Глория Голд – Повесть о ненастоящем человеке (страница 3)

– Милость – понятие не из нашего регламента. Цикл должен быть завершён. Последнее звено цепи. Девушка из бара… Она была не просто девушкой.

Внезапно дверь кабинета с шипением раздвинулась, и в помещение вкатилась знакомая тучная фигура. Толстяк-чёрт был без кепки, его рожки поблёскивали в свете неоновой лампы. Он тяжело дышал.

– Гавриил, старина, я всё слышал! – выдохнул он, вытирая пот со лба платком. – Так нельзя! Нарушаются все правила! Я подам апелляцию в нижестоящую инстанцию!

– В Адский Комитет по этике? – усмехнулся Гавриил. – Удачи, Вельзевул. Ваши жалобы там рассматривают столетиями.

– Его проклятие! – просипел Вельзевул, тыча пальцем в Ганса. – Оно действует, пока последняя спасённая им душа не обретёт покой! А эта… – он ядовито посмотрел на Маргариту, – …не из тех, кто ищет покой.

Маргарита неожиданно рассмеялась.

– Он прав, Ганс. Была одна девушка в баре… Её зовут Лика. И она не просто жертва. Она – приманка. Для того, кто охотится на таких, как ты. Для того, кто коллекционирует проклятые души.

Ганс почувствовал, как по спине пробежал холодок. Обрывки воспоминаний всплывали в мозгу: тени в переулках, шёпот из канализационных стоков, вкус железа на языке в ночи перед нападением на него и Джулию.

– Кто? – спросил он, и его голос наконец приобрёл твёрдость.

– Его зовут Доктор Пожиратель, – ответил Гавриил, снова уткнувшись в монитор. – Некрономикон в кожаной обложке, гурман от скорби. Он питается болью таких, как ты. И он уже почуял, что его любимое блюдо ускользает. Цикл прерван, но охота не окончена. Пока Пожиратель не уничтожен, ни одна из спасённых тобой душ не будет в безопасности. Включая ту, что стоит рядом с тобой.

Вельзевул злорадно ухмыльнулся.

– Вот видишь! Никакого хэппи-энда! Только квест! (Квест с кровью и диалогами в стиле Тарантино!)

Маргарита встала. Её глаза горели знакомым Гансу холодным огнём.

– Значит, так и быть. Мы найдём этого «гурмана» и вставим ему его меню туда, куда не светит даже неоновый свет бульвара «Санрайз».

– «Мы»? – переспросил Ганс.

– Ты думал, я просто так прилетела по твою душу? – она взяла его под руку. – У меня к нему свои счёты. Он когда-то украл кое-что у моего Мастера. Рукопись. Очень ценную.

Гавриил вздохнул, как бухгалтер в конце квартала.

– Дело переквалифицировано. Цикл покаяния закрыт. Открыт контракт на устранение угрозы высшего уровня. Агенты: Ганс и Маргарита. Контакты на земле: Вельзевул. Он знает подполье города.

– Что?! – взвыл чёрт. – Я что, похож на бесплатного гида по аду?!

– Ты похож на того, кто хочет избежать отчёта за несанкционированную организацию боёв без правил в своём баре, – холодно парировал Гавриил. – Это твой шанс.

Вельзевул мрачно буркнул что-то себе под нос, но смирился.

Они вышли из кабинета тем же путём – через окно. Город внизу встретил их воем сирен и рёвом моторов. Дождь кончился, и на мокром асфальте отражались кроваво-красные буквы вывесок.

– И куда теперь? – спросил Ганс, чувствуя, как в груди закипает что-то забытое – решимость.

– Туда, где пахнет старыми книгами, грехом и дорогим кофе, – сказала Маргарита, указывая в сторону тёмного переулка, где висела вывеска в виде совы с полумесяцем. Кафе «У Последней Черты».

– Наш новый друг, – она кивнула на Вельзевула, пыхтящего позади, – должен знать там задний ход. Там нас будет ждать… специалист.

– Какой ещё специалист? – насторожился Ганс.

– Тот, кто знает о Пожирателе всё. Некромант на полставки и лучший бариста в городе. Его зовут Кай. Но все зовут его Кофейный Череп.

Ганс посмотрел на свои руки. Они больше не дрожали. Он был мёртв, он был жив, он был проклят и внезапно свободен. Впереди была охота. И впервые за долгие годы это его не пугало.

Он шагнул вперёд, в глотку ночи, чувствуя на своём плече лёгкую, но твёрдую руку Маргариты. Игра только начиналась, и ставки были выше некуда.

Глава 3. Запах озона и старых костей

Бар «У проспавшего демона» погрузился в привычную для предрассветных часов гнетущую дремоту. Даже нечисть любила поспать. Вельзевул смотрел в кружку, делая вид, что весь поглощён пеной. Но его ухо дёргалось, улавливая каждый шорох. Он знал сидящую рядом Леру слишком хорошо. Бесёнок-искусительница третьего разряда, вечный вихрь из блёсток, едкой иронии и опасных сюрпризов.

– Ну что ты как ребёнок, – не унималась она, забрасывая ногу на ногу. Её туфля-лодочка покачивалась в такт какой-то внутренней мелодии. – Весь вечер испортить из-за какой-то… вознесённой особы. У неё крылья, Вельзевул! Белые! У тебя бы от них только изжога началась.

