Геннадий Демчев – Престол и кровь (страница 10)

Когда последняя душа перешла через мост и скрылась в указанном направлении, Велес повернулся к Руславу и его провожатому волку. В одно мгновение он оказался рядом; вскоре к нему присоединились медведь и два волка.

Велес внимательно посмотрел на Руслава в образе крупного зверя и произнёс:

– Приветствую тебя, доблестный воин Руслав! Можешь совершить превращение в человека – хочу увидеть тебя в человеческом облике.

Волкодлак стеснительно замялся, переступая с лапы на лапу. Он не знал, что предпринять и как ответить Мудрому Велесу: обратное превращение в человека возможно лишь у того места, где он обернулся зверем.

Велес заметил смущение и тотчас понял причину.

– Отныне я дарю тебе свободу: ты сможешь превращаться в любом месте, где того потребует необходимость! – провозгласил он.

После этих слов Велес взмахнул увесистым посохом – и на Руслава, стоявшего перед ним в образе волка, осыпались искрящиеся пылинки. Они мягко опустились на шерсть Волкодлака.

В тот же миг филин, сидевший на плече Бога с закрытыми глазами, широко распахнул их. Птица заморгала, крутя головой из стороны в сторону, а затем одобрительно ухнула несколько раз. Успокоившись, она вновь застыла на месте.

Руслав не мог ослушаться Великого Велеса. Отбросив сомнения, он подпрыгнул, сделал кувырок через голову – и встал на ноги.

Юноша не сомневался в словах Божества, но всё же изумился столь быстрому превращению в человека. Оглядев себя, Руслав смутился: он стоял нагишом перед Великим Велесом.

Старец, заметив неловкость гостя, снял с плеч накидку и протянул ему:

– Вот, возьми мою накидку! Береги её: она защитит тебя не только от холода и дождя, но и от многих неприятностей.

С глубоким поклоном и сердечной благодарностью Руслав принял дар.

Он накинул её на плечи, запахнул на груди, придерживая края грубой материи, – и тотчас ощутил тепло, уют, спокойствие. В душе расцвела уверенность: Великий Велес всегда с ним!

А Велес тем временем продолжил:

– Ведомы мне твои героические поступки во благо защиты людей и земли русской. Ценю я и твою преданность нашей вере. Ни за высокие должности, ни за великие награды, ни за золото, ни даже за личное счастье не променял ты служение Мне. За это дарую тебе ещё больше сил – дабы защищал ты землю русскую и людей от врагов лютых.

Он сделал паузу, а затем произнёс твёрдо:

– А сейчас повелеваю тебе служить Всеволоду, князю переяславскому. Защищай его и его семью, ибо в будущем от него, его детей и внуков будет зависеть судьба земли русской.

Руслав благоговейно склонил голову, собираясь ответить, но Велес опередил его:

– Знаю, ведаю, что поступили с тобой не по справедливости за те великие дела, что ты совершил для князя и земли русской. За то, что отказался отречься от языческой веры и принять православие, пришлось тебе удалиться из Переяславля с глаз долой. Но Всеволод, его семья, да и весь люд русский нуждаются в тебе. Вскоре князь обратится к тебе за помощью – и я повелеваю послужить ему, забыв про обиду.

Велес проницательно взглянул на Руслава. В его сердце бушевала буря чувств, и всё это читалось на его лице. Зная ответ благородного воина, не смеющего возразить, Бог всё же переспросил:

– Ты всё понял, что я тебе приказал? Посмотри мне в глаза и ответь.

Руслав оробел: предстояло взглянуть в очи Мудрейшего Велеса. Преодолевая благоговейный страх и смущение, он поднял голову и встретился взглядом с Великим старцем.

В тот же миг юношу наполнил прилив невероятной силы и энергии. На душе воцарились спокойствие и уверенность в собственных силах.

После некоторой паузы Руслав спокойным и уверенным голосом ответил, не отводя взгляда от глаз Старца:

– Я всё сделаю и исполню, как приказал мне Великий Велес. Не пожалею сил и жизни своей для защиты земли русской и Всеволода с семьёй!

Велес кивнул:

– Я услышал слова великого воина – Руслава и Волкодлака в одном лице. Благословляю тебя на великие дела! Уже скоро рассвет. Затемно в крепость не успеешь, да и не надо лишний раз в образе волка по лесу бегать, людей пугать. Я отправлю тебя в твою избу, – едва заметно улыбнувшись, проговорил Великий Старец.

Филин, всё это время спокойно сидевший на плече Велеса, вдруг вновь встрепенулся. Он открыл большие круглые глаза, заморгал, вертя головой в разные стороны, а затем несколько раз одобрительно ухнул – словно в подтверждение слов хозяина. После этого птица вновь успокоилась.

Окончив речь, Старец взмахнул посохом. Руслава окутало лазоревое облако, яркие искры на миг ослепили его. Образ Велеса и его слуг растворился в мутной пелене, а сам юноша провалился в невесомое пространство – будто плыл или парил над землёй.

