Гай Хейли – Заблудшие и проклятые (страница 63)
Прогремел гром, а затем раздался рев – но на этот раз не бомб. Это был крик – голос, присутствие которого было столь сильным, что, казалось, заполнило небеса от горизонта до горизонта.
Небо вспыхнуло. Защитники подняли глаза вверх. Им открылся ужасающий вид…
ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ
Багряный Апостол
Предложение капитуляции
Кровавый дождь
Стена Дневного Света, Врата Гелиоса, 15-ое число, месяц Квартус
Вершину каждой башни Врат Гелиоса венчало шестьсот зубцов – огромных, словно надгробные плиты, по четыре метра толщиной, три шириной, и еще три – высотой. На каждом из них находилась огневая точка, в которой стояла фигура в кроваво-красной броне.
Астартес осматривались по сторонам – молчаливые стражи, ожидающие завершения мелких воздушных схваток, после которых на защитников обрушится первый настоящий удар молота. Они были воинами Первого Ордена Кровавых Ангелов – космодесантниками и их капитанами под командованием Ралдорона.
Другой офицер мог бы остаться внутри командного центра башни, но не Ралдорон – он все так же предпочитал ходить вдоль стен. Космодесантник шагал по периметру: пространство между центральной орудийной башней и усеянной зубцами стеной было весьма широким – все вокруг делалось для богов, а не людей.
Макропушка стреляла каждые десять секунд, выпуская свою разрушительную мощь уже не во флот Магистра Войны, а через равнину, к лагерю осаждающих. Ствол находился в самом нижнем положении – столь низко, что Ралдорон мог бы с легкостью дотронуться до него, проходя мимо. После каждого выстрела Врата содрогались до самого основания. Даже у него, ветерана, прошедшего сотни войн, эта дрожь вызывала беспокойство, но Ралдорон верил в примархов и знал, что лорд Дорн учел эти колебания при создании оборонительных сооружений.
Авточувства брони Первого Капитана не могли полностью заглушить рев орудия. Несмотря на то, что звук был приглушенным, у космодесантника все равно зазвенело в ушах. Ралдорон наслаждался этим ощущением – хотя отданные ему приказы не позволяли атаковать, стрельба макропушки служила доказательством того, что Империум сопротивляется.
Вокс Ралдорона ожил. Руна, обозначающая Максимуса Тейна, мигнула в верхнем правом углу его шлема.
– Опять на стенах, Первый Капитан?
Ралдорон остановился. Он выглянул из-за могучих зубцов стены на раскаленную равнину. Война столь быстро изменяла миры…
– Я мог бы отсиживаться внутри, – ответил Астартес. – Так куда безопаснее. Кто-то из моих офицеров уже намекал мне на это, но я не собираюсь их слушать. Я – Кровавый Ангел, а не специалист по логистике. Мое место в битве, с мечом и болтером в руках.
– Я и сам предпочитаю сражения, – передал Тейн, неожиданно выйдя из-за гигантского барбета орудийной башни. – Если ты не против, я бы хотел тебя сопровождать.
– Добро пожаловать, – отозвался Ралдорон, осматривая кладбище рухнувших кораблей. – Я чувствую – сейчас что-то случится.
Легионеры говорили по воксу – он в какой-то мере был изолирован от грохота орудий Дворца, но ни один разговор не мог не прерваться, когда работали макропушки.
– Всем хорошо известен дар твоего повелителя, – обратился Тейн. – У тебя он тоже имеется?
– По правде сказать, я так не думаю, – сказал Ралдорон. – Я ожидаю чего-то, но это чувство основано на моей выучке и улучшениях. Я не желал бы иметь предвидения Сангвиния. Это как проклятие, так и дар…
– Похоже, ты и вправду обладаешь толикой его силы! – воскликнул Максимус, указывая рукой. – Бомбардировка прекратилась!
Воины посмотрели вверх. Последние снаряды ливнем обрушивались на Терру, и в клубящихся облаках вспыхивали молнии – пурпурные, желтые и зеленые.
Умирающие небеса корчились от не затихающих ветров.
– Очередная чертовщина, – выругался Имперский Кулак.
– Начинается, – кратко ответил Ралдорон. – Продолжайте бомбардировку вражеских позиций, – передал он по воксу в артиллерийские командные центры. – Всем ротам приготовиться к штурму.
– Что же они затеяли? – спросил Максимус.
– Этого я знать не могу, – ответил Кровавый Ангел. – Но время пришло. Я чувствую это всем своим естеством.
Небо покрылось рябью, словно вода, и в облаках появилось лицо – плоское, словно пикт из тонкого пластека, спроецированного на огромный экран. Оно колыхалось в такт движениям туч – сначала несфокусированное, лицо стало острым, словно нож, вонзившийся в кожу.
Сначала воины приняли явление за своего рода демона: его голову венчали рога, а короткая морда заканчивалась пастью, окруженной зубами, как у миноги. Над ней светилось шесть глаз. Затем, словно по волшебству, лицо изменилось.
Ралдорон понял, что смотрит на искаженный боевой шлем легионера.
– Несущие Слово… – вымолвил Первый Капитан.
