Гэбриэл М. Нокс – Орден Юналии (страница 14)

– Ты ведь знаешь, что некроманты – очень опасные существа, да? – продолжала бубнить Хани. – И что им любой маг в подмётки не годится?

– Знаю-знаю, Оришан. Не зуди. А ещё я знаю, что Мёртвая Земля под ногтем у Совета Магов.

– Больше нет. После исчезновения ривенов некромантов перестало что-либо сдерживать. Я слышала о волнениях на западе.

Аин помог Хани перемахнуть через яму.

– К тому же мы до сих пор не отправили весть в Академию, – продолжала девушка.

– Из Саго и отправим.

– Ага, и привлечём к себе внимание этой пятёрки.

– Только если один из них окажется магом, а маги, как ты знаешь, не дружат с ривенами.

– И всё-таки, кто-то же открыл портал для убийцы.

Аин проигнорировал последний довод.

– Вон, смотри, они зашли в руины через сторожевую башню, – указал он пальцем в сторону удаляющихся фигур. – Давай за мной и держись правее, чтобы не заметили.

Руины расположились в живописной долине меж двух горных цепей. Солнечный свет касался разрушенных кварталов и разбитых дорожек. Проулки и площади толстым слоем покрывал мягкий мох. У домов, расположенных полукругом, обвалились крыши, а на месте некогда пышных садов торчали сухие облетевшие деревца. По стенам, подтачивая упрямыми корнями и без того хлипкий кирпич, вился жадный плющ.

Аин и Хани прошли мимо высокой башни, вырывающейся из тела каменного гиганта. Вся верхушка её давно заросла зеленью, а углы покрывали кривые трещины. Между западной и восточной частями Саго бежала узенькая речушка, а над ней возвышался полуразрушенный мост.

– Куда они пошли? – Хани озиралась по сторонам, но незнакомцев и след простыл.

– Кажется, к той анфиладе, – указал Аин в сторону высокого сквозного здания с множеством остроконечных окон. – И сними ты маскирующую магию.

– Ты же сказал, едва ли среди них есть маг, – возмутилась Хани.

– А вдруг есть. Ты нас просто выдашь.

– Не буду. Надоело ходить с шерстью на лице… жарко.

Аин закатил глаза, но промолчал.

Несмотря на излишнюю самоуверенность Аина, бродили по руинам они не меньше часа, прежде чем услышали знакомые голоса. Один из оборванцев спрашивал, почему они остановились на привал здесь, если в лагере полно еды и палаток. На что мужчина в капюшоне ответил уклончиво, дескать, кого-то ждут. Хани тоже стало интересно, кого же ждёт человек в чёрном. А потом увидела неподалёку несколько портальных арок. Сейчас они не работали и сквозь узорчатые каменные ворота беспрепятственно летали крохотные птички.

Аин и Хани примостились за широкой колонной недалеко от храма Матери – памятника архитектуры, почитаемого в Карраабин божества. И хотя бо́льшая часть населения отдавала предпочтение атеизму, некоторые по-прежнему молились вездесущей Матери.

Тем временем незнакомец скинул рюкзак и плащ. Под капюшоном оказалось лицо молодого мужчины лет на пять или шесть старше Хани и Аина. Обладатель светлых глаз совсем не походил на некроманта, с четвёркой деревенщин он держался спокойно и вежливо. Они то и дело грязно шутили, сплёвывали, ругались между собой и с жадностью поглощали то, что их проводник успевал поджарить на костре. На всё это незнакомец реагировал лёгкой снисходительной улыбкой.

– И долго нам тут ещё сидеть? – спросил один из оборванцев, когда перевалило за полдень.

– Как только наши гости решатся выйти и представиться, – вдруг ответил незнакомец и взглянул прямо на колонну, за которой прятались Хани и Аин.

Маги вжались в холодный камень, и Аин приложил к губам палец, что, по мнению Хани, было абсолютно ни к чему. Как будто она хотела обнаружить себя.

– Какие гости? – не понял мужик и обернулся.

– Те самые, что шли за нами от холма. Давайте выходите, я знаю, что вы там. Обещаю оказать радушный приём.

– Ну да, конечно, – буркнул Аин. – Обещает он. Собака таданская.

Внутри Хани боролись две силы: одна призывала подчиниться и завести диалог, а вторая тянула её прочь от руин и долины – куда-нибудь подальше, где нет ни магов в балахонах, ни разбойников, ни повстанцев.

