Гай Хейли – Заблудшие и проклятые (страница 30)

На равнинах неисчислимое количество кораблей садились под шквалом огня тяжелого вооружения. Больше половины были уничтожены до посадки, и ни одно судно не приземлилось без повреждений. Они садились опасно близко к стенам Дворца: поскольку Катабатские склоны простирались на юг и на восток, а горы Гималазии во всех остальных направлениях, у врага не было особого выбора, но эта стратегия стоила атакующим множества жертв. Тысячи и тысячи орудий простреливали равнины на пути к укреплениям, и у противника не было ни места, ни времени, чтобы закрепиться и возвести укрепления. Они приземлялись и атаковали – если, конечно, они оставались в живых.

– Никто из наших братьев-предателей не показывается, – произнес Тейн. – У Хоруса множество смертных, чтобы использовать их в качестве расходного материала. Отвратительная участь…

Он посмотрел вниз, на укрепления, где бури лазерного огня отмечали самые жаркие схватки.

– А мы вынуждены ждать здесь, пока мужчины и женщины, которых мы некогда клялись защищать, продают свои жизни в одиночестве.

– Мы должны оставаться на позициях. Эта атака – уловка.

– Вот, что меня беспокоит, – произнес Тейн, указывая на воздушный бой .– Теоретически, «Эгида» неуязвима. Однако Магистр Войны не начал бы такую атаку, если бы не было ни одной возможности ее сокрушить. Его флот несет много тяжелых летательных аппаратов, и я бы сказал, что они ожидают, когда щиты падут, а наши укрепления будут атакованы.

– Все мы знаем, что «Эгида» не идеальна, – ответил Ралдорон. – У нее есть недостатки. Пертурабо выступил на стороне Магистра Войны, а если кто-то и сможет найти брешь в обороне – это будет он.

Голос Тейна стал жёстче, когда он услышал имя Владыки Железа, но капитан не мог не согласиться с сыном Сангвиния.

– Они высаживаются по всей Терре, – продолжил Тейн. – Обездоленные, отвергнутые и заблудшие в ярости движутся прямиком на всю мощь орудий Рогала Дорна. Они гибнут миллионами, но все же продолжают идти вперед. Хорусу нет дела до созданий, что он бросает на нас. Они – лишь расходный материал, но их смерть не будет напрасной. За этим безумием стоит цель.

– Тогда, – ответил Ралдорон, – мы будем смотреть и ждать, истребляя врага на равнине. Когда они приблизятся к стенам, придет наше время. Но до тех пор… До тех пор мы будем стоять.

ДВЕНАДЦАТЬ

Война в воздухе

«Лазурная Дымка»

Разрушитель щитов

Воздушное пространство Императорского Дворца, 25-ое число, месяц Секундус

Аише никогда не приходилось пилотировать так, как она делала это сейчас. Воздушное пространство представляло собой беспорядочное столкновение ударных волн взрывов, что превращало каждый маневр в сотрясающую кости борьбу с турбулентностью. Энергетические волны только усугубляли проблему: электромагнитный разряд вывел из строя приборы, заставив её полагаться на собственный измученный разум. Тем временем нарушения гравитации, вызванные применением экзотического оружия, опрокидывали корабли, обрушивая их на «Эгиду».

Несмотря ни на что, авиакрыло Аиши смогло принести смерть врагу. «Лазурный Бриз» стремительно пронзил вспышкой лазпушки двигатель самолета неприятеля, и тот потерял контроль над управлением. Прежде чем противник успел выровняться, он попал под поток плазмы и испарился.

В более щадящих условиях эта победа могла стать кульминацией любого из ее предыдущих воздушных сражений, но сейчас это был всего лишь едва примечательный момент боя.

– «Раптор» противника сел на хвост истребителю Девятого Легиона.

– Я вижу, – Аиша едва расслышала Янси.

Передача с «Обязательства» затерялась в прерывистом шуме помех. В основном вся вокс-сеть была забита треском и криками, но, тем не менее, два ее истребителя покинули строй, опускаясь на более низкую высоту. Корабль Янси дернулся, чтобы избежать ракетного удара, выпущенного по нему из верхней боевой полусферы. Один из снарядов коснулся щита ее самолета, исчезнув в мгновении ока. Янси и ее ведомый преодолели турбулентность, догнав вражеский корабль, что преследовал ударный истребитель Кровавых Ангелов.

После этого Аиша их потеряла – у нее были свои проблемы. Сигналы сближения запищали по всей кабине. Извергая проклятия, пилот щелкала переключателями, пытаясь приблизить изображение фюзеляжа самолета противника, но тот уходил из мигающего перекрестья прицела всякий раз, как в него попадал. К счастью для летчика, хотя бы эта часть истребителя была достаточно крепкой, чтобы противостоять кипящим вокруг электромагнитным энергиям.

– У тебя там внизу пристроился новый дружок, – сообщил Бэй по воксу.

– Я его вижу, – Аиша с силой дернула штурвал. Двигатели малой тяги по левому борту запылали, уводя ее самолет в сторону от огненной дуги, что извергли пушки преследователя.

