Гай Орловский – Ричард Длинные Руки. Демон Огня и Стали (страница 59)

Чекард переспросил озадаченно:

– Сверху?

– Я ж император, – напомнил я. – Должен уметь смотреть сверху. Как орел сизоклювый. А сверху видно все, ты так и знай!

Разведчики расседлывали коней, водили, охлаждая, подвязывали к их мордам торбы с овсом. Коня Чекарда, как признанного командира и лидера, тоже обиходили, вытерли лоснящееся пузо пучками травы, прошагали и дали зерна.

На меня поглядывают все еще с недоверием, профессия учит настороженности.

Я сказал весело:

– Так чего не креститесь?.. Где ваши амулеты?.. Ладно, призрак или демон, но давайте рапортуйте, кто что и кто кого. Главное, не промахнуться нам мимо города, а то у меня с ориентирами плохо…

Один ответил почтительно:

– Ваше величество, мы изо всех сил стараемся быть впереди Демона Огня. Больше ни на что не остается сил. Какие ориентиры?

– И предупреждать некого, – добавил второй. – Всего раз встретили каких-то охотников. Но те и сами бы убрались с его дороги.

Он в беспомощности оглянулся на своего командира, а Чекард, явно подражая их кумиру Норберту, сказал с готовностью:

– Ваше величество, у нас нет карт. Да и были бы…

– Все время по безлюдью, – сказал первый охотник. – Встретили бы село, хотя бы коней взяли… А так наши не успевают за ночь отдохнуть, не успевают!

– Что справа, – добавил разведчик, – что слева, не знаем.

– Если отстанем, – пояснил Чекард, – Демона Огня уже не догнать.

– Понятно, – прервал я. – Где в этой местности восток, где запад?

Чекард тут же развернулся и указал пальцем.

– Запад. А восток за моей спиной.

– Прекрасно?.. А юг и север?.. Точно?.. Тогда Ангстремер вон там. Подбери мне коня порезвее и возьми всех людей, а то кто знает, что нас ждет…

– Одного оставлю с запасными конями, – ответил Чекард. – Волки, бывает, и в такой ясный день могут…

– Понимаю, – сказал я с сочувствием, – но, Чекард, если все получится, сегодня это зло остановим. Хоть оно и не зло, но все равно зло, раз не по-нашему.

Он дернулся, посмотрел дикими глазами.

– Серьезно? Простите, ваше величество… Прямо сегодня?

– Мы уже начали, – сказал я. – Твой отряд. И вся армия будет о вас говорить как о героях. И трубадуры воспоют!.. Возьми заводных коней. Зайчика со мной нет, но коня, думаю, для меня найдешь. Знаю, тоже устали, но… время поджимает. Нужно успеть побывать в городе и вернуться до того, как подойдет Демон Огня.

На уставших конях шли все-таки галопом, каждая минута на счету, но я успел сообщить Чекарду, что и как хочу сделать.

Он так изумился, что едва с коня не рухнул прямо на скаку.

– Ваше величество?

– Следи за дорогой, – напомнил я. – В городе должны быть заключенные, это закон. Чем выше уровень культуры, тем уголовных статей больше, а с ними и заключенных.

Он кивнул навстречу ветру.

– Да, можно же и по-простому… топором по башке, и весь суд.

Я кивнул, проще и демократичнее всего было в пещерах, а мы все любим усложнять, чтобы самим себе казаться умными.

– По словам Тамплиера, – пояснил я, – Демон Огня еще никого не убил. По крайней мере он не видел. Вы вроде бы тоже.

Чекард крикнул навстречу ветру:

– Двигается недостаточно быстро, но дома рушит, я сам видел! Все обращает в раскаленное каменное плато. После него ничего живого, ваше величество!..

– Или живое успевает убежать? – уточнил я. – Кроме насекомых, конечно. Хочу проверить, случайно ли?..

Он прокричал:

– Заключенных найдем быстро. Для этого годятся любые преступники?..

– Любые, – ответил я. – Даже за мелкие кражи. Если уцелеют, их амнистируем. Воровство, как и прочая преступность, опасная профессия. Сегодня мы это покажем наглядно.

Королевство Большие Плесы, вспомнил я на скаку, по землям которого движется терраформер, принадлежит империи Германа, но в самом королевстве об этом знают разве что король да часть его придворных. В дальних городах и о самом короле имеют смутные представления, а о каком-то императоре на краю земли крестьяне вообще не слыхали.

Мы вломились в город, как неумолимая сила, которой нельзя и слова сказать поперек. Редкие горожане едва успевали отпрыгивать в стороны.

Чекард крикнул на скаку:

– Далековато!.. А что, если не успеем?.. Демон пройдет не через город и даже не рядом, а милях в двадцати слева. Доставить туда толпу людей не так-то просто.

– Телегами и экипажами, – сказал я. – Реквизировать самые легкие и прочные! К счастью, здесь не сплошные леса, степная часть втрое больше. Должны успеть встать у него на пути!

– Будем стараться, – ответил он. – Потом уже не догоним. Хоть он и ползет, но ему ничто не препятствует, а телеги между деревьями застрянут, сзади и по бокам тоже не пройти через огонь и горящую землю…

Когда вбежали в ратушу, я велел быстро:

– Оставайтесь в холле, оружие наголо, держитесь свирепо. Скажите, что по приказу короля. Как его зовут, не знаете? Ладно, хрен с именем, просто король велел и приказал!

– А что велел? – спросил Чекард.

– В объяснения не пускайтесь, – отрезал я.

Я вбежал на второй этаж, кто-то с возмущенным воплем отлетел к стене. Ага, вот дверь кабинета, я рванул на себя и вбежал, громко топая сапогами.

Городской голова, а то и сам бургомистр, грузно поднялся из-за стола, мясистое лицо побагровело от гнева.

– Кто такие?

Голос его не предвещал ничего хорошего, еще один в комнате раскрыл рот и повернулся к входу, явно собираясь позвать стражу.

Я щелкнул пальцами и велел:

– Ишиарк и Андалла, повелеваю явиться.

В комнате вспыхнул зловеще-багровый свет. Взметнулось призрачное пламя, на миг открылся ужасающий мир огня и раскаленных добела скал.

Из огня и дыма вышли две коренастые исполинские фигуры демонов, обе уперлись головами в высокие своды. От одного пахнуло жаром, а каменная плитка под его ступнями разогрелась и начала с сухим щелканьем растрескиваться, зато от второго пошел холод, а на окне, возле которого оказался, побежали узорные следы, как во время сильнейших морозов.

Лопнула и рассыпалась кружка на столе, обнажив превратившееся в ледышку вино.

Бургомистр мгновенно побледнел и рухнул обратно в кресло, а его помощник пикнул и поспешно отступил в угол. Удрать не получится, мы трое загораживаем выход.

– Что, – сказал я резко, – Великих Магов не видели?.. В самом деле?.. Темнота. Ладно, тогда пока пощажу… Быстро ключи от тюрьмы!..

Не отрывая от меня выпученных глаз, он торопливо начал открывать ящики стола, наконец в одном нащупал связку ключей. Помощник по его жесту подскочил, принял и на полусогнутых подбежал ко мне, стараясь держаться так, чтобы я заслонял его от ужасающих демонов.

Я выхватил ключи, сказал ему резко:

– А ты, существо, пойдешь со мной!

Его затрясло, но сумел проговорить белыми от ужаса губами:

– Да… ваше могущество…

На выходе из кабинета я сказал небрежно: