Гай Орловский – Ричард Длинные Руки. Демон Огня и Стали (страница 60)

– Ишиарк, пока исчезни. И ты, Андалла.

У ратуши начинает останавливаться народ, с любопытством рассматривая всадников Чекарда, для провинциального городка и это новость, о которой будут судачить неделю.

Я сбежал по ступенькам и швырнул ключи Чекарду.

– Узнал, где тюрьма?

Он указал пальцем.

– Прямо на той стороне!

– Хорошее у ратуши соседство, – одобрил я. – Это помощник бургомистра, ему предстоит общаться с начальником тюрьмы. Существо, ты уразумело?

Помощник стремглав ринулся через широкую улицу к мрачному зданию с решетками на окнах.

Чекард сказал с одобрением вдогонку:

– Ваше величество, а как они сразу чувствуют, что вы ваше величество?.. И без собачки узнали… Все у вас так быстро, будто вы сами ваш проворный коник…

– Торопимся, – напомнил я.

Когда подъехали к тюрьме, ворота поспешно распахивали. Помощник бургомистра мелькнул и пропал за массивными дверьми, возле них в растерянности заметались двое стражников, выучка, конечно, не столичная, обычные деревенские парни с глупым и непосредственным выражением на простоватых мордах.

Я строго велел Чекарду:

– Помоги со своими ребятами.

Он сказал в восторге:

– Быстро вы их уговорили!

– Обаяние скромности, – объяснил я. – Будь добр, и люди к тебе потянутся так, что и не отобьешься. Да и мое величие не скроешь, хотя и стараюсь.

Он посмотрел все же с таким сомнением, без моей собачки и коня я будто и не император, но ничего не сказал, соскочил на землю и со своими людьми ринулся к зданию тюрьмы.

Я остался наблюдать, как заключенных выводят в кандалах, цепях, а кого-то просто с веревками на шее, торопливо грузят на реквизированные здесь же телеги.

Глава 9

Один из разведчиков указал дорогу и поехал впереди, возчики торопливо нахлестывали коней, стараясь двигаться как можно быстрее и поглядывая пугливо в нашу сторону.

Чекард наконец проговорил в непонимании:

– А что они все о каких-то демонах… Вон тот, что помощник, прямо визжит на всех в ужасе! Чтоб быстро, а то всех пожрем…

Я отмахнулся.

– Дикие люди. Невежество так и прет!..

– Еще какие, – подхватил он. – Демоны, надо же такое придумать!

– Не так уж, – сказал я небрежно, – если вот так сбоку, то ты и похож на демона. Хотя, конечно, если очень хорошо присматриваться.

Он сказал польщенно:

– Ваше величество!.. Это от дикости такие. Хоть и город, но в лесу, что с них взять…

Один из разведчиков услышал, крикнул:

– Я бы взял, уже присмотрел, но раз уж торопимся…

Через час уже были далеко за городом. Зарево на северо-западе разгорается все более грозное, предвещая беду. Чекард и четверо его разведчиков указывали дорогу, выбирая места, где пройдут телеги.

Заключенных везли в цепях, но я велел сообщить, что после некой несложной операции по обузданию противника им всем будет помилование и свобода.

Несколько раз перегруженные телеги застревали в грязи, заключенных сперва выгоняли вытаскивать из грязи, потом уже сами, в надежде на скорую свободу, старались ускорить движение.

Чекард спросил шепотом:

– Здесь есть убийцы, а есть простые карманники…

Я ответил строго:

– Когда родина в опасности, всех одинаково в штрафной батальон!..

– Ваше величество?

– Когда война, – пояснил я, – мелочиться не к лицу. Герои будут проливать кровь в сражениях, а преступники отсиживаться в тюрьмах?..

Он посмотрел на меня расширенными глазами.

– Как-то не подумал…

– Когда приходит, а то и наступает трудное время и трудный час, – сказал я, – преступников всех истребляют, чтобы охраняющие их могли взять оружие и пойти в бой!

Он подумал, посмотрел на меня с уважением.

– Тогда… сейчас трудное время?

– Точно, – подтвердил я. – Соображаешь!.. Незачем на них тратить корм, когда честным горожанам вдруг да не хватит. Далеко еще?

Он приподнялся в стременах, показал рукой.

– Если мы не ошиблись, дай, Господи, чтобы не просчитались, он пройдет вон там… Видите высокая сосна стоит одинокая посреди поляны, словно гордый дуб, а не стадная сосна?

– Как только доберемся, – велел я, – всех сразу привязать по цепочке, перегораживая дорогу Демону Огня. По степени тяжести не ранжировать.

– Все сделаем, ваше величество!.. А если Демон Огня на это даже не посмотрит?

Я ответил веско:

– Чем общество вышеразвитее, чем больше придает значение такой ерунде, как жизнь и здоровье простого человека!..

Он сказал в недоумении:

– Че, правда?

– Точно-точно, – заверил я. – Бывают такие загибы в истории. Перегибы.

– Дураки, – сказал он.

– Еще какие, – согласился я. – Понятно же, что ценный только я, а все остальные только флуктуации моего высокоразвитого мозга… Эй-эй, сперва в линию, а потом края загибайте!..

– По дуге? – уточнил Чекард.

– Да, – ответил я голосом знающего человека, который таким способом переловил тыщи всяких демонов хоть огня, хоть чего-то еще, – чтобы и свернуть не мог.

Он спросил тревожно:

– Назад не попрет?..

– Надеюсь, – ответил я. – Мозгов у него меньше, чем у таракана. Но если не сворачивает, наткнувшись на гору или болото, то либо не умеет, либо у него приказ переть только прямо.

Чекард сказал с восторгом:

– Ваше величество, я просто уверен, ваш великий план сработает…

– А сэр Альбрехт назвал бы его сумасбродным, – сказал я. – Нет, с народом лучше, чем с принцами, пусть даже они пока герцоги. План сработает, Чекард!