Гэбриэл М. Нокс – Орден Юналии (страница 16)

***

Дарион закрыл портал и улыбнулся. Всё шло по разработанному Таданом плану. В проверке нуждаются все. Правда не возымеет должного эффекта, она должна сама увидеть её. А для подобного рода вещей нет ничего лучше аномалии, случайно возникшей на месте уничтоженного Источника, коим и является лес Забвения.

Дарион вызвал второй портал, уже для себя, когда услышал позади тяжёлые шаги.

– Быстро вы отбились, – заметил он, приветственно махнув запыхавшимся полуэхлокам.

– Проклятый таданский некромант, это же твоих рук дело! – злобно выплюнул один из них.

– Моих. – Дарион смотрел уверенно, даже игриво: он обожал оставлять противников в дураках, особенно если это слуги императора Рубина Седьмого.

– Разве ты не чтишь законов истинного правителя Мёртвой Земли? Он дал ясно понять, что император…

– Мне плевать на вашего императора и на правителя Мёртвой Земли. Последний так вообще занял место, обойдя вековую традицию. Он лишь обманщик.

– Куда ты их отправил? – быстро спросил второй, не желая вступать в полемику. Вместе с напарником они подошли достаточно близко, чтобы прыгнуть вслед за Дарионом.

– Туда, где вам их не достать. Идите домой, братцы, миссия завершена.

– Не тебе решать! – огрызнулся первый, и только сейчас Дарион разглядел у него на щеке глубокий порез.

Некромант облизал губы, скривился и тихо сказал:

– Я помогу найти дорогу домой.

После чего он резко поднял руки и выкрикнул заклинание. За считаные секунды позади полуэхлоков в соседней арке возник другой портал, откуда вылезло чёрное щупальце, потянувшее одного из магов в чёрную клубящуюся дыру.

Второй среагировал быстро и выставил защиту, но Дарион, воспользовавшись отвлечением противника, заскочил в свой портал и на ходу закрыл его.

Он вышел, даже дыхание не сбив, спокойный и целенаправленный. Со всех сторон лагеря летели пламенные приветствия от солдат и их начальников. Чаща леса Варэ была отличным место для убежища набирающей силу армии Тадана. Расписные шатры выстраивались рядами, образуя аккуратные улочки. На деревьях висели гамаки и наскоро сколоченные платформы. В обоих концах лагеря дышали жаром печи поваров, с тренировочных площадок доносились победные кличи и ругань наставников. Оживлённый лагерь походил на улей – только без трутней, – где каждая пчёлка занята делом.

Дарион прошагал мимо длинных палаток новобранцев, задержался у сержанта Као. Тот, сидя на корточках, начищал сапоги.

– Нарган получил четверых?

– Получил. Двое через минуту раскололись. Одного в лес повели, второго в Академию по частям отправим.

– Не нужно по частям, вместе с первым повесьте. Ни к чему подначивать магов, наша миссия важнее.

– Понял, – кивнул сержант.

– Он у себя?

– Да-да, с сыном болтает.

Удовлетворённый ответом, Дарион свернул в третьем ряду и направился к шатру Тадана Варгана. Под послеобеденным осенним солнцем чёрное сооружение с гигантским драконом, вышитым золотыми нитками, смотрелось грандиозно и одновременно печально, ведь Дарион знал: через несколько месяцев они сменят стоянку, а затем ещё раз и ещё. Такова плата, чтобы оставаться невидимыми для магов и императора.

Внутри, сидя на подушках и попивая чай, сидели два плечистых ривена. Тот, что постарше, с лоснящейся коричневой шерстью и с широкими позолоченными клипсами на ушах, внимательно слушал младшего – мускулистого, с шерстью чуть темнее, одетого просто, без излишеств.

– Дарион! – радостно поприветствовал старший, когда мужчина подошёл ближе. – Сынок, рад видеть тебя так скоро. Всё прошло удачно?

– Удачней некуда. Спасибо, Дада, за наводку, – Дарион кивнул молодому ривену, и тот улыбнулся во все свои тридцать шесть зубов. – Они в лесу Забвения. Там ни Академия, ни Совет Магов их не увидят. Если аномалия сыграет нам на руку, мы получим новых союзников… или как минимум одну союзницу.

– А это точно она? – спросил Тадан.

– Да, – теперь отозвался Дада. – Она пытается скрывать шерсть на лице маскирующей магией, я почуял.

– Подтверждаю, – сказал Дарион.

– И она… похожа на неё, отец, – Дада снова расплылся в широкой улыбке, но в этот раз с долей ностальгии. – Ну, если не учитывать человеческую внешность. Что-то есть во взгляде, в мимике. К тому же Ехоа подтвердил, что присматривал за девочкой долгие годы. Да, он не сказал напрямую, как она к нему попала, но это и так понятно.

Тадан отставил чашку в сторону и встал. Он быстро прошёл к письменному столу и достал из ящика небольшую картинку. Протянув её Дариону, он замер в ожидании. Наверно, хотел, чтобы тот подтвердил слова Дада.

