Гай Хейли – Заблудшие и проклятые (страница 48)

– Газ! Газ! Газ!

Раздались свистки. Вокруг кричали призывники. Хотя газ был разработан тысячелетия назад, он все равно оставался страшным оружием. Удар по чему-то столь важному и необходимому, как воздух, вызывал глубокую панику в головах солдат, ведь страх удушья являлся самым сильным источником ужаса у всех существ, что могли дышать.

Ранникан выругался отборными ругательствами на сленге жителя нижнего улья, когда тысячи рук потянулись к футлярам на поясах. Стоящие по всему периметру защитных сооружений космодесантники оставались бесстрастными – доспехи воинов защищали их от любых внешних воздействий. Кацухиро нервно поглядывал на Астартес, несмотря на весь свой благоговейный трепет. Он никогда не хотел стать космодесантником, но сейчас завидовал их защите и бесстрашию.

Хотя экипировка призывников и оставляла желать лучшего, у каждого солдата имелись базовые средства защиты органов дыхания – а точнее, противогазы. Конечно, не всем повезло их получить, и теперь некоторым пришлось прибегать к мародерству. Кацухиро был счастливчиком – ему выдали индивидуальные средства защиты по прибытию в полк, но это не отменяло того факта, что он совершенно не знал, как пользоваться и одевать на себя противогаз. В панике солдат дернул за ремни совсем не так, как было нужно, и маска перекрутилась. Пока он старался распутать ее, коричневый туман медленно опускался на землю. Кацухиро уже начал чувствовать едкий запах химикатов, но, к счастью, ему все-таки удалось натянуть маску и закрыть лицо. Часть газа все же попала под маску, и призывник уже ожидал худшего, но через мгновение воздух очистился, а его дыхание выровнялось.

Из-за противогаза Кацухиро едва слышал, что происходило вокруг. От маски исходил неприятный запах резины, а едкий смрад газа застрял у него в горле и раздражал, но солдат не мог сплюнуть – ему пришлось несколько раз сглотнуть собирающуюся мокроту.

В этот момент над войсками окончательно сомкнулось облако насыщенного горчично-коричневого цвета. Поначалу единственным звуком, который мог слышать Кацухиро, было его собственное дыхание – вдох и выдох, рев и шипение с щелчком примитивного очистителя маски. Газ все сгущался, и вскоре призывник едва мог видеть серую фигуру Ранникана, который стоял неподалеку – всего в нескольких метрах.

Солдат окутало ложное спокойствие.

Мирное. Ядовитое.

Внезапно из тумана вырвался человек. Из его ослепленных глаз и покрытых волдырями губ текла кровь. Кацухиро рефлекторно выстрелил в несчастного, но промахнулся. Мужчина в агонии царапал себе лицо, а его крики постепенно превращались в бульканье. Пробегая мимо Кацухиро, он сильно ударил его плечом, а затем исчез в тумане.

Из газа начали доносится крики – не у всех солдат имелись противогазы, а многие же просто не умели ими пользоваться. Чьи-то маски и вовсе были повреждены, и теперь несчастные в ужасе метались по позициям. Один из них начал перебегать от тела к телу, успев найти и надеть противогаз как раз вовремя, но двое других дрались из-за маски, которую никто из них так и не успел нацепить.

Остальные пытались убежать, но падали. Из их глоток вырывалась кровавая пена.

Время замедлилось. Кацухиро двигался, словно бы под водой. По мере движения облака газа повсюду возникали ужасные образы, похожие на сорняки в бурных потоках. С каждым дуновение яда открывалась занавеса с жуткими сценами страдающих солдат. Кацухиро казалось, что все это продолжалось целую вечность, хотя его хронометр отсчитал менее двух минут.

Крики людей стихли. Газ приглушал грохот выстрелов орудий на стенах. Лазерные вспышки алыми молниями прорезали облако чужеродных грозовых сгустков желтого и коричневого яда.

Прямо над Кацухиро раздался пронзительный рев. Сверху вспыхнул яркий желтый свет, и волна жара рассеяла ядовитый туман. Огромная яйцевидная сфера неслась в направлении Кацухиро. Солдат застыл, уверенный, что его сейчас раздавит. Другие призывники – те, которых удалось разглядеть в тумане – уже готовы были бежать, и только гигант в красном держал свой болтер наготове и кричал:

– Стойте твердо, слуги Терры!

Солдаты перестали паниковать и остались стоять на месте. К посадочной капсуле устремился ураган трассирующих снарядов, пробивший ее корпус в нескольких местах. Половина двигателей машины тут же погасла, и она, накренившись, устремилась в пустоши за третью линию обороны.

Это было только начало.