А мужчина ждал, даже огонь затушил, передавая последний кусок мяса.

– Что делать будем? – шепнула Хани.

– Не знаю, Ака тебя побери, кто бы мне совет дал, – нервно отозвался Аин. – Похоже, придётся выйти, а то как два дурака тут стоим. Вдруг ещё проверить пойдёт. И что? Магией в него запульнём?

Хани представила, как они с Аином, два мага ордена «Мэркуэрон», несутся прочь из развалин, побиваемые палками простых бродяг, и ей стало смешно.

– Чего улыбаешься?

– Ничего. Идём.

Выходить из-за укрытия, так сказать, сдаваться, было неловко и неприятно. Хани чувствовала себя нашкодившим ребёнком. Но встретившись с тёплым взглядом незнакомца, расслабилась, будто без слов он дал ей понять, что ничего плохого не произойдёт. Аин же, словно сжатая пружина, только и ждал повода дать волю магии.

– Мы можем вам чем-то помочь? – с доброй усмешкой спросил незнакомец.

– Слышал, вы идёте в лагерь Тадана, – быстро сообразил Аин, – так мы туда же направляемся.

Незнакомец встал. Оказалось, он на голову выше своих спутников, с холма это сложно было разглядеть. Прошёл мимо костра и, встав в нескольких метрах от Хани и Аина, скрестил руки на груди:

– И зачем двум членам ордена «Мэркуэрон» понадобился Тадан? Не очередное ли покушение вы задумали?

– Покушение? – скривился Аин. – Да орден знать не знал о расположении предводителя мятежников. Мы случайно на вас натолкнулись.

– А что вы делали здесь?

– Бежали от преследователей, – улыбнулся Аин, похоже, ликуя, как складно удаётся ему сплести факты с вымыслом. – Мы зачем-то понадобились людям императора.

Мужчина, приподнял подбородок и изучающе посмотрел на Аина. Он долго сверлил его взглядом, словно мысленно отделял ложь от правды. Потом хмыкнул и указал на костёр.

– Что ж, садитесь. Сейчас отправимся в путь. Только лагерей у нас много. Позвольте первыми отправить этих господ.

Мужики недовольно переглянулись:

– Что раньше так не мог? Я думал, мы уже никогда в этот портал не попадём.

– Ой, неужто вам не понравилась моя стряпня, – непринуждённо рассмеялся незнакомец. – Ладно, ждите здесь. Я позову.

– Постойте, – Хани не ожидала, но ей вдруг самой захотелось перекинуться парой слов с этим человеком. – Так вы что же, маг?

– Не совсем. Но порталы мне доступны. Не переживайте, ноги и руки останутся при вас.

Мужчина подошёл к арке – к той, что оказалась ближе остальных. Мягким голосом он произнёс магические слова так, словно пропел колыбельную младенцу. Из его уст они лились естественным потоком, тогда как Хани своё общение с магией могла назвать лишь одним словом: угловатое. Мужчина строил предложения умело, сразу давая понять, что вызывать порталы ему не в новинку.

– Готово, – сообщил он и вернулся к костру за плащом и рюкзаком.

Хани даже рот открыла от удивления. Незнакомец вызвал портал и оставил тот висеть без подкрепления знаками. Насколько же сильна его связь?

Мужики гуськом потянулись к фиолетовой дымке и через минуту исчезли. Портал потух так же быстро, как и появился.

– Ну вот, лишними ушами меньше. Меня зовут Дарион. А вас?

– Юханджиа Оришан, – быстро представилась Хани.

Аин укоризненно на неё взглянул и промолчал.

– Оришан, – Дарион словно посмаковал фамилию на языке. – Благородная.

Аин подавил усмешку. На что мужчина улыбнулся лишь одними губами: в глазах его оставался искрящийся на солнце лёд.

– Теперь портал для нас.

– А куда вы отправили тех?

– Двое из них шпионы Совета Магов, – Дарион тяжело вздохнул и устало потёр лоб. – Кое-кто проверит мою догадку.

Не успел Дарион приступить к новому заклинанию, как рядом с Аином что-то зашипело, а затем прямо в воздухе возникло тёмное, шумно расширяющееся пятно.

– Так и знал, – прищурился Дарион. – Прячьтесь. Ваши старые знакомые уже здесь.

И действительно, по узкой улочке вдоль обветшалых зданий шли двое в балахонах.