Гизум Герко – Звезданутый Технарь 4 (страница 2)

Адмирал Ганс стоял неподвижно, глядя на пустой сектор космоса, где еще мгновение назад возвышалась угроза всей Империи. Его мундир был всё еще безупречен, но в глазах читался такой глубокий шок, какой бывает только у людей, которые только что собирались стать героями посмертно, а вместо этого остались живыми по техническим причинам. Он медленно повернул голову в мою сторону, и я увидел, как его челюсть медленно возвращается на место. Весь мостик замер в ожидании его реакции — то ли нас сейчас расстреляют за нарушение пафоса момента, то ли… я даже не знал, что «то ли».

— Форк… — произнес он наконец, и его голос был хриплым, как старая наждачка. — Вы… вы только что принудили к бегству флагман Короля Пыли с помощью… правил пожарной безопасности?

— Ну, там еще были декларации Торговой Гильдии, господин Адмирал, — я скромно пожал плечами, стараясь не выдать торжествующей ухмылки. — Без них бы не сработало. Налоговая отчетность, это единственный универсальный язык во Вселенной, который понимают даже вирусы-убийцы. Это база, как говорит молодежь.

— Невероятно… — Ганс обвел взглядом своих офицеров, которые всё еще стояли с поднятыми руками, не зная, пора ли их опускать. — Десятилетиями мы изучали тактику, стратегию, строили линкоры с броней в три метра толщиной… А нужно было просто… уметь заполнять бумажки?

— В этом и проблема Империи, сэр, — добавила Мири, появившись на главном экране в виде маленькой чиновницы в строгих роговых очках. — Вы слишком серьезно относитесь к войне. А война в современном мире, это прежде всего вопрос правильного оформления документов. Если враг не может доказать свое законное право на ваше уничтожение, он не имеет права стрелять. Это же элементарно, сэр!

На мостике наконец-то прорвало плотину. Кто-то начал смеяться, сначала тихо, потом всё громче, пока весь зал не заполнился истерическим хохотом людей, которые чудом избежали гибели. Офицеры обнимались, тактики хлопали друг друга по спинам, а Адмирал Ганс просто закрыл глаза и тяжело вздохнул, кажется, впервые за последние сто лет позволив себе расслабиться. Мы выстояли. Сектор Омега-7 был спасен, Имперский флот уцелел, а я… ну, я официально стал владельцем самого большого куска «бесхозного мусора» в истории человечества, хотя вряд ли этот «мусор» захочет в ближайшее время возвращаться за своей регистрационной карточкой.

— Ну что, Капитан Изолента, каков наш следующий шаг? — Мири подмигнула мне, возвращаясь к своему обычному золотистому облику.

— Для начала, Мири, я хочу в душ, — я с трудом поднялся на ноги, чувствуя, как каждая мышца протестует против пережитого стресса. — А потом… потом нам нужно как-то объяснить всем этим людям, почему они теперь обязаны мне ящиком пива за спасение их накрахмаленных задниц. Кажется, это будет самым сложным этапом нашей миссии.

Я посмотрел на Эльзу, которая всё еще стояла у своей консоли, глядя на меня со странным выражением лица — смесью ярости, облегчения и чего-то такого, что я не решился классифицировать в присутствии Адмирала. Она поправила воротник, бросила на меня быстрый взгляд и едва заметно кивнула. Ну что ж, кажется, мой статус «мусорщика» сегодня претерпел серьезные изменения. Но прежде чем я успел что-то сказать, Адмирал Ганс снова обрел свой командирский голос, хотя и с легким оттенком недоумения.

— Отставить смех! — рявкнул он, хотя в уголках его рта всё еще дергалась улыбка. — Всем постам, начать перегруппировку. Связаться с уцелевшими. И… кто-нибудь, найдите этому парню чем перекусить. Кажется, он заслужил нечто большее, чем сублимированные водоросли.

— Я справлюсь, Адмирал Вэйн, — вперед вышла Эльза.

Дверь личной каюты майора Эльзы Штерн зашипела, отодвигаясь в сторону с таким звуком, будто сам флагман «Гнев Императора» тяжело вздохнул от облегчения, а может и от глубокого разочарования. Я буквально вывалился в стерильный, залитый холодным светом коридор, чувствуя, как подгибаются колени, а в голове крутится безумный микс из имперских маршей и звуков лопающихся пузырьков шампанского. Мой верный, старый комбинезон, видевший лучшие времена на свалках Целины, с безбожно оторванным воротником, одной порванной почти до колена штаниной, наконец то сменился на новенький, только что со склада комбинезон техника линкора. Но главное, теперь всё это казалось совершеннейшей чепухой по сравнению с тем ощущением абсолютного, концентрированного триумфа, которое распирало меня изнутри.

Я замер на мгновение, пытаясь обрести равновесие и не рухнуть прямо под ноги дроиду уборщику.

