Гэбриэл М. Нокс – Орден Юналии (страница 1)
Орден Юналии
Гэбриэл М. Нокс
© Гэбриэл М. Нокс, 2025
ISBN 978-5-0068-8772-5
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Пролог
Молодая ривенка стояла на пороге высокого дома с острой черепичной крышей. Улица, как и набережная неподалёку, пустовала. Разрывая тьму ночи, горели жёлтые огни круглых фонарей. Они отражались в крохотных озёрцах луж, оставшихся после проливного дождя.
Держа в одной руке увесистую корзину, содержимое которой скрывалось под толстым пледом, ривенка настойчиво постучала в дверь. В окне на втором этаже загорелся свет, затем вспыхнула лампа над ступенями порога. Девушка воровато оглянулась, будто ожидала, что в любую секунду её схватят.
– Кто там?! Небесный Ака бы вас побрал! Опять попрошайки из каменоломни! – раздался свирепый голос по ту сторону.
Хозяин резко распахнул дверь, будто хотел сдуть порывом ветра незваного гостя, но замер, раскрыв рот.
– Юналия, – наконец, вымолвил он, глядя в красивые кошачьи глаза на обросшем шерстью лице. – Почему ты здесь, вы же…
На высокого по людским меркам старика ривенка смотрела сверху вниз. В длинном ночном колпаке и растянутой рубашке в цветок он выглядел комично, даже нелепо. Так и не скажешь, что перед ней сильный маг, преподающий в Академии Ка́раса Галиа́на.
– Коро больше нет. Они его убили, Ехоа. Я принесла её тебе.
– Мне? – Ехоа нервно сглотнул слюну. – Коро уверял, что вы отдадите её ривенам. Я не могу…
– Ехоа, – Юналия с болью и отчаянием закусила губу. Она отвернулась, сдерживая слёзы. – Их тоже больше нет, некому довериться. Да и меня ждёт незавидный финал. Возьми, прошу. – Девушка протянула корзину, но маг отшатнулся назад. – Прошу, Ехоа.
– У меня будут проблемы…
– Ты должен Коро! Должен мне! Я уговорила отца пощадить тебя, уговорила! Знала, что приказ отдал Карас.
Ехоа смутился, отвернулся на секунду, потом выглянул из дверного проёма, убеждаясь в том, что нет слежки. Свободная от прохожих улица его не убедила, и тогда он начертил пальцем знак в воздухе и произнёс заклинание:
–
Над каменной дорожкой пронёсся лёгкий ветерок с терпким магическим ароматом. Довольный результатом, Ехоа быстро выхватил корзину и спрятал за дверь. Девушка лишь охнула, будто на самом деле совсем не хотела с ней расставаться, но выбора не было.
– Уходи, – бросил он. – Если останешься, подставишь не только меня.
– Знаю, Ехоа, знаю. Спасибо тебе! Я никогда не забуду твою жертву. Даже когда меня не станет, будь уверен, я замолвлю за тебя словечко Великой Вселенной.
Взгляд Ехоа смягчился, он вдруг постарел сразу на лет десять:
– Мне жаль, что так вышло, Юналия. Никто не мог знать.
– Могли, просто не хотели видеть. Так происходит всегда с неугодными. Мой отец наступил ногой труженика на эго вашего императора. Чего ещё было ожидать ривенам? Мы лишь хотели сделать Карраабин лучше.
Юналия последний раз взглянула на старика, потом на то место за дверью, где должна была стоять корзина:
– Береги её, Ехоа, береги.
И она ушла. Одинокая, сгорбившаяся, несчастная, лишённая дорогих сердцу людей. А позже Ехоа увидел перечёркнутое чёрным грифелем лицо на доске объявлений в Академии и понял, что Юналии больше нет.
Часть 1
Глава 1
Юханджиа третий раз произнесла заклинание преображения, сотканное на стыке ментальной и материальной магии, но отражение в зеркале оставалось прежним. От висков к подбородку пушились белые волосы, и такие же колосились на руках и шее. Девушка обречённо вздохнула и опустила голову над широкой овальной раковиной с позолоченным краном.
–
Изменения во внешности начались у Юханджии недавно: ровно пять дней назад – в день восемнадцатилетия. Она обладала густой шевелюрой, но ещё никогда не обрастала пушком с ног до головы, становясь похожей на дворовую кошку. Происходящее пугало её, но что ещё больше заставляло нервничать и предаваться унынию, так это смерть одного из немногих людей, которому она могла довериться. Именно сегодня состоится сожжение погибшего Ехоа Нгеру – преподавателя ментальной магии в Академии Караса Галиана.
Хани посмотрела на заплаканное лицо в отражении. Бледная от природы кожа пошла пятнами, глаза окаймляла воспалённая алая нить. Сколько времени она потратила, чтобы избавиться от шерсти на этот раз? Но голос директора Галиана снова и снова врывался в мысли, сообщая о смерти Ехоа. Слёзы душили Хани, отбирая последние силы. Кто она или что она такое? Ехоа обещал всё рассказать, но не успел. Всего пара месяцев, и она бы узнала, ради чего пришла в этот мир.
