Гизум Герко – Мусорный Фронтир (страница 9)

Я отбил ее локтем о стенку. Тварь звякнула металлом, сорвалась, повисла на одной лапе и тут же пошла снова. Из щели ниже полезли еще две.

— Не геройствуйте, — сказала САРА. — Уход по правому борту, сейчас.

— Вижу.

— Вы ничего не видите, вы раздражаетесь.

Она была права, и это бесило сильнее самих тварей. Я дернул страховку, оттолкнулся подошвами и сместился вправо, в узкий выступ у внешнего ребра. Первая тварь снова прыгнула на датчик. Вторая пошла на голень, туда, где проходил кабель магнитной подошвы. Значит, выбор цели у них имелся. Они не рвали мясо. Они вырубали функции. Аккуратно и мерзко.

Монтажный щуп не годился как оружие, но сгодился как аргумент. Я ударил им по ближайшей твари в сочленение лап. Раздался сухой треск, и она улетела вниз. Вторая успела впиться зубчатым захватом в кожух кабеля. Скафандр дернулся, подошва мигнула предупреждением. Я прижал тварь ботинком к стенке и провернул корпус. Под металлом захрустело. Она не сдохла сразу, зато отпустила кабель.

— Две секунды влево, — бросила САРА. — Там будет новый выход из щели.

— Откуда знаешь?

— Потому что я не занята дракой с мусорными тварям и могу сканировать пространство.

Я сместился влево ровно в тот момент, когда из нижней прорези ударила третья. Не в шлем. В крепление страховочного карабина. Хорошая попытка. Карабин звякнул, но выдержал. Я понял, что если останусь тут еще на десять секунд, твари обглодают не меня, а весь мой путь назад.

Пришлось слушать САРУ.

— Два шага вверх по ребру, потом рывок к главному стыку, — сказала она.

— Там узко.

— Потому и живо. Быстрее.

Я пошел по ее команде, почти не думая. Два шага вверх. Рывок. Плечом в выступ. Магниты подошв ловят ребро. Сзади щелкают лапы по металлу. Еще рывок за трос. Узкий стык принимает меня в полуклинче, где крупной твари было бы неудобно. Этим тварям тоже оказалось тесновато. Они попробовали пролезть по одной, и тут преимущество вернулось ко мне. В узости уже можно было работать не храбростью, а геометрией. Я дождался первой, прихлопнул ее кромкой сервисной крышки, которую сорвал на ходу, и сбросил вниз. Вторая попятилась. Третья пошла на обход.

— Уходят к правому каналу, — сказала САРА.

— Видишь?

— Наконец-то да. Мелкая биомеханика. Приоритетно атакует по уязвимым узлам. Могу продолжить издевательски точное описание позже.

Я выдохнул коротко и злорадно. Даже в такой момент она умудрялась сохранять свой административный яд. Странным образом это помогло. Там, где человек мог бы начать говорить успокаивающую чушь, САРА просто резала ситуацию по фактам, и оттого мозг не расползался от паники.

До шлюза я возвращался быстро, но уже не слепо. Твари не преследовали в открытую. Они шли параллельно, где-то по нижним ребрам, время от времени выдавая себя коротким царапаньем. Значит, не случайность. Значит, сектор живее, чем я надеялся. И снаружи уже есть что-то, чему не нравятся чужие кабели, шланги и страховки.

Когда внутренний люк встал на место, я только тогда позволил себе снять шлем. Воздух ударил в лицо теплой старостью челнока, и это показалось лучшим запахом за весь день. Я сел прямо на пол, положил голову на стенку шлюза и несколько секунд слушал собственный пульс.

— Поздравляю, — сказала САРА. — Совместная работа дала результат.

— Не зазнавайся.

— Я документирую факт.

И правда. Факт выглядел так себе, зато был полезен.

Карта без внешней проверки врет.

Биомеханическая мелочь бьет по скафандру, а не по лицу.

Укрытия важнее прямой линии.

САРА во внешнем секторе нужна не как собеседник, а как второй набор глаз и прогнозов.

Я вскрыл надкусанный кожух прямо в шлюзовой камере и начал менять провод датчика, пока руки еще слушались.

— Закрепим порядок, — сказал я.

— Вы снова изображаете руководство.

— Диагностика, карта, ловля расхождений, предупреждение по внешним сдвигам и сигнатуре. Твоя зона.

— Уже терпимо.

— Решение о выходе, возврате, риске и том, что режем из контура, мое.

— Банально, но может сработать.

— Любой приказ на немедленное действие даешь коротко. Что делать и почему.

— То есть вы хотите от меня не характер, а пользу?

— Характер у тебя и так никуда не денется.

На секунду она замолчала.

— Принято, — сказала САРА уже без обычной усмешки.

Это короткое подтверждение значило больше всех прошлых колкостей.

Не удачная реплика. Не очередная пикировка. Короткое рабочее согласие, после которого я впервые по-настоящему поверил, что дальше мы будем не просто ругаться в одном отсеке, а тащить одну и ту же задачу в четыре руки и один голос.

Система мигнула снова.

[Журнал отклонений обновлен]

[Режим совместной верификации подтвержден]

[Маршрут 9-Б помечен как нестабильный]

Я перечитал это дважды.

Вот и хорошо. Пусть пишет. Чем больше она вынуждена признавать живую проверку и кривую реальность, тем труднее ей будет потом подсовывать мне гладкую ложь вместо маршрута.

Я повесил на панель новую записку рядом с двумя старыми.

«САРА ведет карту. Я веду риск. Красивому маршруту не верить».

На сегодня этого хватало.

Не выход за ресурсом.

Не победа.

Просто день, когда челнок стал чуть меньше коробкой с поломками и чуть больше рабочим местом, где два испорченных ума наконец договорились смотреть в одну сторону.

Завтра можно будет идти за добычей.

Глава 4. Первый выход

Короткие вылазки хороши тем, что не успеваешь в полной мере почувствовать, какой хрупкой конструкцией на самом деле является твоя жизнь. Полноценный выход эту иллюзию лечит быстро.

Я начал с маршрута. Не с кислорода, не с троса и не с инструмента. С маршрута.

После того как САРА вывернула мне на экран настоящую геометрию ближнего сектора, прямые линии перестали существовать. Девятый рукав больше не выглядел удобным поясом хлама, который только и ждет, чтобы из него аккуратно вынули нужное. Он стал тем, чем и был с самого начала. Набором временных соглашений между дрейфующими обломками, дохлыми модулями и силой, которая толкала все это мертвое железо друг на друга, не спрашивая моего мнения.

Я сидел у панели и рисовал путь на три слоя. Основной. Резервный. Аварийный.

Основной шел через верхний перелом рукава, обходил щель, где вчера возились мелкие твари, и выводил к старой секции шлюзовой фильтрации, только глубже, к грузовому карману. Там по логике сектора должен был лежать не один картридж, а что-то крупнее. Полноценный фильтровый узел, например. Возможно, корпусный модуль очистки. Возможно, просто мертвая пустышка. Но шансов там было больше, чем у ближнего мусора, который я уже ободрал как липку.

Резервный маршрут уходил ниже, через кривой лаз между двумя переборками. Узкий, неудобный, зато более устойчивый к внешнему дрейфу. Аварийный вел по наружному ребру с возвратом через сорванный сервисный кожух. Я смотрел на эту схему и уже заранее ненавидел третью ветку. Хороший знак. Если аварийный путь нравится, значит, ты его плохо посчитал.

— Основной маршрут красивый, — сказала САРА.

— Значит, врет.