Гизум Герко – Звезданутый Технарь 4 (страница 3)

— Смотри, Роджер, они тебя узнают! Ты теперь у нас местная рок-звезда, только вместо гитары у тебя мультитул, а вместо фанаток, майоры с тяжелым характером, — Мири не упускала случая подколоть меня, но в её тоне теперь явно слышалось одобрение. — Кстати, твой уровень адреналина начал снижаться. Мозг возвращается в режим нормальныого человека, хотя я всё еще рекомендую тебе не делать резких движений. Твои эндорфины сейчас борются с усталостью, и результат этой битвы пока неясен.

Я проигнорировал её замечание и свернул к главному лифту, ведущему в ангарный отсек.

— Мне плевать на усталость. Я хочу убраться с этого стерильного пылесоса как можно скорее. Здесь слишком чисто, Мири. Слишком много правил, слишком много белого цвета и слишком много людей, которые смотрят на меня так, будто я диковинный зверек, научившийся собирать кубик Рубика зубами и изолентой. Мне нужен мой корабль. Наш старый добрый «Странник».

— Скучаешь по запаху подгорелой проводки и разлитого масла? — Мири хихикнула. — Я тебя понимаю. Здесь даже воздух пахнет так, будто его трижды продистиллировали и добавили туда аромат законности и порядка. Это угнетает мою творческую натуру. На «Страннике» мы хотя бы можем материться вслух без риска получить трибунал за оскорбление достоинства Императора.

Лифт плавно скользнул вниз, и через прозрачную панель я увидел панораму гигантского ангара, где ремонтные бригады латали израненные истребители.

— Именно. На «Страннике» я капитан. А здесь я, «тот парень в грязном костюме, который случайно спас всех». Чувствуешь разницу? — я поправил воротник, стараясь скрыть царапину от глаз случайных прохожих. — Мы получили то, зачем пришли. Допуск, признание и… ну, скажем так, незабываемые впечатления от официального доклада.

— Незабываемые впечатления, говоришь? — Мири снова включила режим ехидства. — Надеюсь, эти впечатления не помешают тебе управлять кораблем. А то я не хочу, чтобы мы врезались в первый же астероид только потому, что ты засмотрелся на свое отражение и мечтательно вздохнул, вспоминая стальной блеск в глазах Майора-Устав. Роджер, соберись! Впереди у нас встреча с Вэнсом, а этот старый лис чует ложь и гормональные всплески за версту. Он же тебя живьем съест своими шуточками, когда увидит этот боевой шрам на шее.

Глава 2: Стальные почести

Я вышел из лифта и зашагал к тринадцатому причалу, где среди величественных перехватчиков и тяжелых шаттлов сиротливо примостился мой корвет. На фоне имперской мощи «Странник» выглядел как побитый жизнью дворовый пес в элитном питомнике, но для меня он был самым прекрасным зрелищем во вселенной. Обшивка, покрытая копотью и новыми заплатками, казалась мне роднее, чем все золото этого флагмана.

— Вэнс переживет, — буркнул я, подходя к аппарели своего корабля. — У него самого в шкафу столько скелетов, что они там, наверное, в карты играют по ночам. Он поймет.

Шлюзовой отсек «Странника» захлопнулся с таким родным и сочным скрежетом, что я едва не прослезился от избытка чувств. После стерильной, пугающе белой и пахнущей высокомерным порядком атмосферы имперского флагмана, мой корвет казался верхом уюта, несмотря на свисающие из-под потолка провода и вечный запах перегретых плат. Здесь пахло настоящей жизнью, смесью машинного масла, озона от работающего реактора, старого доброго WD-40 и той самой легендарной синей изоленты, которая удерживала этот мир от окончательного распада. Каждая царапина на переборке, каждый подтек масла на полу были мне знакомы, как родинки на теле старого друга, и этот хаос грел мне душу лучше, чем все имперские медали вместе взятые.

— Дома. Наконец-то дома. — Выдохнул я, прижимаясь лбом к холодному металлу шлюза.

Чувство контраста было просто оглушительным. Там, на «Гневе Императора», я ощущал себя инородным телом, грязным пятном на безупречной скатерти адмиральского стола. Здесь же я снова был полноправным хозяином своего маленького ржавого королевства, где законы физики иногда вежливо уступали место моей инженерной наглости. Я сделал глубокий вдох, наслаждаясь ароматом пригоревшей яичницы, который, кажется, навсегда въелся в систему вентиляции после моего последнего кулинарного эксперимента.

— О, Роджер, я уже начала беспокоиться, что ты решишь остаться там и стать личным декоративным мусорщиком Адмирала! — Голос Мири из динамиков прозвучал как музыка для моих ушей.

Я проигнорировал ее ехидство и бодро зашагал по узкому коридору в сторону рубки, перепрыгивая через кучу неразобранного хлама. Мои сапоги привычно клацали по металлической решетке пола, и этот звук наполнял меня уверенностью. Мы выжили в самой масштабной заварушке сектора, и теперь пришло время двигаться дальше, пока Империя не передумала насчет нашего героического статуса.

