Gina Wolzogen – Под лапкой королевы (страница 2)

– Как это… – возмущённо пропищала она и её голос дрожал от негодования. – Я постоянно чешусь!

Лось, понимая, что в его руках не просто лечебное задание, а ещё и испытание, данное Леди Лапкой, задумался. Он аккуратно взял лютню с её спины и стал рассматривать её ремень.

– Это не из-за блох, – тихо произнёс он, осматривая инструмент. – Это ваша лютня натирает вам спину.

Бард Свиночка прищурилась ещё сильнее и с подозрением покосилась на лесного жителя.

– Но я их видела! – отчаянно запротестовала она. – Они бегали туда-сюда!

Лекарь Лось вскинул голову и задумался. Он уже начал подозревать, что дело тут не в обычных насекомых, а, возможно, в магии. В Лесной Республике магия давно была искоренена и заменена на науку, где каждый феномен имел своё объяснение. Но здесь, в Свинарнии, существовал маг, которого звали Кудесник Кабак, и он мог наколдовать что угодно. В том числе и блох. Только вот… Зачем?

– А когда именно вы их видели? – уточнил Лось, не сводя внимательного взгляда с Барда Свиночки.

Свиночка, чуть подрагивая от возбуждения, стала расхаживать по лечебнице, широко жестикулируя лапками и восклицая:

– Я пела на городской площади о подвигах Сияющей Лапки! И вдруг они начали прыгать! Ужас! Пришлось перестать петь!

Лекарь Лось нахмурился. Он понял, что перед ним стояло непростое задание – найти доказательства магического вмешательства и предоставить их Леди Лапке. Но как можно доказать невидимое? В Лесной Республике магия считалась варварством, её выкорчевали из общества, потому что она была ненадёжна и непостоянна.

Он знал, что бегать за Кудесником Кабаком, пытаясь поймать его на месте преступления, будет долгой и трудоёмкой задачей. Поэтому, после короткого раздумья, Лекарь Лось принял решение обратиться за помощью к религии, той самой, что так верно служила подданным Свинарнии.

***

Брат Блинчик, облачённый в скромную рясу с золотыми узорами, молился возле алтаря, и его лапки были сложены в благоговейном жесте. Величественные колонны храма устремлялись к небу, а свет солнечных лучей, пробивающийся сквозь витражи, окутывал внутреннее пространство тёплым сиянием. От этих витражей на полу играли разноцветные блики. Воздух был пропитан ароматом благовоний, которые разжигали на рассвете, дабы наполнить храм духом Сияющей Лапки.

Брат Блинчик чувствовал в этот день что-то необычное – как будто в самом воздухе витала предвещающая перемена. Несмотря на то, что сегодня прихожан было немного, а вечерняя проповедь всё ещё ожидала своего часа, он не мог избавиться от ощущения, что сегодня должно произойти нечто важное. Возможно, это было дарование Сияющей Лапки.

Он продолжал молиться, погружённый в свои мысли, пока дверь храма тихо не заскрипела, и в проёме не появился гость, которого никто не ожидал. Это был лось – высокое и внушительное создание с величественными рогами. Блинчик обернулся и вгляделся в лесного жителя с любопытством. В Свинарнию редко приезжали такие экзотические гости. Обычно из Лесной Республики приезжали зайцы. Порой заглядывали торговцы, состоящие из каравана белок, привозившие диковинные товары и редкие специи. Но чтобы лось – это было поистине неожиданным событием. И странным. Что такому существу делать в Свинарнии?

– Брат Блинчик, я искал вас. Меня зовут Лекарь Лось, – произнёс гость, приблизившись к священнику с добродушной улыбкой. – И мне нужна ваша помощь. Я подозреваю, что Кудесник Кабак насылает на жителей Свинарнии блох.

Брат Блинчик, не теряя спокойствия, внимательно выслушал Лося. Для него выходки Кудесника были уже не в новинку. Кабак был известен своими нелепыми и порой абсурдными предсказаниями: однажды он заявлял, что видел конец света, а в другой раз уверял всех, что заметил лик Сияющей Лапки в суповой чаше. Часто он подкидывал пиявок к порогам домов своих соседей непонятно для чего. Морские свинки много насчёт этого пускали слухов, но никто так и не понял, в чём весь смысл сего действия.

Но, пожалуй, самым странным было то, как Кабак вёл себя в своих медитациях. Он мог внезапно остановиться посреди оживлённого базара, поднять свой посох и впасть в транс, как будто весь мир вокруг него переставал существовать. Брат Блинчик вспомнил тот день, когда маг с невозмутимым лицом вошёл в храм, встал прямо в проходе и, не обращая ни на кого внимания, погрузился в созерцание. А однажды Блинчик даже видел, как Кабак пробрался в казармы к спящей Рыцарю Норке и медитировал у её кровати! Никто в Свинарнии так и не смог понять, зачем он это делает и в чём смысл вот таких проделок.

– Проделки Кудесника Кабака иногда выходят за рамки! – воскликнул Брат Блинчик, нахмурив брови и скрестив лапки на груди. – Но чтобы блохи… Это уж слишком! И чем же я могу помочь вам, Лекарь Лось?

Лось медленно кивнул. Он шагнул ближе и, склонившись к розовому уху Блинчика, стал рассказывать свой план.

***

Брат Блинчик отправился на Городскую площадь. Его первое действие было простым, но важным: он опросил нескольких своих прихожан. Те взволнованно делились своими бедами, но все рассказы о блохах были смутными и противоречивыми. Кто-то блох видел, кто-то нет, а кто-то чесался постоянно.

С площади доносились звуки жизни Свинарнии – мелодии лютней, пение птиц и весёлый смех морских свинок, переговаривающихся между собой. Посреди этого оживлённого шума стоял Шпион Ушастик, который, как всегда, лениво жевал сено, внимательно наблюдая за всеми происходящими событиями. Его лёгкие кожаные доспехи были удобными и почти не стесняли движений, а пояс, увешанный множеством бутылочек и кинжалом, добавлял ему загадочности. Ушастик являлся единственным кроликом в Свинарнии, его длинные уши свисали, как крылья мантии, придавая ему смешной вид. Когда-то давно, в знак дипломатического союза, Ушастия, которая славится своими лучшими шпионами, отправила крольчонка, выпускника шпионского искусства, в Свинарнию. С тех пор Ушастик вырос и стал даже верить в Сияющую Лапку. Он служил своей королеве Леди Лапке с невероятной преданностью, хоть она и являлась морской свинкой.

– Шпион Ушастик! – горячо приветствовал его Брат Блинчик, шагнув к кролику с широкой улыбкой. – Не терзали ли вас в последнее время блохи?

Ушастик, не прекращая жевать, резко напряг свои уши, как струны. Эти уши были его гордостью и тайным оружием, ведь, несмотря на то что они свисали вниз, слух у него был острый, и он прекрасно слышал даже шёпот.

– Блохи? – удивлённо повторил кролик, озадаченно морща носик и продолжая жевать свою травинку. – Иногда у меня чешутся уши, но я не уверен, что это блохи.

Брат Блинчик знал, что можно положиться на кролика, особенно когда дело касалось службы Сияющей Лапке. Ушастик был не только шпионом, но и внимательным прихожанином, который всегда слушал его проповеди с благоговением и сосредоточенностью.

– А не могли бы вы помочь мне? – спросил Блинчик, чуть понизив голос и надеясь на поддержку. – Нужно подслушать и проследить за Кудесником Кабаком. Он вызывает у меня подозрение.

Ушастик с хитрой улыбкой доел травинку и его глаза загорелись азартом. С этого момента ни одно действие Кудесника Кабака не ускользнёт от внимательного взгляда кролика.

Брат Блинчик, поникший в раздумьях, направился обратно в свой скромный храм, укутанный в тишину и свет свечей. Он остановился перед алтарём, украшенным резными изображениями Сияющей Лапки, и поднял глаза к небесам, устремив свой взор к величественному образу, что сиял мягким светом над его головой. В душе Блинчика теплилась надежда, что Сияющая Лапка, покровительница всех морских свинок, услышит его мольбу и дарует мудрость, которая направит его на истинный путь.

Внезапно тишина была нарушена.

– Лапка и Норка пошли… – запела Бард Свиночка, входя в святилище с величавым видом. Её пятнистая шерсть блестела в свете свечей, а на спине, как всегда, висела её любимая лютня, украшавшая её облик словно герб.

Свиночка любила петь, и пела она везде, где только могла. Её жажда музыки была столь неистовой, что однажды Брату Блинчику пришлось успокаивать её прямо посреди своей проповеди, когда она внезапно, движимая вдохновением, затянула новый куплет.

– Бард Свиночка! – поприветствовал её Блинчик, не скрывая лёгкой улыбки. – Может, сегодня вместо песни вы захотите помолиться вместе со мной?

Морская свинка бросила на него сомнительный взгляд. Она не привыкла молиться, её сердце жаждало музыки, а не молитвенных слов.

– А может, лучше спою гимн в честь Сияющей Лапки? – предложила она, чуть не подпрыгивая от нетерпения.

Но Брат Блинчик был непреклонен. Если Свиночка начнёт петь, то остановить это будет нереально.

– Начнём с молитвы, – ответил он.

И они оба склонили головы, два голоса объединились в тихой молитве, испрашивая благословения Сияющей Лапки. Но вдруг внимание Блинчика привлекла лютня Свиночки: она, казалось, странно переливалась и светилась, как будто заключала в себе нечто большее, чем просто дерево и струны. Священник осторожно взял инструмент в свои лапы и приблизил его к алтарю. В тот же миг лютня засияла ярче, как солнце на рассвете, её сияние заполнило храм. Только вещи, наделённые магией, могли так реагировать на божественное присутствие.

– Ах, вот оно что! Сияющая Лапка направила меня! – воскликнул Блинчик, мысленно благодаря Сияющую Лапку.