— И чтобы я тебя больше не видела в радиусе трех палуб, Форк! — донесся из-за закрывающейся двери голос Эльзы, в котором металл привычного приказа странным образом смешивался с едва уловимой, хрипловатой дрожью. — Попадешься мне еще раз на глаза в таком непотребном виде — расстреляю лично, без суда, следствия и права на последнее слово. Проваливай!

Дверь окончательно захлопнулась, оставив меня наедине с бесконечной белизной коридора, вопросительно пикнувшим дроидом и собственным отражением в начищенной до блеска переборке. Я включил Мири.

— Ого, Капитан, да ты выглядишь так, будто только что прошел через горизонтальный горизонт событий и умудрился не только выжить, но и свистнуть у черной дыры сувенир, — голос Мири в наушнике прозвучал неожиданно громко, заставив меня вздрогнуть. — Мои сенсоры фиксируют не только новый костюм, у тебя просто заоблачный уровень эндорфинов и серотонина. Честно говоря, я не видела таких показателей даже тогда, когда ты нашел тот запечатанный ящик с довоенными протеиновыми батончиками. Твой пульс сейчас, сто сорок ударов в минуту. Мы что, бежали марафон или проводили внеплановую проверку герметичности имперского белья?

Я прижал ладонь к шее, там, где под воротником отчетливо саднила свежая царапина, оставленная, судя по всему, очень острым и очень не по уставу ухоженным ногтем.

— Это был официальный доклад, Мири. Конфиденциальный. Сверхсекретный. Понимаешь? — я выдавил из себя самую идиотскую и довольную ухмылку, на которую только был способен человек, чей мозг превратился в сладкую вату. — Мы обсуждали… тактические тонкости нашей последней бюрократической атаки. Майор Штерн, очень дотошный офицер. Она требовала уточнений по каждому пункту. Буквально по каждому.

— Ну конечно, дотошный, — искин саркастично хмыкнула, и я почти увидел, как её золотистая голограмма закатывает глаза. — Настолько дотошный, что у тебя на шее след, подозрительно напоминающий укус хищного млекопитающего, а уровень дофамина в крови заставляет твой питбой светиться от счастья. Роджер, я искусственный интеллект, созданный для анализа вероятностей, а не наивная кадетка из Академии. Хочешь, я включу тебе расслабляющую музыку? Что-нибудь из классики вроде «Полета валькирий» или, может, выдать тебе влажную салфетку? У тебя на щеке какое-то розовое пятно. И нет, это не ожог от плазмы.

Я судорожно потер щеку рукавом, чувствуя, как лицо начинает пылать не хуже реактора на форсаже.

— Это боевая раскраска, ясно тебе? — я выпрямился, пытаясь придать себе величественный вид, что при моем нынешнем состоянии было задачей посложнее, чем посадка на газовый гигант в шторм. — И вообще, смотри, что у меня есть. Это тебе не сувенир из сувенирной лавки на Вавилоне-4.

Я разжал кулак и посмотрел на предмет, который сжимал в ладони всё это время. Это был небольшой, тяжелый чип из матового золота с выгравированным гербом Имперского Генерального Штаба. Он холодил кожу, но в моих глазах он сиял ярче, чем любая сверхновая в этом секторе. Это был ключ. Высший уровень допуска. С этой железкой я мог открывать двери, за которыми обычно стоят парни с такими большими пушками, что их страшно даже фотографировать. Это была моя свобода, моя страховка и мой билет в лигу, где на мусорщиков перестают смотреть как на досадную помеху под ногами.

— Ого… — Мири на секунду замолчала, и я услышал, как застрекотали её алгоритмы, сканируя сигнатуру чипа. — Роджер, это же «Золотой Допуск». С этой штукой мы можем заказывать пиццу прямо на мостик линкора и нам её принесут с поклоном. Откуда? Майор Штерн выдала это в качестве премии за «особые заслуги перед отечеством» или ты просто профессионально воспользовался её минутной слабостью, пока она искала в уставе параграф о твоем немедленном аресте?

Я осторожно спрятал чип в самый глубокий и надежный карман комбинезона, застегнув его на все имеющиеся липучки.

— Считай, что это аванс за спасение галактики, — я бодро зашагал по коридору, стараясь не слишком сильно покачиваться при ходьбе. — Эльза понимает, что старыми методами Короля Пыли не остановить. Им нужны такие, как я. Безбашенные, находчивые и умеющие обращаться с синей изолентой так, будто это священный артефакт. Этот чип, подтверждение того, что правила игры изменились.

Мимо меня промаршировал отряд имперских гвардейцев в их безупречно белой броне, напоминающей гигантские куски рафинада. Они шли так синхронно, что казались одним многоногим организмом, но когда я поравнялся с ними, ведущий офицер на секунду замедлил шаг и коротко коснулся рукой козырька шлема. Это не было полноценным воинским приветствием, но в этом жесте было столько уважения, что я чуть не споткнулся от неожиданности. Они знали. Весь флагман уже знал, кто именно устроил этот цифровой ад для врага.