Гай Хейли – Заблудшие и проклятые (страница 47)

Нервные лица солдат устремились в небо. Сотни ярких точек с бешеной скоростью прорываясь сквозь облака, устремившись вниз, а перед ними двигался шторм, состоящий из штурмовых кораблей…

Из Дворца им навстречу устремились десятки истребителей. За спиной Кацухиро открыли огонь орудия, расположенные на всем протяжении Стен, и осадный лагерь утонул в буре огня. Белые Шрамы проносились сквозь пламя с такой скоростью, словно их преследовали сами фурии варпа.

Именно после этого момента все погрузилось в хаос.

ДВАДЦАТЬ

Смерть среди нас

Острие атаки

Ангел и Боевой Ястреб

Воздушное пространство Императорского Дворца, 7-ое число, месяц Квартус

– Сбрось его с моего хвоста! – закричала Аиша.

Стараясь оторваться от преследователя, она резко дернула штурвал «Лазурной Дымки», посылая «Пантеру» в штопор. Вражеские корабли заслоняли собой небо. Слева от капитана взорвался двухместный истребитель «Стилет», уничтоженный кораблем Легионес Астартес, который теперь выцеливал саму Аишу. Мимо пронеслись яркие трассирующие снаряды, и луч лазерной пушки ударил по ее самолету. Капитан услышала, как по фюзеляжу разнесся глухой лязг. Аиша вытянула руку, отключая вопящие системы оповещения и перенаправляя энергию от поврежденных цепей, чтобы стремительно пустить ее на штурвал.

– Древние боги Старой Земли! – прорычала Аиша. – Если кто-то из вас все еще жив, то прошу вас, одарите меня своей благодатью…

Сражение являло собой бурю металла, огня и яркого света. Солдаты из десятков различных подразделений сражались на стенах Дворца и внешних укреплениях, в то время как десантные капсулы предателей прорывались сквозь бурю пламени и кораблей, врезаясь в землю, словно железные кулаки. Основной целью Аиши было уничтожение максимально большого числа капсул до того момента, как те успеют коснуться поверхности Тронного Мира, но армада вражеских истребителей не давала возможности нанести атакующим хоть сколько-нибудь значительный урон.

Ауспик капитана снова ожил и то немногое, что Аише удавалось увидеть, сигнализировало о приближении грузовых посадочных модулей, почти наверняка набитых тяжелым вооружением. Такие неповоротливые мастодонты стали бы легкой добычей для «Лазурной Дымки», но противник защищал их столь яростно, что капитану едва ли удалось бы добраться до них.

Небо и без того просто кишело врагами, а теперь к ним добавились еще и силы легионеров. Имперские эскадрильи пытались сдержать вражеские корабли и всячески препятствовали их проникновению во внешние кольца противовоздушной обороны, но несмотря на весь героизм защитников, некоторым предателям все же удалось пробиться сквозь плотные ряды лоялистов и выпустить в небе над Дворцом целые облака зажигательных бомб.

Огонь фосфекса обладал своим особым, неповторимым сиянием. Ослепительно-белый магний наполнял похожие на каньоны улицы улья обманчиво-приятным светом, который с одинаковой жестокостью проходил сквозь металл, рокрит и плоть. Боеприпасы предателей несли в себе и ядовитые дымы, и кислотные туманы, а также многие другие мерзостные химические соединения. Часть внешних укреплений города покрылась газом – будучи тяжелее, чем воздух, он опускался вниз, проникая сквозь вентиляционные решетки и трещины на тротуарах, и поражал людей, которые искали убежища под Дворцом.

… Но весь этот ужас не будет иметь никакого значения для Аиши, если ей не удастся избавиться от своего преследователя.

Вокс-бусина капитана буквально разрывалась от поступающих приказов и панических призывах о помощи. Противник бросал в бой все больше и больше кораблей, и теперь, когда противовоздушная оборона находилась в плачевном состоянии, численность воздушных судов лоялистов стремительно сокращалась. Над кабиной Аиши промелькнули снаряды. Она рванула штурвал, и, пытаясь прорваться сквозь поток пламени, швырнула «Лазурную Дымку» в сторону, едва не столкнувшись с пустотным истребителем, который потерял управление. Быстро повернув штурвал, капитан избежала столкновения.

Но вот корабль легионера все еще висел на ее хвосте.

Аиша едва успела разглядеть его очертания – настолько стремительно он летел, но мимолетного взгляда хватило, чтобы опознать класс корабля: перехватчик XIV-ого Легиона типа «Ксифон» – одна из немногих машин, с которой капитан не хотела бы столкнуться в бою. Мимо корабля Давейнпор пронеслись потоки ракет, с ужасающей скоростью выпущенные из жерл вращающейся пусковой установки перехватчика. Пилот загонял ее в угол. Уклоняясь от реактивных снарядов, она неминуемо входила в зону поражения лазпушек. Предатель с каждый минутой был все ближе к своей цели, и она ничего не могла изменить…

– Я уже иду! Я уже иду!

Услышав голос Дандара Бэя, Аиша едва не воскликнула от радости.

