Гэбриэл М. Нокс – Орден Юналии (страница 10)

Хани не закрывала глаза – тьма сама настигла их. Холод сменился жаром, а потом всё вдруг замерло.

Глава 5

Первым, что Хани увидела перед собой, был огромный валун посреди пляжа из красного песка. Из-за него сиротливо выглядывало голубое озерцо, огороженное по кромке каменной насыпью.

Хани встала и, зная о свойствах порталов не понаслышке, быстро пересчитала пальцы на руках и ногах, потом подёргала себя за уши и нос. Всё на месте, но куда же снова делся Аин? Да и рюкзак его тоже пропал. Или нет? Хани наклонилась к бесформенной кожаной куче и ахнула: портал слил две сумки воедино. Четыре лямки, два замка с одной и с другой стороны, вот только карманы исчезли, как и вся провизия. Их заменили тканевые лоскуты.

Поелозив рукой по дну изменённой вещицы в надежде отыскать хоть краюху хлеба, Хани выругалась. Обошла валун и села на него сверху, решив разобраться, куда же её занесло и не прячется ли ривен из Дуендэ Маги за тем одиноким деревом, что торчит у самого края пляжа.

Вдалеке высился серый горст1, над которым по небу лениво проплывали рваные облака. Скудная растительность даже надежды не давала отыскать мелкое животное или съедобных ягод. Красный песок удивительно контрастировал с голубой поверхностью озера, делая из привычного природного пейзажа нечто удивительное и неповторимое.

Похлопав себя по карманам, Хани с облегчением обнаружила, что карта осталась при ней. Быстро развернув клочок бумаги, она пробежалась по чернильным рисункам, затем начертила знак, как сделала это в лесу, и озадаченно уставилась на результат: портал перенёс её на километров сто от леса дуен.

Хани издала разочарованный вздох. Следом на неё накатил приступ паники. Да как она вообще попадёт в Академию?

«Академия! Точно! Нужно послать письмо Карасу или Гиле. Портал для писем я делать умею».

Хани сползла с камня, присела на корточки и начертила знак прямо на песке.

– А что передать-то? У меня и бумаги с карандашом нет. Тоже мне маг. – Бросив взгляд на дерево и пару сломанных веток у его корней, Хани начертила новый знак и произнесла заклинание. Однако чуда не произошло. – Пожалуйста, только не сейчас.

Неожиданно до того остававшееся безмолвным и недвижимым озеро покрылось едва заметной рябью. Вместе с тем у самой кромки прозвучал всплеск. Хани встала, осмотрелась и осторожно прошла к каменистому берегу. Ни души. Она решила было, что это лягушки или какая другая живность и уже собралась отойти, как очередной всплеск намочил её плащ. Хани наклонилась и увидела в отражении своё нахмуренное лицо и засаленные белые локоны, облепившие лоб. Однако по ту сторону водной глади было что-то ещё. Желтоватое, гладкое, похожее… Хани отскочила назад. Черепа. Дно было усеяно ими.

Быстрым шагом она вернулась к карте, решив подробнее рассмотреть место, в которое её выкинул портал. Без сомнения, ей просто не повезло, ведь они с Аином вступили в арку, когда концентрация магии создателя портала снизилась. Ну, как не повезло. Уши-то остались при ней и на том спасибо. А вот Аин. Где же он? Неужели…

Озеро снова ощетинилось рябью. Только в этот раз явление показалось зловещим. Хани хотела защититься, но магия вновь её не послушала:

– Как невовремя, Ака тебя побери!

А потом она увидела её – бледную фигуру на небольшом островке в центре озера. Тощая, с редкими седыми волосами, какая-то плоская. Взгляд у странной девицы был участливым, даже сопереживающим. Она протянула к Хани руку, поманила. Ещё и ещё. Над озером послышался шёпот, быстрый и лихорадочный, будто владелец сиплого голоса был не в себе. Но Хани, наоборот, отступила, не оставляя попыток достучаться до магии защиты. Она ощущала покалывание на коже, как если бы кто-то пытался коснуться её энергией издалека. А потом, будто нащупав в теле брешь, мощное невидимое щупальце обхватило обе её ноги и потянуло на себя. Хани рухнула, изо рта вырвался невольный крик. Она загребала руками песок, с ужасом обнаруживая, что и под ним спрятаны мелкие кусочки костей. Плащ задрался к голове, походное платье тоже, оголяя подштанники и рубашку с эмблемой Академии.

Приближалась вода, дрожащая от магических потоков. Та тварь на камне колдовала, пытаясь притянуть жертву. Последним спасательным средством был ещё один огромный валун, за который ухватилась Хани. Пальцы с небывалой цепкостью облепили камень, и Хани подтянулась. Тварь на островке удивлённо хмыкнула, а затем изучающе посмотрела на жертву. Только сейчас Хани поняла, что пропала её маскировка. Руки покрылись пушистым мехом, а потом странным образом удлинились. И когда это произошло, сила, тянущая её за ноги, тут же ослабла.

