Гай Орловский – Ричард Длинные Руки. Демон Огня и Стали (страница 57)
Он распахнул дверь шире, Альбрехт вошел красивый и гордо нарядный, сорвал с головы шляпу и эффектно помахал перед собой в сложнейшем поклоне.
– Сэр Альбрехт, – обронил я, – а вообще-то вы хоть и такой красивый в этой шляпе, но были правы. Вижу, не догадываетесь…
Он вскинул брови, лицо полное подозрения, я если и похвалю, то обязательно вслед укушу или лягну, поинтересовался с холодком:
– Ваше величество?
– Я имею в виду вашу великолепнейшую идею, – напомнил я, – подсказанную, без всякого сомнения, самим Господом, а как же иначе!
– Ваше величество?
Я пояснил величаво:
– Когда появился Тамплиер и доложил насчет Демона Огня, помните?
Он спросил с тем же подозрением в голосе:
– А что я такое сказал?
– Вы предложили, – напомнил я, – вывести навстречу церковный ход с хоругвями, епископами и прочими певчими мальчиками!..
Он смотрел несколько секунд ошалело, потом покачал головой.
– То вы мне баб на шее приписываете, то мальчиков из церковного хора… А насчет самого способа вообще-то… только думаю, Демону Огня все равно, мальчики из церковного хора или девочки легкого поведения. Или, как вы уже поняли, осужденные на казнь преступники…
– Таких нет, – напомнил я, – мы почистили тюрьмы, сохраняя деньги налогоплательщиков. Но вашу дикую мысль понял. Если кто-то в тюрьме есть, почему таких не вывести встречать с цветами Демона Огня?
– А чтобы не разбежались, – добавил Альбрехт, – привязать к деревьям.
Я умолк, всматриваясь в него со всем вниманием.
– Сэр Альбрехт, вы и не представляете, насколько вы правы.
Он сказал с подозрением:
– Что-то голос у вас больно умильный.
Я повернулся к стене, где прибита обширная карта империи, которую постоянно пополняем усилиями нашей разведки во главе с неутомимым и методичным сэром Норбертом.
– Взгляните.
Если нанести на карту планеты только сеть маршрутов багеров, то выглядеть это будет как большие паутины, состоящие из радиальных нитей, что сходятся в стольном городе.
Никто не задумывается, почему так, вроде бы все понятно, они и должны сходиться в самом главном городе. Только мне открыта истина да еще читающим старые летописи, что столица потому и столица, что выросла из самого крупного поселения в месте наибольшего скопления багеров.
Границы империи обрываются там, где заканчиваются маршруты багеров.
Я внимательно всматривался в карты империй Германа и Клондзейда, их разделяют не горные хребты или широкие реки с обрывистыми берегами, как на Севере, а обычные леса или степи. А «паутинки» порой лежат так близко одна к другой, что от конечной остановки багера из империи Клондзейда до конечной из империи Германа рукой подать…
Кончик моего пальца остановился на участке, на котором изображена лесостепь.
– Сюда!.. Сэр Альбрехт, готовьте отряд в двадцать – тридцать человек. Сколько багер берет на борт? Остальные места заполнят люди сэра Норберта.
– Поведете отряд лично?
Я покачал головой.
– Не императорское это дело. Нужно взять под контроль всю дорогу от начала и до конца. Особенно место старта и точку финиша. А я пока… в общем, потом, сэр Альбрехт, потом!
Выпроводив его с заданием, я кивнул Периальду, чтобы вышел в коридор к Хрурту и закрыл дверь, а когда тот добросовестно все выполнил, потер колечко на пальце и шепнул:
– Серфик, ау!
В комнате сверкнула багровая искорка и зависла перед глазами, толстенький и смешной, он часто-часто машет крылышками, крохотными и потешными, похожий на уменьшенного до размеров божьей коровки Купидона.
– Слушаю и повинуюсь!
– У тебя и голос стал мощнее, – похвалил я. – Серфик, как ты помнишь, мне удалось снести все Башни Великих Магов. Думаю, тебе и другим демонам это весьма. Особенно подневольным.
Он вспискнул:
– Некоторые маги без Башен не смогут призывать!
– Вот-вот, – сказал я. – Видишь, как облегчаю жизнь демонам?..
Он описал в воздухе эффектную огненную восьмерку, кувыркнулся и застыл перед моим лицом, часто-часто трепеща прозрачными крылышками.
– Да!.. Вы самый лучший повелитель…
– Я не повелитель, – поправил я, – а друг. Сейчас мне нужна помощь…
– Повелитель, только прикажи!.. У тебя есть все наши имена… Ну, не все, но очень многих!
Я покачал головой.
– Кроме ваших имен, у меня есть и принципы, хоть я и беспринципный политик, но это потому, что вся политика беспринципная. Это людьми я повелеваю с их согласия, так можно, это как бы по договору, а вот повелевать вами, превращая в рабов, нехорошо… Потому нужна услуга.
– Только прикажите, господин и повелитель!
Я вздохнул, чувствуя безнадегу.
– Ладно, если это в биосе, мне такое не обойти, понял. Повелевать бездумными даже хуже, чем насиловать человека под гипнозом или пьяного. Но ладно, если культура требует… Помнишь Плантагенета?
– Да, вы, на нем сидя, башню Гатониса рушили!
– Вот-вот. Мне нужен похожий на него доброволец.
– Вызовите Плантагенета!
Я покачал головой.
– Нельзя, он ветеран. Свою свободу добыл со мной рядом плечом к плечу.
– Но его имя помните?
– Нет, – сказал я решительно. – Лучше кто-то новый. Кто еще не заслужил право честным трудом на свободу с чистой совестью. Но жаждет.
Он воскликнул обрадованно:
– Таких теперь много!
– Теперь, – повторил я недовольно. – Хитруны… Кто поверил в меня тогда, тот получил все и сразу!.. Теперь пусть по-одному. В общем, мне нужен аналог Плантагенета. За день службы дам полную свободу от себя и всех остальных магов и чародеев. А первые, между прочим, жизнями платили за свободу!
– Понял, – сказал он. – Узнать сейчас?
– Лучше бы вчера, – ответил я, – но не уверен, что совладаешь с пространством-временем. Потому да, давай сейчас. Мне нужен достаточно страшный с виду… Нет, лучше двое!
Он вспикнул, кувыркнулся и тут же исчез, оставив коротенький инверсионный след.
Уже через минуту перед глазами часто-часто замахала крылышками потешная фигурка.
– Мой повелитель, на твой зов придут Андалла и Ишиарк.
– Спасибо, Серфик, лети отдыхай.
Я потер ладонью лоб, вспомнил, Клара вначале говорила, что пояс перемещает только на скайбагер и обратно, но после перезагрузки, когда получила полный контроль над оставшимися уцелевшими агрегатами, объяснила, что могу перемещаться и сам с помощью пояса командира скайбагера. А она, дескать, только предоставляет накапливаемые ею ресурсы.
Но сейчас все равно самому не получится, любое перемещение привязано к точному месту прибытия, наугад система не отправляет по закону защиты от дурака, иначе можно материализоваться в стене дома или в дереве, а это вызовет мощный взрыв. Дурака не жалко, а деревьям за что страдать?