Гэбриэл М. Нокс – Орден Юналии (страница 9)

На тропе из дыма возникла первая повозка, во главе которой шли двое вооружённых дуен. Затем показались ещё двое и ещё. Конвой медленно миновал опушку, добрался до следующей линии деревьев, задержался лишь на минуту, проведя беглый осмотр трёх повозок, и двинулся дальше. Хани было решила, что на этом всё и северяне нападать не будут, как зашевелились дальние кроны и несколько быстрых стрел промчались сквозь листву, впиваясь в тела охранников.

Хани ужаснулась: такую быструю и безжалостную смерть она увидела впервые. Собрав волю в кулак и начертив в воздухе знак, Хани произнесла заклинание защиты. Она старалась вложить в него все эмоции и всю силу намерения, чтобы оно не подвело. Мигом перед выжившими дуен образовалась земляная стена. Стрелы зарывались в неё, теряя энергию, и оставались торчать, как иголки из гигантского ежа.

Обстрел завершился. Северяне в замешательстве меняли позиции. А потом Хани услышала знакомый голос:

– Оришан! Иди сюда!

Без сомнения, это был Аин. Как и всегда, самоуверенный, надменный, считающий, что действовать нужно только как он сказал.

– Это ты иди! – отозвалась Хани. – Северяне врут! Они не знают, где наш убийца!

– А твои, значит, не врут? – гадкий смешок, отзывающийся в памяти неприятными воспоминаниями.

– У меня уже и карта есть, Аин! Да и видела я убицу этой ночью! Он пошёл на запад!

Аин какое-то время молчал, а затем среди деревьев мелькнул его чёрный плащ. Возня свидетельствовала о споре между дуен и магом. Аин не щадил чувств временных союзников, и, невзирая на их протесты, вышел из укрытия по направлению к ней.

На секунду Хани заметила бодрый азарт в глазах Куллака и то, как она с силой сжимает копьё.

– Даже не думай, – голос Хани стал ниже, появилась странная хрипотца. Похоже, и лицо её изменилось, поскольку Куллака растерянно, даже несколько испуганно опустила копьё и отступила назад, чем повеселила Вакискири.

– Занятно, – только и сказал принц.

Аин добрался до южной стороны опушки, пройдя мимо удивлённых взглядов выживших конвоиров. Хорошо спрятавшихся дуен он заметил не сразу, помогла Хани, которая вышла навстречу.

– Я ждал град стрел по шеушен, – саркастично произнёс он.

– С твоей напарницей не забалуешь, – усмехнулся Вакискири, который тоже решил покинуть укрытие.

– Да? Забавно, её стрелу я бы ждал первой. – Мужчины многозначительно посмотрели друг на друга.

– Что там с северянами?

– Отступают, – равнодушно махнул рукой Аин. – Они увидели, что с вами маг, переполошились и теперь возвращаются в лагерь. Однако Оришан в Академии наверняка будет ждать трёпка: других магов, кроме нас, в Дуендэ Маги нет, ну а я на себя вину не возьму, конечно.

Хани закатила глаза и отвернулась, сражаясь с раздражением.

– Хахой противный мальшишка, – тихо сказала Куллака. – Нушно пыло тать мне ехо прихонщить.

– Нужно было, – кивнула Хани.

Несколько дуен, согласно приказу командующего, отправились на разведку: магу аборигены не поверили. И уже получив отмашку от своих, отряд покинул канавы и кусты, группируясь для возвращения в поселение. Разведчики же шли с гружёными повозками.

– Мы же не пойдём с ними? – вопросительно посмотрел Аин на Хани.

– Нет, нам на запад, к месту портала.

– Ты умеешь порталы вызывать? – без тени иронии спросил Аин.

– Нет, но наш противник, похоже, умеет.

– Ему помогут, – отозвался Вакискири, осмотрев провизию. – С той стороны.

– Со стороны Тадана? – удивилась Хани.

– Больше, дорогая, я тебе ничего не скажу.

Обращение принца смутило Хани, Аин же неожиданно напрягся, словно фраза Вакискири нанесла ему личное оскорбление.

– Идите по этой тропе, и, возможно, вы даже догоните его. У вас была фора, он шёл с того края леса, а теперь ждёт назначенного срока прямо у портала.

– Спасибо, Вакискири, – кивнула Хани. – И… мне жаль, что…

– Ладно-ладно. Вы с ним лишь винтики в чудовищном механизме под названием Совет Магов. Мы справимся, поверь. Однажды этот лес вернётся к временам, когда мой отец дружил с ривенами. – Принц развернулся и хотел уходить, но замер. – Это отец поставил надгробие. Он любил Юналию, но она выбрала другого.

То, с какой грустью Вакискири произнёс последнюю фразу, натолкнуло Хани на мысль, что сказанное должно было её тронуть, но так как о Юналии и короле дуен она знала лишь из учебников по истории, слова пролетели мимо, подобно стайке воробьёв.