– Подруга! Эй, ты где? Хани! – Гила рыскала по коридору, отворяя пустые ванные комнаты для учащихся.
Задержавшись у её двери, она трижды стукнула и дёрнула ручку:
– Ты здесь? Пора. Церемония вот-вот начнётся.
Юханджиа ещё раз плеснула в лицо холодной водой, чтобы Гила не видела очередных слёз, и вышла.
Свежая воздушная рыжеволосая Гила в атласном синем платье ждала подругу с улыбкой, но в её узко посаженных голубых глазах читалось искреннее волнение.
– Что-то случилось? – тихо спросила она. – Снова магия подводит?
– Как и всегда, – отмахнулась Хани. – Пустяки, пойдём.
Но подругу сложно было провести.
– Ох, дорогая. Хотела бы я помочь… может, всё-таки расскажешь Галиану или Мигу…
– Нет, – резко оборвала Хани. – Не хочу, чтобы кто-то знал о моих… трудностях. Насмешек я не выдержу. Маг, которого не слушается магия, да ещё и вдобавок с какой-то странной болезнью.
– Может, попробовать, как это делают обычные люди?
– Ты имеешь в виду сбрить? – Хани горько усмехнулась. – Нет, не стоит, пожалуй. Ещё щетины мне не хватало. Ладно, оставим эту тему. Пошли.
Академия магии, носящая гордое имя её директора, выделялась среди прочих роскошным убранством и расположением. Многоярусное здание, состоящее из трёх корпусов, построили ещё в начале основания империи на одном из холмов недалеко от беспокойного моря Кьет. Реставрацию же провели после вступления в должность Караса Галиана – директора и главы ордена «Мэркуэрон». Он не терпел холодных каменных стен и старой мебели, поэтому все этажи здания были отделаны деревянными панелями, а полы выстланы мягкими коврами.
Подруги направились к центральной винтовой лестнице. Стоял тёплый осенний денёк, и через высокие арочные окна проникали яркие солнечные лучи. Во внутреннем дворе Академии резвились дети с младшего курса. На подоконниках и мягких скамьях ученики постарше читали старые фолианты, готовясь к очередному занятию. Хани и Гила же завершали обучение. Им осталась всего пара месяцев до получения звания мастеров магии и возможности устроиться на работу при дворе мэра какого-нибудь города. Что касается Хани – для девушки без средств, связей и богатых родителей – такой город или, скорее всего, деревня окажется на окраине среди болот или иссохших равнин: все престижные места займут фавориты знатных семей империи. В частности, Хани была уверена, что Шинан, тот самый молодой человек, от которого у неё всё внутри замирало – протеже директора Галиана, – получит место ассистента при Совете Магов – второго по значимости органа в стране после императора.
Зал Сожжения находился в подвалах. Глядя на здание Академии со стороны, сложно было представить, что глубоко под землёй оно держится на массивных колоннах. Безусловно, без магии здесь не обошлось. Грандиозность Академического подземелья поражала воображение любого, кто сюда попадал. Множество каменных ячеек для урн с пеплом усеивали стены со всех сторон, превращая место в подобие жуткого улья. Однако, чтобы попасть в этот зал, нужно было сначала пройти по лабиринтам мимо тюремных комнат и лабораторий.
Хани не любила подземелье. От холодных стен веяло страхом и муками. В своё время по коридорам успели пройти и мятежные ривены, и их союзники. Сколько загубленных душ, сколько ужасающих пыток. Хани знала историю, знала, что маги пытались предотвратить раскол империи, но какой ценой. Ребятня, что резвилась в зелёных садах на поверхности, даже и представить не могла, какие мерзости таились под их ногами.
Снова завораживающий вид огромного пространства и подземная прохлада, от которой хочется убежать. Посреди каменного помоста, не доходя пяти метров до обрыва, перед бездной, уже подготовили саркофаг. От него тянулись чёрные, почти невидимые на фоне плитки трубы, которые уходили к стенам и потолку: через них дым повалит наружу и возвестит об утрате очередного члена ордена «Мэркуэрон».
Гила потянула Хани к однокурсникам. Они стояли ближе всех к саркофагу, недалеко от директора и замдиректора Академии. Хани бросила взгляд на жилистого шестидесятилетнего мужчину в строгом белом костюме и с маленьким аккуратным зелёным камушком на груди, и ей вдруг стало дурно.
– Ты чего? – Гила склонилась над подругой. – Опять плохо? Ох, дорогая. Пойдём присядем?
– Нет-нет, сейчас отпустит. Погоди.
Пока она глубоко дышала, её взгляд перебегал от одного присутствующего к другому. Особняком держалась небольшая группка магов из Академии Альвы, расположенной недалеко от леса Забвения. Императорский префект и представитель Совета Магов тоже были здесь. Заметить их было несложно: оба в красных плащах и капюшонах, с золотыми брошками на груди в форме лица императора Рубина Седьмого.