Руслав проснулся от стука и шума снаружи избы. Нужно было встать, отворить дверь и узнать, в чём дело. Но какое-то время он лежал с открытыми глазами, пытаясь вспомнить, что произошло ночью. Юноша не мог до конца понять: был ли это сон или всё случилось наяву?

Стук в дверь стал настойчивее, а затем раздался голос Бояна:

– Руслав, ты в избе? Если дома, отвори дверь и покажись!

Руслав скинул с себя накидку, которой был укрыт. Поначалу она показалась ему своей, но, приглядевшись, он заметил: эта – чуть больше, да и ткань богаче, отделка изысканнее. От волнения по спине пробежали мурашки, а в голове пронеслось:

– Неужели и вправду, не во сне, а наяву, я встречался с Великим Велесом?! Сомнений быть не может – вот доказательство: накидка, подаренная его рукой!

Быстро надев одежду, он поспешил открыть дверь. Жмурясь от яркого солнца, Руслав вышел на улицу и увидел перед избой Бояна и ещё нескольких человек.

Боян оглядел Руслава с ног до головы, затем повернулся к Веролюбу и с улыбкой сказал:

– Ну вот, видишь, Руслав жив и здоров! А ты небылицы рассказываешь: мол, ночью ушёл в лес и назад так и не вернулся. Да ещё и придумываешь, будто его волк оборотень разорвал в клочья. Давайте все успокоимся и разойдёмся, займёмся своими делами. Нечего здесь толпиться да глазеть без дела.

Руслав посмотрел на Веролюба – того самого охранника, который приоткрывал ворота, выпуская его в ночной лес. Он знал: стражник сокрушался, что там Руслава ждёт неминуемая гибель.

Веролюб стоял с искажённым, бледным лицом – не то от удивления, не то от испуга, словно перед ним было привидение. Встрепенувшись, он неуверенно пробормотал, глядя на Руслава:

– Так я хорошо помню, как выпускал тебя в лес через ворота… Но назад, в крепость, ты точно не заходил.

Затем, уже уходя вслед за остальными зеваками, Веролюб обернулся и промолвил:

– А может, это мне всё приснилось или почудилось от усталости?

После того как все разошлись, Боян спросил у Руслава:

– С тобой всё в порядке?

Руслав лишь кивнул в ответ. Взгляд его был устремлён через плечо собеседника – к воротам их небольшой крепости, где стоял хорошо одетый человек с мечом на поясе. Руслав хотел спросить, кто он и откуда взялся, но Боян, заметив его пристальный взгляд, опередил:

– Это посыльный из Переяславля. Говорит, что по поручению князя – к тебе. Хочет видеть и говорить с тобой. В крепость я дозволил явиться ему одному; остальным пяти дружинникам, что его сопровождают, велел встать лагерем на опушке и ждать.

Боян оглянулся на посланника князя – тот стеснительно переминался с ноги на ногу. Взглянув на Руслава, старейшина продолжил:

– Видимо, плохи дела у князя, и он вновь нуждается в твоей помощи – не зря прислал срочное известие с нарочным. Но прежде, чем ты покинешь наш Тёмный лес, хочу напомнить: сегодня мы должны отправиться в селение наших единоверцев – Чёрное Урочище – и сватать невесту для моего сына Всемила. Как помню, ты давал мне обещание быть сватом, да и Всемил этого хочет. Любит он Витославу, но боится: а ну как дадут от ворот поворот? Если ты придёшь к ним сватом от моего сына, то точно не откажут. Ты, Руслав, благое дело сделал для сородичей Велибора – от смерти всех спас. Сильно они тебя уважают.

Руслав посмотрел на Бояна, похлопал его по плечу, улыбнулся и сказал:

– Да разве ж я могу отказаться от своего обещания? Тем более что Всемил мне вместо брата! Я сильно к нему привязан, да и ты, Боян, для меня столько сделал – стал родным человеком. Так что непременно посетим Чёрное Урочище, и уверен, что всё сладится по-доброму!

– А теперь мне необходимо встретиться с посыльным князя, – добавил он. – Узнать, какая лихая беда привела его в такие дальние края. Да и проявить внимание к дорогому гостю надо: накормить, напоить. Наверное, он утомился от трудной и опасной дороги.

Окончив речь, Руслав направился к ожидавшему его человеку. Приблизившись, он узнал в нём одного из гридней – приближённых к князю и тысяцкому. Этого воина Руслав часто видел во дворце князя Всеволода.

Посланник и Руслав некоторое время пристально разглядывали друг друга: один пытался вспомнить имя гостя, другой – с нескрываемым интересом и восторгом – оглядывал мускулистое, сильное тело лесного богатыря.

Посыльный понимал: не зря князь именно этому воину доверяет охранять свою дочь.

Первым нарушил неловкую паузу Руслав. Подойдя ближе, он с почтением приветствовал гостя:

– Я рад посланнику от многоуважаемого князя Всеволода! Прошу прощения, что так долго заставил ждать. Пройдём ко мне в избу – там побеседуем.

Пока они шли до избы, Руслав вспомнил имя дружинника. Когда переступили порог, он произнёс: