Гэбриэл М. Нокс – Орден Юналии (страница 4)
Из-за ордена она и с Гилой виделась реже, что огорчало не меньше, чем смерть Ехоа. Подруга могла часами ждать её в библиотеке и не дождаться, если Карас неожиданно решал обсудить ещё парочку незапланированных вопросов.
И вот, с печальными мыслями, Хани зашла в вызывающий отвращение зал и почувствовала дурноту, как только снова увидела уродливую зелёную брошку на пиджаке директора.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – участливо поинтересовался Шинан. – Белая как мука.
– Нормально. Душно тут.
– Есть такое дело. Но то круглое окно, к сожалению, не открывается.
Шинан помог Хани занять место, а сам прошёл на своё. Аин, как и в прошлые разы, сидел напротив.
– Тяжёлая неделя? – неожиданно и с ироничной улыбкой спросил он.
– Тебе какое дело? – стараясь не глядеть на раздражающую физиономию, отозвалась Хани.
– Никакого. Ты права. Даже не знаю, зачем обратился к тебе. Вышло случайно.
Хани быстро взглянула на Аина, отметив под глазами сокурсника тёмные круги. Они проявлялись даже на смуглой коже, отражая жуткую усталость своего владельца.
– Похоже, ты судишь по себе, – сказала Хани.
– О чём ты?
– В зеркало себя видел? Решил, что обойдёшься без сна?
Аин улыбнулся, сверкнув ровным рядом светло-серых зубов:
– Да, ты права. Есть у меня некоторые трудности.
Их странный разговор прервал Карас, призвав присутствующих к тишине. Последние стулья проскрипели по тёмному паркету и замерли.
– От префекта пришла наводка о местонахождении преступника. Да, мне пришлось надавить, так как люди императора не желали нашего вмешательства. Однако погиб наш коллега, маг, и оставаться в стороне орден «Мэркуэрон» не намерен. Я выбрал тех, кто отправится за ним по следам. В их задачу входит либо задержание убийцы, либо уничтожение. И так как путь неблизкий, выматывающий, требующий долгой концентрации, то лучшим выбором станет отправка молодых членов ордена.
Ора и Шинан напряглись. Хани же взирала на окружение с равнодушием, думая только об испытываемой тошноте.
– Избранным придётся пройти через искусственный портал, чтобы быстрей добраться к лесу Дуендэ Маги. Но… – Карас постарался опередить вопросы, увидев на лицах присутствующих тревогу, – …портал я сотворю сам. Он будет более чем безопасным.
– Маркус Рат в Нарадвелл давно запретил эти штучки, – невзирая на слова директора, возмутилась полная женщина в синем платье. Хани знала, что дама занимает высокий пост в Совете Градостроителей. – Не думаю, что…
– Ну вы же знаете, что Рубин Седьмой на этот счёт лоялен. Порталы представляют опасность только для неопытных и глупых магов. Я же способен создать стабильное окно для преобразования. Да половина из вас попали в Академию через портал, разве нет? Да и Совет Магов иначе как через порталы не перемещается. Всё это пережитки прошлого, застарелые страхи, – на последней фразе Карас улыбнулся.
– Ох, директор, рискуете, – махнула рукой дама, промокнув под носом капельки пота.
– Итак. Для этой серьёзной и ответственной миссии я выбрал двух наших блестящих новичков: Аина Зоу и Юханджиу Оришан.
Зал погрузился в тишину. Да такую, что пролети муха под потолком, удары её крыльев прозвучали бы громче колокола. Из всех только Локрий и преподавательница Кертиус не выглядели обескураженными или возмущёнными.
– Эти дети? – наконец, выдавила та же женщина. – Но у них ни опыта, ни нашего доверия. Они здесь совершенно недавно.
– Тем лучше, – заверил Карас. – Так они смогут проявить себя и получить, так сказать, боевое крещение.
– Но не лучше ли было отправить с ними старшего? – не унималась дама.
– Кого? Вас, например?
– Ну почему же сразу меня? Я лишь…
– Госпожа Дарна, позвольте магам самостоятельно выбирать, как выполнять задания и кого на них отправлять. Ваша задача – снабжать нас информацией и получать выгоду на строительстве Академий магии.
Шинан и Ора тоже выглядели удивлёнными. По их лицам было ясно, что первыми претендентами они считали себя. Молодые, опытные, лояльные.
К тошноте Хани добавилась мелкая дрожь. Она старалась её унять, но ничего не выходило. Аин выглядел не лучше. Его смуглое лицо в одночасье стало серым. Лишь глаза пылали огнём негодования.
– Могу я узнать, что послужило решающим моментом в выборе нашей пары? – хрипло обратился он к Карасу.
– Вас не устраивает мой выбор, господин Зоу? – насмешливо отозвался Карас. И этот жест окончательно утвердил Хани в происходящем фарсе.
Она вдруг ощутила себя беспомощной и брошенной. Словно стена, долгое время прикрывавшая ей спину от ветра, обвалилась.
