Геннадий Демчев – Престол и кровь (страница 9)

Руслав поднялся по лесенке на небольшую смотровую площадку около ворот и там обнаружил Веролюба: тот прислонился спиной к стене частокола, мирно спал и сладко посапывал.

Руслав дотронулся до плеча охранника и легонько несколько раз толкнул. Тот открыл глаза, и некоторое время в упор смотрел на разбудившего его человека, будто не понимая, где он, кто перед ним и зачем прерывают его сон. Затем, поднявшись на ноги, несколько раз встряхнулся всем телом, поёживаясь и крутя головой из стороны в сторону, произнёс:

– Бры, брыыыы…

Окончательно проснувшись, охранник извиняющимся голосом сказал:

– За день сильно умаялся – лес с мужиками корчевали под делянку, вот и сморило.

Затем, оглядев с головы до ног разбудившего его человека и узнав Руслава, он с удивлением спросил:

– Ты это куда собрался среди ночи, в такую темень? Да ещё, как вижу, без оружия. Не страшно? Многие из наших единоверцев сказывают, что в окрестностях стал появляться огромный волк со свирепым видом и горящими глазами. Кто его видел, говорят, что такого зверя отродясь никто не встречал в наших краях.

Веролюб в темноте не увидел, что собеседник лишь улыбнулся, услышав его слова.

– Хочешь, верь или не верь, не боюсь того зверя. Ничего он мне не сделает. Да люди, скорее всего, видели обычного волка, а от страха наговаривают невесть что.

Затем, заторопившись, он сказал:

– Темнота сейчас отступит, луна выйдет из-за туч – полнолуние сегодня. Мне торопиться надо!

Озадаченный этими словами, охранник, кряхтя и что-то бормоча под нос, стал спускаться по лестнице вслед за ночным гостем. Подошёл к воротам и отворил их ровно настолько, чтобы в эту щель мог протиснуться человек.

Проходя мимо охранника в образовавшийся проход между воротинами, Руслав подсознательно почувствовал, как Веролюб с беспокойством всматривается в ночную темень леса за воротами.

Как только Руслав вышел за пределы небольшой крепости, охранник судорожно затворил ворота на засов – и на всякий случай подпёр воротины двумя дубовыми слегами. После этого с суеверным страхом поднял глаза к небу: яркий диск луны как раз выходил из-за туч. Веролюб поёжился и негромко произнёс:

– И чего это его понесла нелёгкая среди ночи в лес? Вернётся назад утром или нет? А ведь в полнолуние – самое время для нечистой силы…

Ещё раз, уже при ярком свете полной луны, он осмотрел, хорошо ли заперты ворота. Затем по лестнице забрался на смотровую площадку – и через несколько минут уже спал сладким сном.

Руслав, выйдя за ворота, огляделся и в свете появившейся яркой луны направился по тропинке к лесному озеру.

Он не раз слышал в их лесном убежище рассказы жителей о необычном волке. Некоторые уверяли, что видели его своими глазами. Зверь был значительно крупнее обычных лесных серых хищников. Хотя вид у него был устрашающий, он не проявлял агрессии к людям. Завидев человека, волк стремительно исчезал в густой чаще. И всё же люди успевали его заметить и даже разглядеть.

Руслав сегодня с утра подошёл к Богуславу, желая расспросить его об этих слухах. Но кудесник опередил его и сам заговорил:

– Этот волк – один из служителей Велеса. Он пришёл к тебе и хочет, чтобы ты последовал за ним. Великий Велес желает тебя видеть. Сегодня в полночь наступит полнолуние – иди в лес, встреть того волка и следуй за ним.

Руслав прошёл половину пути и вышел на просеку. По краям лежали аккуратно сложенные в штабеля спиленные деревья, а также разбросанные, ещё не убранные пеньки. Руслав знал, сколько сил требуется на такую тяжёлую работу, – не раз принимал в ней участие. Надо спилить деревья, произвести распил и убрать брёвна на край вырубки. Затем обкопать пни, обрубить корни и с помощью волов выдернуть их из земли. Плодородный слой на старых делянках истощался – а значит, снижался и урожай. Потому-то приходилось тяжёлым трудом отвоёвывать у леса новые участки под посевы.

Вдруг на другом конце вырубки, в отблесках лунного света, Руслав заметил крупного хищника. Глаза волка гиганта ярко светились, а весь его облик внушал панический страх. Взглянув на зверя, Руслав подумал:

– Да, вид у этого зверя действительно страшный, внушающий ужас. Неспроста он нагнал столько страха на жителей лесного поселения – людей смелых и отважных.

Невольно пришло на ум, что и он тоже Волкодлак. Видимо, когда и он предстаёт перед людьми в образе огромного волка с горящими глазами, то тоже вселяет в них ужас.

Руслав и зверь некоторое время изучающее смотрели друг на друга. Первым заговорил волк:

– Руслав, твоё имя? Я давно жду встречи с тобой!