Приземление десантно-штурмовых капсул было поистине ужасающим зрелищем. Они падали так быстро, что, казалось, сейчас разобьются о землю, но в последнюю минуту активировались тормозные двигатели, замедляя их ускорение. Устройства врезались с такой силой, что с легкостью могли убить простого человека, даже если б тому посчастливилось носить силовую броню. Производимый же ими шум был настолько оглушительным, что казалось, будто это контейнеры с металлоломом врезались в скалу.

Внезапно небо заполонили сотни реактивных самолетов. Яростная стрельба орудий стен достигала третьей линии обороны, а потоки снарядов и лазерного света почти соприкасались друг с другом, и весь этот рев только усиливал воцарившийся хаос.

Сверху послышались многочисленные приглушенные взрывы. Еще больше газа начало оседать на землю. Все вокруг заволокло различными цветами – медно-оксидным, зеленым, глубоким желтым, порошково-красным и синим. Повсюду взрывались электромагнитные снаряды, которые наполняли туман потрескивающей энергией, которая, в свою очередь, оседала на керамите космодесантников, потрескивая на их доспехах ползучими молниями.

– Стойте твердо! – вновь взревели Кровавые Ангелы. Их глубокие голоса были доведены до нечеловеческого рева резким звуком встроенных в шлемы вокс-передатчиков.

– Стойте твердо! – кричали Астартес, и никто не смел бежать. Прежде чем газ вновь поглотил все вокруг, Кацухиро успел увидеть воинов, что высаживались из капсул. И вновь столько всего произошло за столь короткий промежуток времени, что он показался ему целой вечностью…

Солдат ничего не видел в тумане, но авточувства доспехов Астартес позволяли им замечать все, и воины вновь закричали:

– Они идут! Приготовить оружие! За Императора!

Космодесантники вскинули болтеры к плечам и открыли огонь, а орудия 16-ого Бастиона произвели обстрел передней части крепостного вала. Туман разверзся, и Кацухиро увидел рухнувшие огромные фигуры.

В этой части укреплений расположилось около двух десятков Кровавых Ангелов – ничтожное число по сравнению с тысячами других воинов, которые сражались на чужих планетах по всей галактике, и все же грохот выстрелов их болтеров, пусть даже в столь малом количестве, поверг Кацухиро в ужас. Оружие Астартес лаяло, словно адские псы из старинных мифов, и каждый выстрел походил на залп из пушек древности.

На стенах продолжали вести огонь по приземлившимся капсулам, производя еще больше грохота канонады.

Первый из вражеских легионеров предстал перед глазами солдат, и открыл огонь из своего собственного болтера.

– Пехотинцы Пуштун Наганды! Приготовить оружие! – над крепостными валами проревел голос человека.

Болт-снаряд угодил в плечо солдата в паре метров от Кацухиро. Масс-реактивный взорвался, превратив тело человека в кровавые ошметки, и к туману добавился алый дождь из внутренностей и останков. Конец левой руки призывника разлетелся на куски: правая рука и голова, соединенные окровавленными кусками мяса, рухнули на землю.

– Приготовиться! – взревел офицер-человек.

Кацухиро положил свое оружие на край парапета. Несмотря на то, что люди были скрыты в укрытии, и только их головы едва виднелись из-за укреплений, призывники все равно продолжали погибать. Кровавые Ангелы стояли позади бойцов, припав на колени, но Астартес были столь велики, что их нагрудники возвышались над валом. Болт-снаряды били по броне космодесантников, вырывая целые куски пластин керамита. Враг избрал Астартес приоритетными целями, сосредоточив на них весь огонь. Кацухиро показалось невероятным, когда один из Кровавых Ангелов пал, а его грудь превратилась в кровавые ошметки.

– Целься! – взревел офицер.

Кацухиро изо всех сил старался абстрагироваться от творящейся вокруг кровавой бойни. Он сыграл свою роль в отражении шести атак на линии обороны: его бомбили, он был болен, голоден и истощен, но никогда еще не сталкивался с легионерами-предателями.

Кацухиро изо всех сил старался навести прицел на воинов, идущих, чтобы убить его. Сам факт того, что целился в них, казался чем-то нечестивым, извращенным и перевернутым видением того, каким мир вокруг должен был быть действительности, но затем предатели появились из-за тумана.

Ужас предстал перед Кацухиро во всем своем новом обличье.

Тела легионеров покрывали бело-зеленые доспехи, украшенные символами смерти. Если Кровавые Ангелы в своем багряном облачении казались благородными и прекрасными, то эти существа словно бы были их уничижительной копией, несмотря на то, что носили точно такие же латы и были созданы тем же способом, что и сыны Сангвиния. Болтеры предателей покрывала грязь, а с их тел стекала ржавчина и слизь. Дыхательные маски и щели в броне сочились маслянистой жидкостью, а выхлопные отверстия реакторов доспехов изрыгали черный дым. Они неуклюже тащились вперед, и в их движениях не было и толики грации Кровавых Ангелов.