– Он у меня на прицеле. Оставайся на текущем курсе. Я собью «Ксифон» с твоего хвоста и вернусь обратно, – пилот-ветеран выругался. – Вокруг творится настоящий хаос…

Залпы вражеского перехватчика пресеклись, как только Бэй присоединился к схватке. Аиша еще раз мельком взглянула на «Ксифон»: его зелено-белая геральдика покрылась слоем грязи, а выхлоп двигателя отдавал нездоровым черным цветом. Впрочем, несмотря на это, вражеский корабль все равно превосходил в скорости имперские самолеты, без проблем увернувшись от атак Бэя.

Капитан немедленно среагировала и дернула штурвал. Несмотря на всю свою любовь к «Лазурной Дымке», сейчас Давейнпор проклинала истребитель за плохую маневренность – ее корабль взял более широкую дугу разворота, чем враг.

– Я потерял его из виду! Аиша, берегись, я не могу увидеть его во всем этом…

В вокс-бусине послышалось короткое рычание, а затем статические помехи.

Сколь мало же было нужно, дабы отметить смерть человека…

Аиша увела свой корабль вверх. Обнаружив «Ксифон», она открыла по нему огонь из всех орудий. Перехватчик предателей резко нырнул вниз, заложив крен с такой перегрузкой, которую бы не выдержал ни один человек. Капитан не могла последовать за врагом, чтобы окончательно прикончить космодесантника.

– Сияющие Ястребы! Сияющие Ястребы! Командир эскадрильи Давейнпор запрашивает поддержку!

Ей никто не ответил. Капитан посмотрела на маркеры своего подразделения – половина из них горела красным. Пока Аиша разглядывала панель, отметка одного из пилотов сменилась с зеленого на красный. Откуда-то донеслось искаженное сообщение, а затем вновь наступила тишина.

Ничего – лишь помехи и едва слышимые выкрики приказов, что раздавались по всей вокс-сети.

Давейнпор осталась в одиночестве.

Замигали предупреждающие сигналы – «Ксифон» вновь открыл по ней огонь. Стиснув зубы, Аиша послала «Лазурную Дымку» в крутое пике, пытаясь пройти сквозь ослабленную «Эгиду», чтобы уйти за стены Дворца. Очевидный маневр, рассчитанный на то, что враг пойдет следом…

Капитан рванула штурвал на себя, уйдя обратно вверх буквально за несколько сотен метров до земли. «Пантера» стремительно пролетела над горящими улицами, и разрушенный Дворец предстал перед глазами Аиши. Несомненно, «Эгида» все еще сдерживала основной поток обрушивающихся снарядов, и будет сдерживать их еще несколько месяцев, но воздушное пространство Дворца уже заполонили вражеские штурмовики, которые сыпали бомбами на все вокруг.

Капитан пробилась сквозь огненную бурю, едва избежав столкновения с падающим шпилем. Все это время «Ксифон» не отставал от нее ни на шаг. Пилот дал несколько залпов из лазпушек, снова загоняя Аишу, словно скотину на бойне.

Возможность сбросить врага с хвоста появилась внезапно: впереди стоял мост. Типично имперский огромный и грандиозный мост. Ауспик Давейнпор показывал мешанину спутанных сигналов, но капитан знала, что монструозная конструкция находилась именно там, сокрытая в ядовитом тумане и огне. Капитан лишь надеялась, что ее не заметит враг…

Аиша старалась выжать из истребителя всю скорость, на которую он был способен, и прекратила любые маневры уклонения, чтобы «Ксифон» подлетел ближе. Мимо кабины капитана пронеслись ракеты, а сразу за ними вслед мелькнул луч лазера.

Мост был где-то там…

Но Аиша ошиблась. Пылающая от края до края конструкция внезапно появилась перед ее глазами, и капитан едва успела среагировать. Рванув рычаг, Давейнпор направила «Лазурную Дымку» вертикально вверх, из-за чего машинный дух корабля завопил от боли.

Несмотря на все свои таланты и рефлексы, космодесантник не смог избежать столкновения с неожиданно возникшим препятствием. «Ксифон» врезался в мост и вылетел с другой стороны в ливне осколков бронестекла и каменной кладки, похожий на бескрылый огрызок.

Отдышавшись, Аиша оглянулась. У нее было достаточно времени, чтобы заметить еще три вражеских истребителя, приближающихся к ней с разных направлений.

Она попалась в ловушку, из которой не было выхода.

Пальцы капитана потянулись к пикту, приклеенному на приборной панели, но «Лазурная Дымка» разлетелась на куски прежде, чем Аиша Давейнпор успела коснуться лица мужа.

Внешние укрепления Императорского Дворца, 16-ая секция Стены Дневного Света, 7-ой день, месяц Квартус

Перед падением десантных капсул на оборонительные сооружения обрушились многочисленные снаряды. Поначалу защитники не видели в них никакой опасности, поскольку они так и не достигли земли, но затем заметив, как небо заволокло странным дымом, люди осознали всю опасность этих бомб.