Гэбриэл М. Нокс – Орден Юналии (страница 5)

– Я попробую разузнать что к чему, – сказала она, прежде чем они завершили их скромный пир.

Сквозь окно на ковёр между кроватями падал мягкий свет. Полная луна зависла над лесом, подпирающим Академию с одной стороны.

– Будь осторожна. Орден ревностно относится к своим тайнам, – заметила Хани. – Мне страшно представить, как тебя накажут, если узнают.

– Может, исключат из Академии. Это не страшно. Курс я уже завершила, да ещё и с отличием. Побуду тут немного и отправлюсь путешествовать.

У Хани защемило глубоко в груди. Её мечта.

– Но сначала дождусь тебя, не переживай. Если не захочешь остаться в ордене после возвращения, скажешь об этом Карасу и уедешь со мной.

– Да, – слабо улыбнулась Хани, – хорошая идея. Поработаем магами по найму или приткнёмся к странствующим охотникам. Встретим интересных существ и побываем в красивейших местах Кае Ди.

– Именно так. – Гила с радостным возбуждением схватила подругу за руку. – Всё будет хорошо. Не переживай. Ты справишься. И… попробуй поладить с Аином, вдруг выйдет.

– Ты же знаешь, я пыталась, много раз. Это человек непрошибаем в своём тупом негодовании. Никогда не пойму, чем я его так раздражаю.

– Может, в дороге он раскроется с другой стороны. Всякое бывает.

– Верно.

– А теперь спать! Завтра вы уходите и… я люблю тебя, моя дорогая Хани. Ты замечательная подруга, и мне будет тебя не хватать.

– Я чувствую точно то же самое, Гила. Попробую освоить портальную почту. Вдруг мне удастся отправить тебе письмецо.

Глава 3

Кругом чёрный молчаливый лес: ни шороха, ни движения. Мёртвые деревья, словно ненастоящие, несмотря на зелёные листья и выпирающие могучие корни. Дорожка укрыта от посторонних глаз раскидистыми папоротниками, но ни единого животного или насекомого на ней. Стебли статичны, как и вязкий воздух.

Хани смотрит в сторону, Аин идёт рядом с ней. Волосы и угольно-чёрный плащ с тонким мехом на воротнике – в пыли. В одной руке меч, другая вибрирует от магии. Он напряжён, ожидает чего-то, ищет глазами врага.

– Готовься, – командует он. – Не нарвись на…

И в следующую секунду его грудь пронзает зелёная стрела. Хани смотрит на переливающееся изумрудное древко, и тут же тело окутывает дурнота. Девушка пытается помочь Аину, ей почему-то безумно страшно его потерять, боится, что останется одна. Но он не шевелится… не дышит.

Хани резко открыла глаза, отгоняя мрачный сон. Раннее утро проникало в сумерки комнаты осенней прохладой. Солнце ещё не взошло, и Гила мирно сопела в своей постели. Хани бросила взгляд на кожаный походный рюкзак и плащ – такой же, как у Аина во сне, только белый.

Тихонько встав, она застелила кровать, переоделась и собрала последние вещи, которые хотела бы забрать с собой. В основном это были магические амулеты и свитки с заклинаниями – эдакая шпаргалка. Походную еду должны выдать в столовой, за кинжалом она зайдёт в оружейную. Оружие ближнего боя ей не нравилось, но в иных ситуациях выбора может не быть.

Перед зеркалом она собрала белые вьющиеся волосы в косу.

– Ты встала так рано. – Гила поднялась на локте, сбрасывая остатки сна потиранием переносицы.

– Приснился плохой сон. Не смогла уснуть… да и не пыталась.

– Понимаю, – кивнула подруга. – Помочь собраться?

– У меня уже есть всё, что нужно. Спасибо.

– Вот, погоди. – Гила встала с кровати, залезла в массивный комод, который они делили на двоих. С верхней полки она достала маленький предмет. – Я тебе купила его на ярмарке летней. Хотела на день рождения подарить, но не могла потом найти. Держи.

Хани взяла в руки медальон с интересным узором. Суровое кошачье лицо на нём обрамляли знаки Хранителей магии.

– Ривенский, – констатировала Хани. – Красивый.

– Мне тоже понравился.

– Зачем Тадан это делает? – вдруг спросила Хани. – Ну, пытается разделить страну? Разве таким образом он не ослабляет Карраабин?

– Ты же знаешь, хоть я и много читаю, в политике разбираюсь плохо. Мне до конца непонятно, зачем кому-то вообще убивать магов и устраивать засады на императорские дилижансы.

– Наверно, дело в тупой мести.

– Может быть. А может, он просто сумасшедший. Последний ривен в Карраабин исчез восемнадцать лет назад, а он всё никак не может успокоиться.

Хани застегнула на шее медальон, улыбнулась Гиле и крепко её обняла.

– Знаю, я уже говорила, но я буду скучать.

– И я, дорогая.

***

Сонная Академия встречала первых проснувшихся серыми коридорами и пронизывающими сквозняками. До начала занятий оставалось ещё три часа, поэтому учащиеся спали и лишь ветер гудел за окнами.