– Да, не устраивает. Даже слепой ученик Академии скажет, что мы с Оришан, мягко говоря, не ладим. Худшего дуэта не сыскать. И вы отправляете двух новичков ордена, только выпустившихся из Академии – без итоговых испытаний, прошу заметить, – в земли дуен, раздираемые междоусобной войной. Поэтому у меня вполне логичный вопрос: как вы пришли к этому?
Хоть Хани и не любила Аина, но в этот раз полностью его поддерживала. Более того, казалось, он выразил мысли почти всех присутствующих. Но Караса не оскорбил его тон и вопрос, а скорее повеселил:
– Я вижу в вас с госпожой Оришан потенциал. К тому же мой друг Ехоа при жизни всячески расхваливал способности Оришан, а госпожа Кертиус – ваши. Это задание – отличный шанс проявить себя. Даже если вы его провалите, то получите опыт. Не переживайте, убийцу мы отыщем в любом случае. Ещё ни одна тварь не уходила безнаказанно от магов ордена «Мэркуэрон». Ваша задача – отыскать его. Если посчитаете, что не справитесь, то пришлите мне весть.
Сказанное Аина не удовлетворило. Как человек прямолинейный, он желал услышать чёткий ответ без увёрток.
– Когда мы выходим? – наконец, спросил Аин, недовольно облизав пересохшие губы.
– Послезавтра я отворю для вас портал в лес Дуендэ Маги. А пока подготовлю пропуска и письма, чтобы вас принимали так, как подобает магам великого ордена.
– Прошу прощения. – Хани подскочила с места и понеслась прочь из зала, чувствуя, как еда подкатывает к самому горлу. Ещё минута и её бы вырвало.
Она промчалась по коридору, едва успела заскочить в уборную, как её вывернуло прямо на блестящий кафельный пол. Дышала она тяжело, прерывисто, а потом увидела, что все руки покрыты белой пушистой шерстью.
– Ака тебя побери!
Но магия вновь игнорировала её мольбы. Хани откинулась на стену рядом с раковиной, стараясь не влезть в оставленную после себя грязь, и горько заплакала. Происходящее выбивало её из колеи, давило. Всё было не так, как она себе представляла. Будучи маленькой девочкой, она желала отправиться куда-нибудь далеко, стать странствующим магом, увидеть другие империи. В планы не входили походы вместе с питающим к ней отвращение Аином Зоу. Как раз от него она мечтала держаться подальше. Так далеко, чтобы даже не вспоминать о его существовании.
Гила. Хани быстро встала, утирая слёзы, схватила полотенце, намочила и убрала за собой. Затем умылась, восстановила дыхание и медленно, но уверенно произнесла магическую фразу. Шерсть исчезала кусками, оголяя бледную кожу.
Осторожно отворив дверь, Хани вышла в пустой коридор. Покидая крыло ордена, она лишь надеялась, что за ней никого не пошлют.
Гила, как и всегда, ждала её в библиотеке. Встретившись с ней и сев рядом, Хани уткнулась в девичье плечо.
– Ох, моя дорогая. Что случилось?
– Он выбрал нас. Для миссии. Меня и Аина. Мы уйдём из Академии за убийцей.
Гила отстранилась, заглянула Хани в глаза, чтобы убедиться в серьёзности сказанного.
– А как же Шинан и Ора? Разве они…
– Все задаются этим вопросом. Аин тоже не в восторге. Но Карас непреклонен. Знаешь… – Хани замолчала. – …всё это похоже на спектакль. Они что-то скрывают. Определённо. Но я не понимаю, что именно. Гила… а вдруг мы… Я ещё никогда не выходила за пределы Академии. Ближайшие деревеньки не в счёт.
– Знаю, дорогая, знаю. Чем я могу помочь тебе? – Гила искренне переживала.
– Гила… мне так жаль…
– Ничего страшного. Выполните задание и вернётесь. Проще простого. Если не считать некоторые… проблемы… ты хороший маг. И курс закончила успешно. К тому же, насколько мне известно, Аин неплохо владеет мечом. Отбиться уж точно сумеете.
Гила всегда была такой: весёлой, миролюбивой и заботливой. О лучшей подруге и мечтать не приходилось. В любой ситуации она стояла рядом, готовая поддержать или навалять обидчику. А её мягкий взгляд обволакивал словно тёплый плед. Мудрая и начитанная Гила знала, что сказать. Хани удивляло только одно, как в семье жестокого и алчного аристократа южных земель родилась столь замечательная дочь. Сама Гила оправдывала отца потерей жены – её матери. Но от третьих лиц Хани знала: в их семье были приняты суровые порядки. И мать, и дочь находились там в постоянном страхе. Придирчивый, вечно всем недовольный, ограниченный отец пил из домашних соки в угоду своему эго. В итоге мать умерла от неизлечимой болезни, но прежде, чем расстаться с жизнью, она успела определить дочь в Академию, так как у той наблюдались задатки к владению магией. Так Гила оказалась здесь. Хани первой подошла к ней, чтобы подружиться.
Этот вечер и следующий Хани и Гила провели вдвоём. Уплетали эхлокские пряники и остские конфеты, пили сладкий чай, хохотали, вспоминая о былом, и хмурились, думая о будущем. Гила иногда затихала, пытаясь осознать мысль о скором расставании, потом снова заливалась смехом, стараясь рассеять собственную печаль.