– Отстань, Лерка, – буркнул он, но в его голосе уже не было прежней обиды, лишь усталая покорность. – Ты бы лучше дело сказала. По пустякам ты по барам не летаешь.

Лера улыбнулась, как кошка, поймавшая не мышь, а целый сырный цех.

– Умный же ты, хоть и толстый. Дело есть. Слушай сюда.

Она наклонилась к нему, и от неё пахнуло озоновой свежестью после грозы и чем-то сладким, вроде жжёного сахара.

– По городу шепчутся. Твой бывший «подопечный» и его… спутница… ищут кое-кого. Того, кто ходит в заплесневелом фраке и пахнет старыми пергаментами и свежим горем.

Вельзевул насторожился, отодвинув кружку.

– Ну, и?

– И, похоже, они не знают, что у Доктора появился новый фаворит. Помощник. Мальчик на побегушках с глазами цвета мёртвого неба и очень острым скальпелем. Зовут его Аник.

– Откуда тебе это известно? – с подозрением спросил чёрт.

– О, милый, – Лера загадочно улыбнулась. – У меня есть свои источники. В основном – разбитые сердца, которые болтливее любого информатора. Суть в том, что твои герои идут вслепую. А этот Аник… Он не просто помощник. Он искусственный. Собран Пожирателем из лучших кусочков его жертв. И он идеально чувствует тех, кто болен тоской. А твой Ганс, если забыл, ходячая энциклопедия тоски.

Вельзевул мрачно задумался. Мысли в его голове двигались медленно, как его собственное тело, но верно. Маргарита… она была сильна. Но она мыслила категориями вечных войн, магии и проклятий. А эта новая угроза пахла чем-то техногенным, чужеродным. Собранный человек? Это пахло кощунством даже по его, адским, меркам.

– И что ты предлагаешь? – спросил он, смотря на Леру с новым интересом.

– Предлагаю? Ничего, – она невинно всплеснула ресницами. – Я просто делюсь информацией. А уж ты, как их… гм… контакт на земле, решай, что с этим делать. Может, предупредишь. А может, и нет. Мне-то что? Мне просто скучно.

Она встала, поправила своё короткое платье.

– Ладно, я полетела. Ещё сердца разбивать. Удачи, толстяк. И перестань хандрить. От тебя негативом так и прёт, как от плохо заземлённой антенны.

Лера повернулась и вышла из бара, оставив за собой шлейф из смеси духов и запаха озона. Вельзевул смотрел ей вслед. Тоска по недостижимой Маргарите вдруг отступила, сменившись знакомым, едким чувством беспокойства.

Он тяжело вздохнул и поймал взгляд бармена.

– Слушай, а нету у нас тут чего-нибудь покрепче? – попросил он. – И… приготовь-ка мне сэндвич с салом. Похоже, предстоит долгая ночь.

А ночь уже спускалась на крыши города, в котором Ганс и Маргарита искали свою цель. Кафе «У Последней Черты» оказалось не метафорой. Оно ютилось в узком переулке, куда даже свет уличных фонарей падал с неохотой. Вывеска – та самая сова с полумесяцем – скрипела на ветру.

Внутри пахло кофе и пылью. Полки до потолка были забиты фолиантами в потрёпанных переплётах, а между столиками сновал худой парень с лицом аскета и горящими фанатичным блеском глазами. Это был Кай, он же Кофейный Череп.

– Маргарита! – он встретил их как старых знакомых, хотя Ганс был уверен, что видит его впервые. – Американо с сиропом гроба? И для вашего спутника… мокко с ноткой забвения?

– Информация, Кай, – отрезала Маргарита, опускаясь на стул. – Пожиратель. Где он?

Кай потёр переносицу.

– Он стал призраком. Перестал посещать привычные места. Библиотеки, морги, заброшенные оперные театры… Но у него появился протеже. Юноша по имени Аник. Он появляется там, где есть сильное, незаживающее горе. Как гриф. Или санитар. Он… собирает материал.

Внезапно Ганс почувствовал резкий, знакомый укол в виске. Перед глазами проплыл образ: тёмный переулок, крик Джулии, и чьё-то худое, бледное лицо, наблюдавшее из тени с холодным, научным интересом.

– Я… я видел его, – хрипло сказал Ганс. – В ту ночь. Он был там.

Кай мрачно кивнул.

– Вполне возможно. Пожиратель всегда отправлял своих слуг на разведку. Аник мог быть его глазами и ушами. Если вы хотите найти хозяина, найдите слугу. Ищите места, где боль свежа, как только что вскрытая могила.

В этот момент дверь в кафе со скрипом открылась, и на пороге возникла тучная, запыхавшаяся фигура.

– А я вас ищу! – просипел Вельзевул, держа в руке потрёпанный бумажный пакет, из которого пахло салом. – Чтоб вы провалились со своим квестом! Лера только что была у меня… – Он рассказал им Лерину информацию об Анике.

Маргарита внимательно выслушала, и на её губах появилась тонкая улыбка.

– Искусственное создание? Собранный из частей?.. Это слабое место. У таких существ нет цельной души. Их держит только воля создателя. Разрушишь связь – и он рассыплется в прах.

Ганс смотрел в окно, на тёмный переулок. Где-то там бродил призрак его прошлого, собранный воедино в виде юноши с глазами мёртвого неба. Охота начиналась по-настоящему. И он был больше не жертвой. Он стал охотником.