Гэбриэл М. Нокс – Орден Юналии (страница 6)

***

Юханджиа шла часа два, выбилась из сил и ощущала, как саднят ступни в сапогах: такие длинные походы были ей в новинку. Где-то она встречала дымящиеся заставы необычных сферических форм, где-то тела дуен, но живых обитателей леса так и не заметила.

Солнце зависло в зените, и тёплые лучи не могли пробиться сквозь плотные белые, синие и розовые листья местных деревьев.

Решив перекусить, Хани села на поваленный ствол, вытащила мягкую, ещё свежую лепёшку с сыром и сунула в рот.

С севера прилетел холодный ветер, всколыхнул листья и тонкие ветви на верхушках деревьев, закружил в диком танце над кустами, хлестанул Хани в лицо и исчез, словно его и не было. Но следом за ним донеслись громкие и враждебные голоса. Дуен.

Быстро дожевав последний кусок и с трудом его проглотив, Хани инстинктивно перемахнула через ствол, на котором сидела, не забыв схватить рюкзак. Белый плащ и такие же белые волосы сделали своё дело, в этом лесу заметить её невооружённым взглядом было практически невозможно.

Дуен – высокие, худые и мертвецки-бледные создания с крупными голубыми глазами и острыми зубами-шипами – почти не носили одежду. Впалую грудь покрывали обрывки из цветных тряпок, на бёдрах блестели чешуйчатые юбки из драгоценных камней. Вытянутые острые уши с двойной раковиной выглядели неестественно гадко, но больше всего пугали длинные крючковатые пальцы, сплошь усеянные перстнями.

Увидев обитателей леса вживую, Хани ненароком вспомнила, что у дуен был союз с ривенами, а магов они на дух не переносили, так как именно маги приложили руку к исчезновению их ближайших друзей. Так или иначе, одна из сторон получает от Академии помощь, а значит, настроена чуть более лояльно. Вот только кто перед ней?

Хани решила посмотреть, что будет, и не высовываться. Местных оказалось пятеро, ещё одного они тащили волоком по земле. Разговаривали быстро и на своём шелестящем языке. Среди вооружённых мужчин шла одна женщина. Представительницы прекрасного пола дуен казались намного привлекательней, чем их мужчины. Невысокая, худенькая, но при этом с аккуратными формами. Большие глаза на её лице не смотрелись чужеродно, а дополняли образ красавицы аборигенки.

Женщина пыталась в чём-то убедить одного из земляков. Выглядела она при этом встревоженно. Только одно слово Хани разобрала чётко – шеушен. Что дословно означало «владеющий энергией», то есть маг. Неужели они встретили Аина? Но где он тогда? А может, они говорили как раз о людях Караса?

Вдруг женщина насторожилась и громко втянула носом воздух:

– Еу ше шеу.

«Ой, как нехорошо», – подумала Хани.

Она сразу поняла, что дуен почувствовала терпкий магический аромат. Дело в том, что у племён леса Дуендэ Маги очень хороший нюх на такие дела. И сейчас Хани выдало заклинание, скрывающее неприятный дефект в виде шерсти на её теле.

Быть вытащенной за волосы или за плащ из укрытия Хани не хотела, поэтому, собрав волю в кулак, решила показаться прежде постыдного обнаружения. Она медленно отползла за дерево, чтобы её не заподозрили в слежке и вышла из-за него как ни в чём не бывало.

– Ше у эш таши, – громко сказала она приветствие на языке дуен – чуть ли не единственная фраза, которую она могла вспомнить и произнести.

Местные мгновенно обернулись, включая корчащегося пленника. Женщина вышла вперёд.

– Шеушен, – прошипела она с негодованием.

– Если можно, продолжим диалог на всеобщем, – попросила Хани, стараясь изобразить дружелюбие.

– Отшехо ше, мах, мошем, – криво улыбнулась женщина. – Какохо Ака тепе нушно в этих краях? Теперь поставхи орушия недостотошно и Академия присылает махов?

Хани почувствовала, как у неё пересохло в горле. Она, конечно, изучала искусство переговоров, но её итоговая оценка была невелика. А женщина дуен продолжала:

– Махи настолько опнахлели, что отправляют сюта своих лютей бес уветомления нашехо принса.

– Прошу нас простить, – выдавила Хани. – Мы не хотели нарушить договорённость с дуен, но у нас срочное дело, которое не терпит отлагательства.

– Снаю я, какое у тепя тело. – Женщина сплюнула на землю и подошла ближе. И хоть из-за дуенского акцента слова прозвучали комично, Хани было не до смеха. Драгоценные чешуйки на юбке воительницы резко всколыхнулись. – Витела твоехо трушка. Он примкнул к противнику. Ищет какохо-то упийсу.

– Вы видели Аина? – оживилась Хани.

– Плевать, как ехо совут. Шерноволосый, высокий, с селёными хласами.

– Это он.

– Вот витишь.

– А куда он направился?

Женщина обернулась к своим, а потом рассмеялась:

– Ясно кута, на север, к противнику. Только упийсу дуен ему не вытатут.

– Почему?