Хани и Гила после пополнения припасов в столовой спустились в подвалы. Но в череду лабиринтов заходить не стали – свернули раньше. В Зале Порталов, ярком от блеска драгоценных камней, коими были инкрустированы каменные арки, их ждали Карас, Локрий, Шинан, Ора и императорский маг. Карас чертил перед собой знаки, составляя сложное заклинание для вызова безопасного портала.

Хани подошла ближе, и её сердце замерло: Аин в угольно-чёрном плаще, совсем как во сне, стоял позади Караса в ожидании. На поясе ножны с мечом, за спиной массивный рюкзак. Хани встала рядом, не говоря ни слова. Аин даже взглядом её не удостоил.

Магические огни по краям зала потускнели, когда магия, подобно воде, перетекла в новое место. Арка вздрогнула, завибрировала кварцитовая плитка, появилась сначала едва различимая дымка, как от слабого костра, и вот она стала плотнее. Цвета портала менялись, пока все присутствующие не увидели по ту сторону неестественно белую траву и деревья с бело-голубыми листьями. Кривые стволы изгибались, рисуя необычные формы, их ветви переплетались между собой в плотные жгуты. И где-то вдалеке – дым пожара, серый и беспощадный, заволакивающий невообразимую красоту леса.

Хани переглянулась с бледной Гилой. Та слабо кивнула, но на её лице застыл страх.

– Итак, я дал вам донесение от людей префекта о примерном месте расположения убийцы. Помимо этого, у вас есть моё разрешение на присутствие в любых землях Карраабин, будь то Мёртвые Земли или лес дуен. Это должно помочь избежать и лишних вопросов, и конфликтов.

На последнем слове Аин саркастично хмыкнул.

– У господина Зоу есть что сказать? – с долей раздражения обратился к нему Карас.

– Глупо полагать, что наличие магов Академии в тех или иных землях не будет свидетельствовать о конфликте. Мы и есть тот самый конфликт.

Карас не двигался с места, ведь он всё ещё держал портал, но брови его съехали к переносице, а Хани подумала, что её спутнику стоит быть более осмотрительным, ведь именно от Караса зависит, в каком виде они прибудут в Дуендэ Маги.

– Мы сможем обсудить этот вопрос, когда вы вернётесь, – холодно отозвался Карас. – А теперь прошу в портал.

Аин не колебался, даже не попрощался с остальными, будто и не провёл всё детство с Шинаном и Орой. Просто зашёл в портал и исчез. Образ леса ни капли не изменился – лишь захваченный магией пейзаж слегка всколыхнулся. Хани же замерла, чувствуя, как дрожат колени. А потом две руки легли на её плечи: Шинан и Гила решили поддержать однокурсницу и подругу.

– Всё будет хорошо, – тепло сказал Шинан, отчего Хани тут же покраснела.

– Я буду тебя ждать, дорогая, сколько потребуется, а потом сделаем так, как хотели, – заверила Гила.

Хани тяжело дышала. Не хотела плакать при остальных, но слёзы душили её, не давая вымолвить ни слова. Гила поняла это и лишь слегка сжала её предплечье, затем обняла напоследок, поцеловала в щёку и отошла.

– Давайте, Оришан, вы же не думаете, что держать портал просто. Или вы хотите прибыть в лес без руки или ноги?

Хани сглотнула застрявший в горле ком, сжала кулаки, будто в них заключалась вся её решимость, и прошла сквозь вязкую материю. Сначала было безумно холодно, как если бы она нырнула в ледяную воду. Затем, наоборот, горячо, и Хани поняла, что первоначальный холод был создан специально, чтобы защитить путешественника. Она ничего не видела: кругом царила тьма и сосущая пустота. А потом её выкинуло посреди леса прямо на белую колючую траву. От удара о землю Хани охнула, резко выдохнула, но быстро пришла в себя, встала, выпрямилась и окинула взглядом новое, совсем незнакомое место.

– Аин, – позвала она, не увидев того рядом. – Аин!

Тревога нарастала. Среди молчаливых стволов не было ни души. Хани ещё раз осмотрелась. Портал позади закрылся, и на его месте оказалась пустая арка, оплетённая ветками близрастущих деревьев.

– Этого ещё не хватало. – Хани скинула рюкзак с плеча и залезла в боковой карман, чтобы достать карту Дуендэ Маги. Открыв её и изобразив перед собой знак, она произнесла: – Вакаату маи ки ахау кеи хеа ахау.

Чернила с добавлением корня тейтей стали ярче, затем по ним прошла рябь, словно по струнам гитары. И вот жирнее прочих выделились линии южного участка леса.

– Хорошо, поняла. А теперь нужно отыскать следы убийцы или Аина. Вакаатуриа маи ки ахау нга хикоинга о тетахи ату.

Хани хотела отделить шаги дуен от шагов человека, тогда она примерно поняла бы, в каком направлении двигаться. Аин наверняка поступил бы так же.

Держа знак одной рукой, Хани внимательно следила за пространством. Яркие следы появились на востоке. Белыми точками они усеивали тропу, ведущую прочь от арки. Хани порадовалась не только находке, но и тому, что магия в кои-то веки отозвалась без задержек.