Gina Wolzogen – Под лапкой королевы (страница 3)

К вечеру, в полумраке храма, собрались Брат Блинчик, Шпион Ушастик и Лекарь Лось.

– Я весь день подслушивал Кудесника Кабака, – доложил Шпион Ушастик, и в его голосе проскальзывала нотка гордости за выполненную работу. – Один раз он сказал: «Ах, бедная Свиночка и её воображаемые блохи! Интересно, кто же мог так подшутить над ней?»

Лекарь Лось кивнул и добавил:

– Я исследовал остальных морских свинок. Многие жалуются на блох, но никаких следов самих блох не было обнаружено.

Брат Блинчик, скрестив лапы на груди, медленно кивнул и с удовлетворением сообщил:

– А я понял, что лютня Свиночки заколдована. Я окропил её святой водой и отдал обратно. Она больше не светится.

Лось задумчиво кивнул, и в его глазах вспыхнуло понимание.

– Думаю, это всё проделки Кудесника Кабака! – решительно проговорил он, стукнув копытом о пол. – Пора его разоблачить!

Однако, несмотря на его решимость, Лось не знал, как в Свинарнии решаются подобные вопросы. В его родной Лесной Республике нарушители предстали бы перед строгим судом Лесного Совета.

Брат Блинчик нахмурился и мягко, но твёрдо напомнил:

– Не забывайте, Лекарь Лось, что он маг. А всякий маг будет уворачиваться и скрываться от прямого обвинения.

Шпион Ушастик прищурился и, как опытный стратег, с задумчивым видом почесал своё пушистое ухо.

– Вы предлагаете его допросить? – с интересом спросил он, предвкушая, как посадит Кабака на стул допросов.

Все знали, что, когда дело касалось допросов, Ушастик был мастером. Своими умелыми манипуляциями он мог вытянуть информацию даже из самых крепких противников. Пираты-выдры, которые пытались безнаказанно хозяйничать в Свинарнии, трепетали при одном упоминании его имени.

– Нет-нет, Шпион Ушастик, нельзя действовать грубой силой, – поспешно остановил его Брат Блинчик, подняв лапу в жесте примирения. – Тут нужно действовать хитростью.

Ушастик, мгновенно осознав замысел, расплылся в широкой улыбке, и его вислоухие уши чуть дрогнули от удовольствия.

– Хитрость? Это как раз по моей части! – воскликнул кролик с воодушевлением, уже зная, как именно будет действовать.

***

Шпион Ушастик осторожно приближался к магической башне, его лапы бесшумно касались земли, а длинные уши настороженно дрожали, улавливая каждый звук вокруг. Башня возвышалась перед ним, как древний каменный великан, увитый плющом и покрытый загадочными символами, будто древними рунами, оставленными давно ушедшими магами.

Ушастик, подойдя ближе, аккуратно проскользнул внутрь башни. В полумраке зала он увидел Кудесника Кабака, склонившегося над своим магическим шаром, который мерцал таинственным синим светом, разбрасывая по комнате призрачные отблески.

– На что гадаешь? – с интересом спросил Ушастик, стараясь придать своему голосу равнодушный оттенок.

Кудесник Кабак, резко подняв голову, отвлёкся от своего занятия и уставился на кролика с выражением недовольства. Его острый взгляд, скрытый под тяжёлыми веками, пронзал воздух, как холодный ветер.

– Ушастик! Ты разве не слышал, что нас пришёл лечить лось?! – белые усы Кабака раздражённо дрогнули. – Это же оскорбление! Разве мы, морские свинки, не способны сами себя вылечить?

Ушастик, играя на чувствах Кабака, начал активно кивать, одновременно теребя свои длинные уши в знак беспокойства. Он знал, что тщеславие мага являлось его слабым местом, и умело нажимал на это.

– Да, твоя магия нас не раз спасала! – сказал он с искренним восхищением, прекрасно понимая, что Кабак любил, когда ему льстят. Вся Свинарния знала, что Кудесник Кабак – маг единственный в своём роде, всегда гордившийся своими знаниями и умением творить чудеса, которые никто другой не мог повторить.

Кудесник Кабак, довольный комплиментом, горделиво выпрямился и усмехнулся.

– Вот именно! – возмущённо пророкотал он, почёсывая свои длинные усы. – А тут какое-то рогатое чучело пришло нас лечить! Явно погубить нас хочет! Но ничего, он всё равно ничего не добьётся.

Ушастик напряг свои длинные уши, чутко прислушиваясь к словам мага. Внутри него разгорелся огонь нетерпения – он был на пороге разгадки! Прищурив свои блестящие глаза, кролик облизнул зубы, тщательно подбирая слова.

– Из-за своих навыков? – осторожно уточнил он.

Но в тот же миг Кабак, раздражённый и негодующий, резко развернулся и ударил посохом по каменному полу. От удара в разные стороны пошли волны зелёной энергии, словно змеи, ползущие по каменной плитке.

– Да плевал я на его навыки! – вскричал маг с пренебрежением. – Моя магия сильнее его «лечебного искусства». Он не сможет никого вылечить, если в дело вмешается магия.