– Тебе помочь?

– Нет, – ответила Аиша.

«Лазурная Дымка» задрожала в яростном потоке жара, поднимающемся от атомного взрыва малой мощности. Над кабиной вспыхнуло пламя, а счетчики радиации щелкали, как обезумевшие сверчки.

– Путь один… только вверх – пробормотала летчик, потянув штурвал на себя. Перегрузка вдавила ее в кресло пилота, растягивая кожу так сильно, что ее губы начали трескаться. Мир перевернулся с ног на голову. Сквозь верхнюю часть кабины мелькала и изгибалась «Эгида» Императорского Дворца. Завершив маневр петлей, «Лазурный Бриз» поднялся и перевернулся, проскользнув сквозь визжащий поток снарядов. Аиша со всей настойчивостью села на хвост бывшему преследователю. Видя, что жертва ускользнула и маневрировала уже позади него, противник направил свой корабль по новой траектории, пытаясь стряхнуть командира эскадрильи со своего хвоста, но ведомый Аиши не дал ему уйти со старой траектории, извергнув поток сине-белого света из своих лазеров.

Теперь настала ее очередь. Радиоприцел истребителя замигал зеленым, а орудия издали резкий звук.

– Есть поговорка об охотниках и добыче, – прошептала она вслух.

Лазерные лучи, пульсируя в ослепительном мерцании, прорезали бурю огня, пробив в крыле противника ряд отверстий, похожих на шов портного. Крыло зашаталось и оторвалось. Для уверенности Аиша еще раз дважды выстрелила по топливному баку входящего в штопор самолета

Взрыв затерялся в адском вихре, что пылал над «Эгидой».

Она уже начала было искать новую жертву, когда что-то привлекло ее внимание. Плотный строй кораблей спускался с орбиты перпендикулярно щиту. Орбитальная бомбардировка вокруг них имела четкий, аккуратный рисунок, даже производилась в каком-то особенном ритме. Пока она смотрела, внешний слой защиты вышел из строя в сверкающем танце огня, но, впрочем, под ним оставалось как минимум еще два слоя щитов.

Строй кораблей продолжал снижаться.

– Что они делают?.. – задумчиво пробормотала пилот.

Первые два самолета – пара истребителей эскорта – были буквально размазаны об «Эгиду», а их обломки были отправлены в Эмпиреи посредством таинственных варп-технологий. Она ожидала такой же участи для трех бомбардировщиков, что шли следом, но за мгновение до столкновения дюжина лэнс-лучей ударила по щиту: параллельные копья света, широкие, как дорожные туннели, молотили по «Эгиде». Авгуры завизжали, а визор Аиши потускнел, чтобы компенсировать столь яркий свет, но внезапно она обнаружила, что наполовину ослепла. Когда лэнсы отключились, пилот уже была рядом. Пройдя еще около пятисот метров, она увидела, что все больше бомбардировщиков противника несутся к точке проникновения. Один из них взорвался розовым огнем, что растекся на пустотном щите, но остальные прошли без какого-либо вреда. Аиша видела, как самолеты разделились, преследуемые зенитным огнем со стен Дворца.

– Щит прорван! Щит прорван! – доложила она. – Передний край Стены Дневного Света, сектор шестнадцать.

Бей откликнулся:

– Не только здесь, еще пять точек прорыва лишь в этом секторе.

Он замолчал, шум двигателя его самолета усилился, и раздалась его ругань.

– Подожди, кто-то пытается меня убить.

– Центр управления, имейте в виду – какая-то дисгармоничная огневая схема противника огня ослабила «Эгиду», – доложила Аиша.

«Лазурная Дымка» прошила строй бомбардировщиков, несущихся из космоса, уклоняясь от их выстрелов и одновременно стреляя в ответ.

– Их цели – пустотные проекторы и зенитные пушки.

– Принято, «Лазурная Дымка» Произвольный выбор целей.

Аиша по-волчьи оскалилась. Это начинало нравится ей все больше.

– Пять лет ожидания… Отличная награда для хорошего пилота – иметь возможность наконец-то летать.

– Первое крыло, сформировать строй, следовать за мной.

Четыре корабля ответили на ее вызов. Три самолета ее эскадрильи были уничтожены, но она этого даже и не заметила.

– Ты не можешь следовать за ними вниз! – передал по воксу Бей. – Здесь недостаточно пространства, высота полёта слишком низкая. Если ты вернешься наверх сквозь пустотные щиты, то попадешь под бомбардировку.

– Такие дни, как этот, заставляют меня хотеть летать. Удерживай позицию здесь, Бэй. Помоги Легионам сдержать корабли из брешей. Я беру с собой вниз первое крыло.

Все двигатели малой тяги выдохнули пламя, со всей мощью устремляя ее корабль вверх. Выдержав плотный залп вражеских истребителей, Аиша перевернулась и нырнула вниз, под «Эгиду». Ее авиакрыло состояло из опытных пилотов, и все это время они сохраняли идеальный строй.