— Мири, детка, бросай все свои дела по инвентаризации пыли и готовь корабль к отлету. У нас встреча с Вэнсом, а старики очень не любят, когда молодежь опаздывает на раздачу ценных указаний. — Я плюхнулся в пилотское кресло, которое встретило меня знакомым скрипом.

— Уже в процессе, Капитан! — Голограмма Мири вспыхнула на консоли, на этот раз она была в образе строгой стюардессы с подносом, на котором стояла виртуальная чашка кофе. — Реактор ворчит, но выдает стабильный поток. Гироскопы проснулись и даже почти не заикаются. Кстати, Роджер, ты выглядишь так, будто тебя пропустили через центрифугу вместе с парой ведер розовой краски. Расскажешь подробности «секретного доклада» Майору-Устав?

— Это была тактическая дискуссия высокого уровня, Мири. Очень высокого. — Я старательно избегал взгляда ее голографических глаз.

Я вытащил из кармана чип с гербом Генерального Штаба. Он матово поблескивал в тусклом свете рубки, словно маленькое золотое обещание новой жизни. Этот «Золотой Допуск» был ключом к совершенно другому уровню существования, где на тебя не наставляют пушки просто за то, что твой корабль выглядит как экспонат со свалки истории. Аккуратно, почти благоговейно, я вставил его в центральный слот консоли, чувствуя легкое сопротивление и последующий щелчок фиксатора.

— Ну, посмотрим, как эта имперская магия подружится с нашими кустарными мозгами. — Прошептал я, затаив дыхание.

Консоль на мгновение погасла, заставив мое сердце пропустить удар, а затем взорвалась каскадом золотистых окон и графиков. Такого количества разрешений и кодов доступа я не видел даже в своих самых смелых снах об окончании Академии. Система «Странника» издала протяжный, победный писк, который в моей голове прозвучал как фанфары в честь триумфатора. На главном экране всплыла надпись

«ДОСТУП ПЕРВОГО УРОВНЯ ПОДТВЕРЖДЕН. СТАТУС, СПЕЦИАЛЬНЫЙ АГЕНТ ФЛОТА».

— Ого… — Мири замерла, ее золотистый облик на секунду подернулся помехами от избытка входящих данных. — Роджер, ты хоть понимаешь, что теперь нам даже парковку в центре Столицы оплатят из бюджета Минобороны? Эти коды… они открывают все. Даже те архивы, за просмотр которых раньше стирали личность вместе с генетическим кодом. Ты действительно умеешь убеждать женщин в мундирах.

— Просто я чертовски обаятельный мусорщик, Мири. Запускай процедуру отстыковки. — Я щелкнул тумблером питания магнитных захватов.

Мы начали медленно отделяться от внутренней платформы гигантского ангара «Гнева Императора». Я чувствовал каждую вибрацию корпуса, когда мощные магниты ослабили свою хватку, отпуская нас в свободное плавание. Маневровые двигатели «Странника» отозвались короткими, глухими толчками, и мы начали медленно разворачиваться носом к выходу, где за мерцающим полем атмосферного щита зияла бесконечная чернота космоса. На фоне величественных рядов имперских перехватчиков «Тай-Элит» мой корвет выглядел как побитый жизнью мопс среди породистых борзых, но этот мопс сегодня спас их всех.

— Инициирую выход из ангара. Маневровые на десять процентов. — Доложила Мири, ее голос стал серьезным и сосредоточенным.

Когда мы прошли сквозь полупрозрачную пленку силового поля, я невольно прикрыл глаза рукой от ослепительного блеска. Омега-7 все еще кишела кораблями, но теперь перед нами разворачивался не хаос битвы, а величественный танец триумфаторов. Огромные, линкоры класса «Император», чьи корпуса были испещрены шрамами от ионных лучей Стражей, медленно перестраивались в походный ордер. Их пушки, еще недавно извергавшие смерть, теперь были безмолвны, направленные в пустоту, словно застывшие копья верных стражей.

— Роджер, смотри на радар. — Мири вывела тактическую сетку на лобовое стекло.

Я замер. Гигантские стальные махины, каждая из которых могла распылить нас одним небрежным залпом, начали медленно расступаться. Это не было технической необходимостью — пространства вокруг было более чем достаточно. Это был жест. Те самые линкоры, которые раньше даже не заметили бы нашего существования, теперь образовывали живой коридор для маленького, побитого корвета. Один за другим они подворачивали носы, освобождая нам путь, словно почетный караул на параде.

— Они… они расступаются. Сами. — Мой голос едва заметно дрогнул от нахлынувшего чувства гордости.

— Это называется «салют героев», Капитан. Редкое зрелище для такого гражданского корыта, как мы. — Мири вывела на общую частоту поток сообщений.