Тварь спрыгнула с островка по направлению к берегу и через мгновение выскочила из воды прямо перед Хани. От неожиданности девушка зажмурилась, но как-то странно взвыла, не по-человечески. Бледная фигура испугалась, но лишь на секунду. Теперь Хани смогла рассмотреть гадкий морщинистый рот, обвисшие груди под мокрой тонюсенькой тканью и горящие огнём ненависти глаза. Обычная злая старуха-маг выхватила невесть откуда взявшийся кинжал с зелёным лезвием и занесла его над Хани.

В следующее мгновение раздался атакующий крик и оружие из рук нападавшей улетело в воду. Хани обернулась – позади стоял раскрасневшийся и избитый Аин. Она не успела и слова сказать, а он уже произносил новое заклинание, вступая с озёрной ведьмой в противостояние. Старуха зло зыркнула, закрылась от атаки и медленно, не отрывая взгляда, зашла обратно в воду. Когда над её седой макушкой вода сомкнулась, Аин подбежал к Хани, схватил под руки и потащил подальше от берега.

– Где наши вещи? – на ходу, тяжело дыша, спросил он.

– Ничего нет. Портал испортил.

– Твою ж… вставай давай и дёру отсюда.

– Что это…

– Плохо слышишь? Бегом!

Аин рывком поднял Хани на ноги и лишь на секунду замер. Девушка вспомнила, что от шерсти не избавилась, и инстинктивно прикрыла лицо руками, но Аин лишь отрицательно качнул головой:

– Нет времени, бежим. Эта тварь вернётся.

Помогая друг другу взбираться на каменную насыпь, Хани и Аин перемахнули через хребет, отделявший озеро от прочего мира, и угодили в травянистую бузину. Неловко приземлившись и отбив себе всё что можно, направились в сторону леса.

– Где тебя выкинуло? – запыхавшись спросила Хани.

– В небольшой деревне, – Аин на ходу махнул в противоположную сторону от леса и озера.

– Здесь есть деревня? Так давай вернёмся за провизией!

– Пустая деревня, Оришан. Пустая. Всех жителей сожрала та тварь с озера.

– Э-э-э, Аин. Постой. – Хани согнулась пополам, переводя дух. – Откуда ты знаешь, что она…

– Встретил отшельника, живёт в пещерах. Сказал мне, чтобы к озеру не подходил. Дескать, там живёт сумасшедший маг. В своё время старуха-людоедка практиковала ментальную магию, но перестаралась. Говорит, что увиденная вероятность будущего свела её с ума.

Хани напрягла память, вспоминая курс по ментальной магии, самой сложной и непонятной для большинства студентов. Тогда педагог поразил их точностью предсказаний, вроде получения оценок некоторыми студентами по другим предметам и победы команд по стихийному трансформированию. Однако в конце он сообщил, что не обладает даром предвидения. Всё дело в считывании мыслей и установок отдельных людей. Магия преобразовывает эти установки в картины предполагаемого будущего. Поговаривали, что преуспевшего в этой дисциплине мага от предсказателя не отличить.

– Знаешь, Оришан, – продолжил Аин, – а ведь тот отшельник, похоже, с ней заодно, вот только меня почему-то отпустил.

– Ладно, – Хани разогнулась, вытерла рукавом пот со лба и, коснувшись слипшегося меха, испуганно взглянула на Аина.

Парень молчал, делая вид, что ничего не замечает, и ненароком Хани подумала, что спутник не так плох, как кажется на первый взгляд. По крайней мере, чувство такта ему не чуждо.

– Идём скорее. Вот-вот опустятся сумерки, – заметил Аин, глядя на запад. – А мы не так далеко ушли.

В пути Хани продолжала вспоминать лекции. Ментальные маги как бы существовали меж двух миров: реальным и иллюзорным, просчитанным. Если они не контролировали свою силу, то рисковали потерять связь с настоящим. Но неужели можно было настолько перестараться, чтобы сойти с ума и пожрать людей? Так или иначе, Хани не смогла овладеть ментальной магией из-за слабых магических способностей.

– Давай сюда. – Аин указал на возникшую между деревьев тропу, покрытую досками и ограждённую верёвочным забором.

Тут же неподалёку спрятался за листьями осины широкий указатель с надписью «Деревня Каи. Гостиничный двор, бои диких капен, выступление бардов».

На пустынной дорожке в лесных дебрях такого рода приглашение выглядело комично.

– У тебя есть с собой какие-нибудь драгоценности? – спросил Аин.

– Разве что мой подранный плащ и карта, – пожала плечами Хани.

– Что ж… – Аин наклонился к земле, отыскал камешек поувесистей, начертил крохотный знак и произнёс знакомое заклинание.

Хани недовольно скрестила руки на груди:

– Ты же знаешь, что это запрещено.

– В Карраабин много чего запрещено, но кто за этим будет следить? Маги всегда делали что хотели. – В руке парня блеснула пригоршня железных монет.

– Дело не только в законе. Вдруг у них есть тот, кто проверит монеты.

– В деревне? – с усмешкой спросил Аин.