Зверь, убедившись, что перед ним тот, кого он ждал и выманивал для встречи, кружа вокруг крепости, продолжил:

– Совершай ритуал превращения в волка и следуй за мной по пятам. У нас мало времени: до рассвета ты должен быть дома.

Ритуал превращения не был простым. Волкодлаку необходимо было внутренне сосредоточиться, запомнить место превращения, выбрать пень – и, перекувыркнувшись в воздухе, перепрыгнуть через него.

Руслав, не произнеся ни слова, одним движением сильных плеч скинул накидку. Мощным прыжком он перепрыгнул через пень векового дуба, перевернулся через голову – и опустился на четыре лапы. Всё произошло в одно мгновение: он даже не почувствовал деформации тела.

Превратившись в волка, Руслав ощутил небывалую силу и ловкость во всём теле. Он тут же направился к зверю, который наблюдал за происходящим с восхищением.

Как только Руслав приблизился, он услышал не то просьбу, не то приказ:

– Бежим!

Волк повернулся и рванул с места огромными прыжками. Руслав последовал за ним.

Вначале бежать в таком темпе было трудно – в образе волка он давно не был. Но вскоре тело зверя разогрелось: Руслав с лёгкостью, даже с удовольствием, мчался сквозь заросли. Он не ощущал боли от хлеставших по телу веток колючих кустов и древесных ветвей.

Вскоре они приблизились к лесному озеру. Над гладью воды Руслав увидел дорожку, мерцающую в лунном свете. Она поднималась от середины озера вверх – над макушками высоких деревьев – и уходила ввысь, в бездонное небо.

Сначала Руслава взяло сомнение: сможет ли хрупкая тропинка, сотканная из нитей лунного света, выдержать тело огромного волка? Он на мгновение замедлил бег.

Но бежавший впереди зверь, не сбавляя хода, без колебаний прыгнул на сверкающую тропу – и словно запарил над гладью озера.

Увидев это, Руслав отбросил все сомнения, прыгнул на светящуюся дорожку и, ощутив под лапами надёжное основание, ускорил бег.

Вскоре гладь озера осталась позади, а дорожка резко взмыла вверх. Вначале Руславу было затруднительно преодолевать подъём в быстром темпе, который держал волк проводник. Но чем выше они поднимались, тем легче становилось двигаться – усталость уже не ощущалась.

Вскоре мерцающая в лунном свете дорожка выровнялась, а вдали завиднелась яркая полоска света. Через некоторое время темнота расступилась: они оказались на краю ярко освещённой большой лесной поляны.

Вдруг волк, бежавший впереди, резко остановился. Руслав едва не столкнулся с ним – в последний момент отпрыгнул вправо и тоже замер.

Отдышавшись и оглядевшись, он дождался, когда глаза привыкнут к яркому свету. Тогда Руслав увидел огненную речку, разделявшую поляну пополам, и изогнутый красивый мост, соединявший берега.

Около моста стояли души людей, а перед ними – старец крепкого телосложения, с седыми волосами и седой бородой. На голове старца возвышались бычьи рога.

Он был облачён в тёмно зелёный длинный кафтан, расшитый различными узорами на груди, поясе и подоле. Широкие и длинные рукава украшала витиеватая вышивка. На плечи была накинута коричневая накидка – похожая на ту, что Руслав скинул в лесу перед превращением, только большего размера.

На ногах старца были коричневые сапоги. В руке он держал массивный посох, а на плече сидел филин.

С правой стороны от загадочного старца стоял медведь огромного роста, а чуть позади сидели два больших волка, строго наблюдая за происходящим. На другом берегу, за мостом через огненную речку, слева и справа от переправы расположились ещё два исполинских зверя. На светлой правой стороне шерсть волка отливала чистым белым цветом; на противоположной, левой стороне чёрный волк время от времени нервно ходил взад вперёд.

Образ увиденного старца произвёл на Руслава столь сильное впечатление, от чего в его голове пронеслась обжигающая мысль:

– Да это же Великий Велес!

От этой догадки юношу бросило в дрожь. Тревожная мысль не давала покоя:

– Что же должно было случиться, чтобы сам Велес вызвал меня к себе? Чем я могу помочь Великому Велесу?

Тревога в душе разрасталась. Руславу не терпелось скорее узнать причину срочного вызова. Но Велес, словно не замечая его присутствия, беседовал с каждой человеческой душой по очереди: задавал несколько вопросов, а затем указывал пройти по мосту – либо в правую, светлую сторону, либо в левую, тёмную.

Два волка, стоявшие за мостом, зорко следили, чтобы души направлялись именно туда, куда им было предназначено.

Руслав пристально наблюдал за всем, что происходило в этом новом и загадочном мире. Постепенно он начал понимать: огненная речка – это Смородина, разделяющая мир живых и мёртвых, а соединяет два мира Калинов мост. За мостом простирались два царства – нави. Правая, светлая часть подвластна Велесу; левая, тёмная – Скипер Зверю. В светлую обитель попадали за праведную жизнь, в тёмную – за великие прегрешения.