Глория Эймс – Жена приговорённого (страница 31)

— Это Беруф, — рассерженно выпалила Лонкоя. — Только он способен на такие интриги и подлости.

— У тебя теперь Беруф за всё ответить должен, — отмахнулся Двен. — Давайте строить предположения не на основе личной неприязни, а как разумные люди.

— Пока у нас нет никаких зацепок, — вздохнула я. — Но по крайней мере, я точно знаю, что поиски Рандала прекратили неспроста. Кто-то под видом короля приказал Гоуберу остановиться

— Думаешь, уже тогда вместо Бротода был кто-то другой?

— Не знаю... Я вообще уже ни в чём не уверена.

— Кто, кроме багейнов, может вот так принимать чужой облик? — спросила Лонкоя Пайтана.

— Да куча всяких тварей, — Пайтан покрепче сжал рукоять серпа. — Но болотные оборотни убедительнее всех это делают.

— Они здесь водятся? — я указала в сторону Гнилой Топи.

Когда-то водились, но я не застал. Выловили подчистую.

— Но не расслабляйтесь, — перебил Ородс. — Тут и без них всякой дряни в избытке. И все существа. Абсолютно все, против нас! Как и везде, впрочем.

— Не везде и не все существа будут против нас, — ответила я. — Не забывайте, что королеве икстермий подвластны доврегуббы.

— Да сколько их осталось-то, — разочарованно отмахнулся Пайтан. — И дюжины не наберется!

— Две тысячи, — ответила я.

— Сколько? — Пайтан округлил глаза.

— Две тысячи хорошо обученных боевых доврегуббов.

— Где ты их прячешь?

— Большинство в Верхних землях, но небольшой отряд сейчас сторожит Берфен.

— Почему ты не движешься с этим войском по стране? — спросил Ородс. — Так было бы гораздо безопаснее!

— Чем кормить эту толпу в Лагледоре?! — не выдержала Идана. — Они, как саранча, будут оставлять выеденный след за собой! Да её будут бояться больше, чем проклятых воинов и существ, вместе взятых! Ты думай прежде, чем предлагать!

— Не ори, — обиделся Ородс. — Можно же как-то придумать, чтоб передвигаться незаметно! Лагледорские маги чего только не умеют! Это вы, даснеларцы, только ментальщине обучены!

Было забавно наблюдать, как плечистый бородатый мужик насупился, будто подросток, после резких слов своей девушки.

— Уважай свои корни, — рассердился Пайтан. — Наш род тоже из Даснелара!

— Да вы уже и язык-то забыли, — фыркнула Идана.

— Свой язык, главное, при себе держи! — ответил Кирвед. — Пока ты молчала, никто не ссорился!

— Вот и снова все переругались, — с саркастичным удовлетворением в голосе добавил Двен. — Даже настроение поднялось. Спасибо, ребята, что не даёте приуныть.

Словно опомнившись после его слов, Ородс закинул Идану на плечо и понёс в направлении рощицы.

— Поставь на место... - прорычала Идана, но её рычание было больше похоже на мурлыканье. — У меня рана болит, гадёныш ты.

Не обращая ни малейшего внимания на колотящие по спине кулаки охотницы.

Ородс спокойно скрылся со своей ношей в роще.

— Надеюсь, теперь мы поспим в тишине, — вздохнула Лонкоя.

Глава 27. Гнилая Топь

Распрощавшись с песчаным отрядом, мы немного успокоились. Нас больше не охраняли, зато риск быть арестованными тоже стал меньше. Лошадь пришлось отдать воинам, и они обещали передать её с ближайшим торговым караваном в Имоледо, чтобы оттуда её вернули в Хальторн.

Мне показалось, что бедная кобылка обрадовалась, расставшись с нами, прохождение через портал, нападение агачей и долгий путь измотали животное.

События последних дней сильно отличались от размеренной жизни на конюшне в Хальторне. И пусть лошадь не очень-то понимала, что происходит, она более чем охотно пошла за песчаным отрядом вглубь Красных Холмов.

— Помните, что Топь — одно из самых населённых существами мест в королевстве, — магистр Родрун проверил нож на поясе и запахнул плащ. — большинство безвредны, не опаснее обычного комара. Но с некоторыми нужно держать ухо востро. Так что не теряйте бдительность. И особенная просьба ко всем: не отходите от группы!

Последнюю фразу он произнёс, глядя на Ородса и Идану, шедших за руку.

