите прожилки? — вдохновенно объяснял он. — Если положить лист в кипяток на десять секунд, вкус получится совсем другой, чем если оставить его в кипящей воде на минуту.

— Угу, — отозвалась Лада, которая делала вид, что слушает, но сама краем глаза отслеживала каждое наше движение. По выражению лица было видно, что если леший шагнёт слишком близко, она оставит Гаврилу с его ботанической лекцией и появится рядом с нами в одно мгновение.

Сцена выглядела почти домашней. Именно этот контраст заставлял меня поёжиться.

Я тихо спросил:

— И что же делает его меньшим злом?

Леший приподнял бровь и ответил так буднично, будто комментировал погоду:

— Он честный. Не испорчен. И, главное…

Он на секунду задумался, выбирая слово.

— Дроздов слушает. Не каждый человек умеет слушать лес. Не каждый хочет слышать. А он хочет. И это редкость.

Я перевёл взгляд на Дроздова: растрёпанного, взволнованного, искреннего до нелепости. И осознал, что Иволгин не льстит.

— Вы предложили ему поселиться в лесу, — негромко напомнил я.

— Да, иногда я бываю гостеприимным, — легко отозвался Иволгин и пожал плечами, будто речь шла о приглашении на чай, а не о переезде во владения существа, которое редко терпит рядом людей.

— К людям? — уточнил я, не скрывая недоверия.

Иволгин тут же изобразил возмущение, причём настолько убедительное, что на секунду можно было в него поверить. Он даже приподнял брови, чуть развёл руками, будто обращался к небесам:

— Николай Арсентьевич, неужели вы считаете меня таким нетерпимым к людям?

Я лишь скрестил руки и прищурился.

Он прекрасно понимал, что я не куплюсь. И что за моей вежливой улыбкой не сомнение, а твёрдое знание того, кто он есть. Слишком много я слышал о нём от Морозова. Слишком многое видел в глазах Митрича, когда речь заходила о молодом лешем.

Тем временем воевода, делая вид, что слушает Дроздова, незаметно отошёл подальше. Но его плечи были напряжены, словно он превратился в сжатую пружину, готовую распрямиться при первом неверном движении лешего.

Леший же продолжал смотреть на меня, слегка улыбаясь, но не зло, а скорее насмешливо.

— Ну же, княже, — протянул он. — Неужели вы думаете, что я предлагаю убежище каждому встречному? Может быть, я просто решил проявить доброту.

Эта фраза удивила не только меня. Она произвела впечатление на всех собравшихся на поляне. Кроме Гаврилы. Мне показалось, что Морозов даже рот приоткрыл от удивления.

— Вы? К человеку?

Он кивнул.

— Бывает, — отозвался спокойно. — Но редко.