– Что ж, – нарушил неловкое молчание Аин, – нам пора. Шевелись, Оришан. Хочу вернуться в Академию. Сегодня я спал в какой-то странной белой тыкве и больше делать этого не намерен.

***

Западную часть леса не тронуло противостояние дуен. Необычные деревья, гладкие, с белыми стволами, мягкая и такая же белая трава. С каждым шагом заросли становились гуще, и вот магам пришлось продираться через них.

– Может, магию используем? – предложила Хани, получив очередную царапину.

– Чтобы враг нас быстро обнаружил? – недовольно заметил Аин.

– С чего ты взял, что он способен?

– Тадан абы кого к Ехоа не прислал бы. Я думал… а, не важно.

– А что ты вообще знаешь об этом Тадане? – Хани заинтересованно обернулась к Аину, между тем отодвинув очередную упругую ветку, норовившую впиться ей в макушку.

– Старый союзник ривенов, бывший военный – суровый тип. Его мало кто видел вживую, одни только слухи. Вроде как он вокруг себя собирает всякие отбросы: бандитов, бездомных.

– Постой, он что, даже не маг? – удивилась Хани.

– Похоже, кое-кто прогуливал лекции, – усмехнулся Аин, но в этот раз беззлобно. – Представь себе. Но многие ему сочувствуют. Не удивлюсь, если рядом с ним есть действительно сильный маг. А может, и два.

– Как тот, что будет открывать портал убийце?

– Именно.

– Вот теперь я ещё больше убеждаюсь в ошибке Караса. – Хани пригнулась, проползла под изогнутым корнем, угодив коленом в яму.

– Караса интересует только выгода, Оришан. Ему плевать на тебя и меня. Разве можно быть такой наивной?

– И какая же выгода от нас двоих?

– Я пока не знаю, но намерен это выяснить. Ехоа дал бы ответ… стой!

Но было уже поздно, Хани выбралась к заброшенному подобию храма и, не успев сообразить, что происходит, получила толчок в плечо. От удара её бросило на повалившуюся каменную балку. Меч Аина застрял на половине пути из ножен, когда коричневая фигура метнулась к нему и тоже отбросила в сторону.

Хани, тяжело дыша, привстала, поправила съехавший рюкзак и приготовилась произносить заклинание, но замерла, глядя в огромные жёлтые глаза. На неё смотрела высокая пума с двумя мускулистыми волосатыми руками под чёрной рубахой. Пума стояла на двух ногах, как человек. Морда не выражала агрессию – лишь решимость.

– Ривен, – выдохнула Хани.

Прежде она не видела ривенов вживую. И было что-то очаровательное в нём, что-то благородное и величественное.

– Не иди за мной, – прорычал он, глядя Хани прямо в глаза. – Ты…

Сзади послышался хруст и в следующую секунду ривен увернулся, дёрнув голову влево. Мимо его уха просвистел меч Аина. Ривен сделал два широких шага, запрыгнул на покосившуюся оконную раму храма и понёсся к поросшей плющом арке.

– Скорее, он уходит! – освободилась от оцепенения Хани.

Аин, сбросив рюкзак, рванул за ним. Раздался оглушительный треск, арку заволокла пелена, а затем возникли всполохи чистейшей магии. Ривен мчался к порталу, перескакивая через руины, отталкиваясь от стен, словно настоящая пума, грациозная и ловкая. Аину было далеко до такой сноровки. Он то и дело спотыкался, ронял меч и застревал в ямах. Хани даже стараться не стала: она бегала ещё хуже Аина. Единственное, на что её хватило, – это произнести заклинания заморозки, да и то не сработало, поскольку ривены к магии были невосприимчивы.

– Хани! Чего ты копаешься?! – закричал Аин. – Заскочим вместе с ним!

Об этом девушка не подумала. Она подхватила рюкзак Аина, побежала, чувствуя, как её бросает в жар от нагрузки. Ривену оставалось не более десяти метров до цели. В два мощных прыжка он достиг магической пелены и, накинув на шею странную цепь в символах Хранителей, скрылся из виду.

– Скорее же! – подгонял Аин. – Он закрывается!

Хани дышала как загнанная лошадь, про себя ругая Аина, что тот сбросил свой рюкзак. По спине бежал пот, ноги горели огнём. Хани ударилась плечом в замшелую стену храма, но продолжила бежать. Пелена меняла цвет, становилась светлее.

– Оришан! – взревел Аин, собираясь прыгнуть в закрывающийся портал.

Хани кулём ввалилась в серые створки арки, хватаясь за плащ напарника. Магический поток подхватил их, проник внутрь, разбирая путешественников на атомы и собирая вновь, но уже в новом месте.