– Колдовство! – выплюнул Тейн – Они пали столь низко…
– Услышьте меня, о люди Терры! – произнесло существо. Его резкий голос перекрыл грохот орудий.
– Похоже, они пришли, чтобы предложить нам капитулировать, – сухо констатировал Имперский Кулак. – А вот вам и ответ моего отца, – добавил легионер, когда орудия Дворца дали залп.
– Как предсказуемо, – сказал Несущий Слово. – Но я обращаюсь не к примархам или космодесантникам, но к вам, простым людям – к подданным лорда Хоруса, которые сейчас томятся под тиранией Ложного Императора!
Орудия загрохотали ещё громче, но каждое слово предателя звучало с безупречной четкостью. Минуя уши и слуховые каналы, речь проникала в сознание каждого жителя планеты.
Голова повернулась, осматривая весь мир. Легионер окинул своим взглядом континенты, с низким и чудовищным рыком рассмеявшись над тем, что увидел.
– Услышьте мое предложение! – продолжил космический десантник. – Я Зарду Лайак, Багряный Апостол. Я – вестник Магистра Войны Хоруса Луперкаля, законного повелителя всего человечества! Я призываю всех вас, люди народов Терры – внимательно прислушайтесь ко мне и внимайте моим словам. Теперь у вас есть выбор: жизнь или же смерть.
Голос эхом прокатился по долинам усеченных гор и разнесся по всему земному шару. Апостол выждал, пока его слова достигнут каждого человека, прежде чем продолжил речь. Тем временем некоторые воины на оборонительных позициях кричали на иллюзию в знак неповиновения, а другие же просто вопили от ужаса.
– Я пришел, дабы сделать вам предложение – сложите оружие! Отрекитесь от Ложного Императора и обратите свои молитвы к Магистру Войны – просите его о спасении ваших жизней и будете услышаны!
Повисла еще одна пауза. В месте, где пасть маски легионера проецировалась на облака, вращался вихрь, по которому плыл остров – Ралдорон инстинктивно назвал его именно так. Объект не был рукотворным – то была не орудийная платформа или же орбитальный док, но остров из праха, чья поверхность из необработанной спрессованной кости блестела, таким образом давая понять, что состоит из тысяч раздавленных скелетов.
Остров остановил свой спуск, оказавшись на одной высоте со стенами. Поравнявшись с Вратами Гелиоса, он начал обходить оборонительные сооружения под командованием Ралдорона и Тейна. Орудия следовали за конструкцией: лазерные лучи, плазма и снаряды били по ней, не причиняя никакого вреда. Остров покрывался рябью, пропуская выстрелы сквозь себя.
– Это видение. Иллюзия, – произнес Тейн.
– Возможно, но Лайак там, – ответил Ралдорон. – Смотри, он открыл себя.
Капитан указал пальцем. На вершине острова возвышалась кафедра, сделанная из черепа чудовища. Лайак читал свою проповедь из пустой черепной коробки, а вокруг кафедры в благоговейном молчании из стороны в сторону покачивались восемь тысяч смертных жрецов в пурпурных одеждах.
– Император лжет! – объявил Лайак. – Вас всех обманули! Он жил среди вас тысячи лет, выжидая своего часа и используя ваших предков также, как сейчас использует вас! Император говорит о единстве. Император говорит о защите рода человеческого. Император говорит о многих вещах, но все, что вы слышите – это ложь! Люди Терры, знайте же – Он лжец! Великий Хорус, Магистр Войны, раскрыл его обман и приказал мне передать вам правду о честолюбии Императора!
Остров вращался, проплывая мимо стен. Орудия продолжали вести по нему огонь, но это был лишь мираж, созданный магией – снаряды не могли причинить ему вред. Казалось, полет был бессистемным, но остров двигался в определенном темпе и вскоре исчез из виду за изгибом Стены Дневного Света. Ралдорон приказал системам слежения следовать за объектом, передавая изображение. Первый Капитан наблюдал за предателем через авточувства своего доспеха, а затем еще раз бросил взгляд собственных глаз на изображение, проецируемое колдовством.
– Император – паразит! Он использует ваши жизни, чтобы возвыситься в варпе! Ваша плоть и души – его еда и питье! Он создал свой Крестовый поход, чтобы бросить вызов Пантеону истинных божеств. Услышьте меня, заблудшие и оскорбленные дети Терры – да будет вам известно, что Император желает только собственного апофеоза! Он возвысится и вытеснит Богов войны, жизни, удовольствия и знания! Император выйдет за пределы этого существования и бросит вас на произвол чудовищам, от которых поклялся избавить! Это он предатель человечества, а не Хорус – Хорус спасет вас! Посмотрите на небо и узрите его флот! Посмотрите, сколь много других людей узрели реальность такой, какая она есть – незамутненной ложью или попытками выдать желаемое за действительное! Знайте, приход Хоруса – это торжество истины! Он – избранник Богов, сил варпа, которые наблюдали за человечеством с незапамятных времен, пока, к их ужасу, Император не запретил им поклоняться! Но Магистр Войны узрел славу Богов и охотно служит им. Он не хочет их занимать их место и не кормит вас сладкими фантазиями. Он не лживый тиран – он Хорус Луперкаль, спаситель человечества!