С гравюры на некроманта смотрело вытянутое получеловеческое-полукошачье лицо со светло-зелёными большими глазами. Для Дариона определить родство двух девушек из чужой расы было сложнее, ведь он знал в своей жизни только ривенов пять, не больше. Тадана и Дада он отличал лишь по цвету шерсти и развитости мускулатуры: сын предводителя мятежников был куда массивнее. Но в чём-то Дада оказался прав: ривенка на фото имела особый проникновенный взгляд и более человечные черты лица, напоминающие девушку из Саго.

– Отец, Дарион едва ли сможет отличить одного ривена от другого. Да никто не сможет даже из нашей армии. Если бы мой дед сейчас ожил и встал перед ними, они решили бы, что это ты, – словно прочитав мысли Дариона, сказал Дада и рассмеялся.

– Она, кстати, очень переживает из-за того, что с ней происходит. Буквально источает страх, – заметил Дарион.

– Ривенских полукровок не появлялось уже лет сто, поэтому мне сложно судить. Но, как и сказал тебе Дада, скорее всего, она сможет это контролировать, пока не выберет свой путь окончательно. Дада или я научим её. Главное, чтобы пришла добровольно. – Тадан замолчал, а затем внимательно взглянул на Дариона: – Ты хотел спросить что-то ещё?

Мужчина опустил взгляд:

– Одного не могу понять, почему там, где союзники уничтожили Источник, возникла аномалия именно с его воспоминаниями?

Тадан переглянулся с Дада, сел обратно на подушку и тяжело вздохнул:

– Понимаешь, его любовь к ней была настолько сильна, что последняя мысль в момент кончины запустила странную реакцию, словно оставила след в магии. Поскольку я силой не обладаю, мне сложно это понять. Но Нарган говорил, что всё дело в ментальной магии. Возлюбленный Юналии хорошо ею владел.

– Что ж…

– Он так хотел спасти её и дитя, что пожертвовал собой. Тогда он ещё не знал, что пришедшие за ним люди не единственные. Через два дня другой отряд нагнал Юналию…

Тадан замолчал, сдерживая слёзы. Оно и понятно, ведь речь шла о его родной сестре.

***

И снова дорога, долгая и тяжёлая, через лесные дебри без дуновения ветерка и переливистой песни листьев. Хани, наверно, уже в десятый раз промокнула потный лоб. В Карраабин царила осень, а в этом лесу словно закрыли все окна и двери, погружая местную живность в духоту.

Ни Хани, ни Аин так и не увидели птиц, впрочем, насекомые с волками и лисицами тоже не попадались. Аин ещё несколько раз обращался к магии, но она словно не слышала его.

Первую галлюцинацию они увидели спустя час. Через лес бежала толпа людей. Их накидки напоминали те, что лет двадцать назад носили члены ордена «Мэркуэрон». У каждого на груди блестел зелёный камешек, как у Караса, но, глядя на него здесь, Хани не ощущала тошноты или боли.

Аин кричал тем людям, но они пронеслись мимо, даже не обернувшись, и именно тогда спутники поняли, что это лишь видение. Следующие полчаса Аин рассуждал, почему они оба видели людей, если это лишь галлюцинация. Его смущал факт коллективного помутнения рассудка.

Страх Хани сменился любопытством, когда вместо членов ордена возникла пара незнакомцев: стройная ривенка с сияющей белой шерстью, длинными косичками, заплетёнными на макушке, и высокий – даже слишком для человека – мужчина. Он держал ривенку за руку и что-то быстро говорил.

– Ты тоже это видишь? – спросила Хани, но, почувствовав неладное, обернулась.

Аин стоял раскрыв рот, вглядывался в серость и мглистость леса.

– Что такое? Что ты видишь?

– Это же мой дядя… Коро. Дядя!

– Стой, Аин!

– Я видел его тысячу раз на картинах и карточках, но никогда вживую. Бежим!

Хани понеслась следом. Чутьё подсказывало, что всё в этом месте не так, как должно быть. Неправильно. Лес мёртвый, буквально пропитанный терпким ароматом магии. Мрачный, пугающий и невероятно печальный, словно здесь разбились чьи-то мечты, оборвалась важная часть жизни, будто именно в этом месте умерла надежда.

Аин бежал быстро, отчаянно отбрасывая в стороны ветки, продираясь через безжизненные блёклые кусты. Но как только он выбежал к ривенке и Коро Зоу, мираж исчез, просто растаял.

– Аин, лес играет с нами. Их здесь нет.

– Но ведь… они были реальны. Ты же сама видела.

– Видела, да. Тут что-то не так. Погляди на небо. Облака не движутся.

Аин не смотрел, его взгляд потух.

– Аин… Почему так важно встретиться с Коро? Твой дядя погиб очень давно и…

– Не твоё дело. – Лицо парня стало каменным, снова напряглись скулы, как если бы он сдерживал внутри гнев.

Хани осеклась. Резкость Аина с самого детства выводила её из себя:

– Зачем быть таким?