– Потому што он остался на юхо-сападе и скоро отправится к своим.

– К Тадану Варгану?

– Так я тепе и скасала, шеушен.

Женщина замолчала и посмотрела на Хани насмешливым, но при этом злым взглядом.

– А вы можете показать мне, где последний раз видели Аина… то есть другого мага?

– Теперь там только пепелище. Пойтёшь с нами к принсу, там и отщитаешься за визит.

Обращение дуен Хани не понравилось, но другого выхода она не видела. Блуждать по лесу до ночи, взывая к магии, в её планы не входило. К тому же если дуен не врёт, то они знают, где убийца. И, возможно, она уговорит принца его выдать. Но чем его можно подкупить?

– Хорошо, я пойду с вами.

– Я не спрашивала, – усмехнулась женщина, надменно подняв голову. – Ша хи у шан.

Последняя команда относилась к пленнику. Один из мужчин стукнул того по голове, а потом взвалил на плечо обмякшее тело.

– Са мной. – И женщина пошла прочь от арки, уводя Хани в самую чащу белого-синего леса.

Глава 4

Караса Галиана сложно было смутить или удивить, но Ехоа Нгеру, его некогда лучшему другу, это удалось. Тайны, которые он оставил после себя, вызвали в Карасе бурю эмоций. Когда-то они вместе служили при Совете Магов, даже намеревались попасть в него после кончины Рубина Шестого, но нынешний глава Совета вовремя почувствовал угрозу и отослал обоих в Академию, впоследствии переименованную в честь действующего директора.

Академии магии всегда были опорой элиты Карраабин. Пусть в соседнем Нарадвелл коллег сдерживали и подчиняли короне, в Карраабин парадом руководили именно обладатели силы, способные пропускать сквозь себя энергию – магию – и управлять ею в личных целях.

Сначала маги избавились от племён хауруа – коренных жителей государства Кахоре, ведь они, как и ривены, были невосприимчивы к магии. Отличающиеся красотой хауруа с лёгкостью влюбляли в себя местных мужчин и женщин, после чего на свет появлялись их отпрыски – такие же невосприимчивые к магии, – ставя под угрозу господство подобных Карасу. Затем пришёл черёд ривенов. С ними было проще: сам император Рубин Седьмой ополчился на расу полулюдей. А потом и Иринарх, правитель Ривенона, так удачно подлил масла в огонь. Из-за природной силы этой расы слабым в физическом плане магам пришлось обратиться к изобретателям. Так появился мэркуэрон. Магический камень, один вид которого способен ослабить ривена.

Карас отвлёкся от минутных мыслей и потёр зелёную брошку у себя на груди – его защиту со времён уничтожения полулюдей. Теперь лишь красивое украшение, хорошо контрастирующее с любимыми белыми и золотыми цветами.

В кабинете северного крыла было всегда холодно. Ни камин, ни новое изобретение – магический обогреватель – не помогали Карасу согреться. Он встал из-за письменного стола, чтобы пройтись между полок с книгами, амулетами, памятными подарками от знати и наборами дорогого алкоголя, к которым Карас никогда не притронется, поскольку лишится необходимой магу концентрации.

Раздался стук в дверь. На пороге стоял Шинан. Карасу нравился этот симпатичный и собранный юноша, только вот в нём было слишком много морализма, от которого директор никак не мог избавиться. Молодой человек любое действие или слово пропускал через жернова нравственности и морали.

– Директор, – кивнул в приветствии Шинан. – Пришло портальное письмо. Локрий сказал принести его вам.

– Локрий сказал? Этот тюфяк решил отправить тебя? – Карас вспыхнул, но вовремя успел погасить огонь внутри, чтобы не привлечь лишнее внимание. Карас ждал донесение от человека, с которым Шинану лучше не сталкиваться, да и знать о нём чувствительный к несправедливости парнишка не должен. – Ладно, давай сюда.

Карас раскрыл конверт и быстро пробежался глазами по тексту. Не всё задуманное шло по плану, но он надеялся, что купленные «мастера» со своей задачей справятся лучше.

– Директор?

– Да? – Карас, не отрываясь от письма, сел за стол, чтобы дать ответ.

– А всё-таки почему Хани и Аин?

Директор поднял недовольный взгляд:

– И ты туда же. Не пойму, слова Галиана больше не имеют веса? Почему все вы подвергаете сомнению моё решение?

– Нет-нет. – Шинан примирительно поднял руки. – Не подвергаем. Но все знают, что эти двое терпеть друг друга не могут, что они худшие напарники из возможных. Они неопытны, новички в ордене и на заданиях раньше не бывали. Я думал, вы отправите нас с Орой.

– Так это тщеславие говорит в тебе?

– Совсем нет, лишь любопытство.

Карас с нажимом потёр указательным пальцем подбородок, оставив красную линию. Так он всегда делал, когда не хотел говорить или сомневался в собеседнике:

– Я лишь дал им шанс себя проявить. Ни одно из наших заданий не отличается простотой и безопасностью, и как в таком случае готовить людей? Аин хороший воин, а Юханджиа неплохой теоретик. Если они сами не наломают дров, то задание будет выполнено.