Шпион Ушастик замер, поражённый услышанным. Он был так близок к истине, что почти мог дотянуться до неё.

– Ого! И что же ты сделал, чтобы уберечь нас от такого лекаря? – с подчеркнутым интересом спросил кролик, притворяясь, будто всё ещё заворожён магической мощью Кабака.

Кудесник Кабак с гордостью распушился, показывая, насколько он доволен собой.

– Наслал проклятье в виде блох, – объявил он с самодовольной усмешкой. – Он не сможет вылечить то, что контролируется магией! А я смогу.

Ушастик, едва сдерживая улыбку, покивал, стараясь выглядеть искренне заинтригованным. Но в его голове уже выстраивался план действий. Он покинул башню и быстро нашёл Брата Блинчика и Лекаря Лося, собрав их вместе. Они направились к Леди Лапке, чтобы поведать ей всю правду, чтобы она, как истинная правительница Свинарнии, услышала их свидетельства и вынесла справедливый вердикт в отношении горе-мага, который осмелился бросить вызов не только её народу, но и самой Сияющей Лапке.

========== Турнир Благородства ==========

Лекарь Лось наконец завершил обустройство своей новой лечебницы, приложив немало усилий, чтобы превратить пустующее здание в достойное место для исцеления. Он даже нашёл двух прилежных морских свинок, которые согласились стать его помощниками – теперь их звали Хранители Лечения.

Солнечный свет пробивался сквозь окна, освещая ряды трав и настоек, аккуратно расставленных на полках, в то время как Лось испытывал тихое удовлетворение, зная, что теперь лечебница обретает душу. Однако один факт омрачал его: соседство с высокой башней, принадлежащей Кудеснику Кабаку. Башня и лечебница делили один двор, где росли не только лекарственные травы, но и невиданные растения, чьё происхождение оставалось загадкой. Кабак частенько появлялся у грядок, важно показывая на растения не глядя и заявляя, что он их собственноручно высаживал и трогать их строго запрещено. Впрочем, Лекарь Лось однажды заметил, что одно из «растений», которым гордился маг, на деле оказалось обыкновенным булыжником.

Но вскоре Лося отвлекли другие дела – с открытием лечебницы начали приходить пациенты и оживлённые беседы заполнили залы. Шёпотом и с придыханием они обсуждали важное событие, что должно было вскоре свершиться: турнир, на котором в поединках сойдутся лучшие рыцари. Лекарь Лось слышал о подобных состязаниях: в Лесной Республике такие турниры были делом чести и на них часто выступали опытные рыцари.

Лось задумался, как же морские свинки из Свинарнии смогут соперничать с этими опытными воинами, за плечами которых годы тренировок и подвигов. И кто же будет представлять саму Свинарнию? Этот вопрос повис в воздухе и Лось с интересом ждал ответа, ведь ему самому не терпелось увидеть, как решится эта непростая задача.

***

Рыцарь Норка, как и всегда, предавалась напряжённым тренировкам неподалёку от Судного места – древнего каменного круга, где собирались судить по законам Сияющей Лапки. Её доспехи, сияющие под лучами солнца, были украшены резными узорами и мистическими символами посвящёнными Норнострасти – великому апостолу, который был покровителем рыцарей и воплощением доблести и чести. Узорные доспехи блестели при каждом движении, словно сами легенды оживали на её броне.

Наблюдая за ней из-за куста, Шпион Ушастик медленно пережёвывал морковку, зачарованный её грациозностью и силой. Длинная, белоснежная шерсть Норки струилась по плечам, напоминая зимний снег, искрящийся под утренними лучами. Её глаза, глубокие и зелёные, будто таинственный лес, горели отвагой и готовностью к подвигам. Для кролика не существовало свинки прекраснее Рыцаря Норки, и его сердце замирало, стоило ей замахнуться мечом или сделать резкий выпад.

– Рыцарь Норка! – донёсся пронзительный голос её оруженосца, молодого, но старательного Храбролапа, который, сбежав с поручения, спешил к своей наставнице. – Вас выбрали как представителя Турнира Благородства! – он почти задохнулся от волнения, выкрикнув последние слова.

Норка застыла на миг, прищурившись в удивлении, а её взгляд с неподдельным интересом поймал Шпион Ушастик, что притаился неподалёку и слушал каждый шорох.

– О, меня? – она склонила голову, оглядывая Храбролапа с лёгким намёком на улыбку. – И что же велела Леди Лапка? Каковы её распоряжения?

Молодой оруженосец слегка замялся, озираясь, будто ища ответы в воздухе, и почесал затылок, пытаясь припомнить, что говорила ему королева.

– Ой, не знаю, – смущённо признался он, глядя в пол. – Вам нужно явиться к ней в тронный зал.

Норка вздохнула, прикрывая от солнца глаза, и окинула взглядом Судное место, как бы прощаясь с привычной тренировочной площадкой перед новым вызовом. Впереди её ждала встреча с Леди Лапкой, и она была готова – ведь на Турнире Благородства честь королевства лежала на её плечах.