Прошлая ночь окончательно расставила всё по местам. Охотники не обращали ни малейшего внимания на колышущиеся от прыжков существ ветки деревьев, хотя при других обстоятельствах наверняка бросились бы посмотреть, кто там скачет.

Теперь их интересовало только то, как пройти по узкой тропе, не расцепляя переплетённых пальцев.

Лонкоя с умилением посмотрела на них и повернулась ко мне.

— Мы найдём наших мужчин и будем так ходить ещё очень долго!

В её голосе была железная уверенность, наполнявшая силой и меня. Храбрая девочка не сдавалась, хотя сильно устала, а её подвенечное платье уже было похоже на грязную тряпку.

И мы начали путь по Гнилой Топи.

Магистр Родрун первым ступил на топкую землю равнины, остальные тронулись за ним. Поначалу мы шли довольно неуверенно из-за колышущейся под ногами почвы Понемногу все растянулись цепочкой и поочерёдно то догоняли друг друга, чтоб переброситься парой фраз, то немного отставали.

Теперь стало ясно, что Гнилая Топь не зря получила своё название. Огромная водная гладь много лет назад покрылась тонким слоем гниющих растений, давших зыбкий грунт, на котором выросли кусты и деревья. Каждый шаг по топи заставлял волны расходиться по сторонам. Росшие даже поодаль деревья иногда без видимых причин начинали танцевать, поймав волну. Зрелище немного пугало, но было несомненно красивым.

Под ногами то и дело проползали какие-то мелкие животные, что-то быстро пролетало мимо, а из зарослей раздавалось то щёлканье, то скрип.

— Жаль, нет с собой ёмкости для огненных жуков, — вздохнул Двен. — Смотри, так и кишат.

Действительно, жуков было столько, что тиканье их крыльев, знакомое ещё по хальторнской практике, казалось оглушительным. Вспомнились зимние вечера в академии, когда мы шли в бестиарий работать над курсовыми. Алавелина наливала всем ароматный травяной чай, и мы вели долгие разговоры под мерное тиканье.

Тогда все наши беседы имели оттенок горечи: не хватало недавно погибшей Венды, что заботилась о питомцах бестиария, как о родных детях. Но даже эта горечь не могла затмить чувство спокойствия и безопасности, что я всегда испытывала в Хальторне.

Только сейчас, после двух лет в Ковене Травников, я вдруг поняла, как сильно скучаю по академии.

— О чём задумалась? — спросила Лонкоя

— Возможно, я вернусь в Хальторн ненадолго, чтобы преподавать.

— 0, хорошо бы! Ты же столькому можешь нас научить — обрадовалась Лонкоя.

— Скорее, я сама должна доучиться, — улыбнулась я. — Диплом есть, а нет ощущения, что я на своём месте. Иногда появляется, а иногда вновь пропадает.

Похоже, пришло время в очередной раз попробовать разобраться с целями.

Лонкоя с лёгким непониманием посмотрела на меня, но уточнять не стала. Тем более, что вокруг происходило нечто интересное.

То и депо под ногами быстро мелькали яркие пёстрые полоски — болотные дипсы старались избегнуть общения с нами. До роскошных огромных вуивр этим змейкам было далеко, но даже такие крохи могли нанести немалую рану, к тому же они впрыскивали яд, хранившийся в особом жале, расположенном в горле.

— Узнаёшь? — магистр Родрун указал на очередную ленточку, бросившуюся с тропы под кочку.

— Ещё бы! — ответила я.

Дипсы пару семестров содержались в нашем бестиарии, а потом руководство приняло решение избавиться от таких опасных тварей. Лонкоя же видела их впервые и теперь радостно следила за ленточками, распахнув удивлённые глаза.

— Если мы будем отвлекаться на каждое встреченное существо, время пути удвоится, — заметил Двен.

Лонкоя ускорилась, а я оказалась в хвосте нашей цепочки.

Рефрен огненных жуков становился всё громче, а затем по краям тропы началось странное шевеление. Несмотря на то, что день выдался солнечный, над болотными «окнами» то и дело поднимались тени, в которых пропадали лучи. Их становилось, всё больше, они росли и сливались.

Догнав магистра Родруна, я указала на тени:

— Что это?

— Похоже, что варселы, — ответил Двен. — Призраки погибших в болотах. Но их необычно много здесь, раньше столько не встречал.