Гай Хейли – Волчья погибель (страница 36)

Он медленно пришел в себя, встав сначала на четвереньки, а затем, пошатываясь, на ноги. Силы к нему вернулись не полностью. На глаза упали волосы, и он заметил новую седую прядь среди светло-медной шевелюры.

– Принесите ему мёда! – прорычал Король Эльфов. – Уважьте нашего гостя за его развлечение.

Теневой волк подбежал к примарху, расплескивая мёд из рога в неуклюжей получеловеческой хватке. Русс схватил сосуд и выпил содержимое одним глотком.

– Итак, еще одно испытание провалено. – Король Эльфов не пошевелился, но второй удар когтем вскрыл плоть Русса, и кровь хлынула в его затхлые шкуры. Порез был глубоким. Русс не вздрогнул, но зарычал.

– Твое третье испытание, о, лорд вихтов, – сказа Русс.

– Да, да, третье испытание! – пролаял один из херсиров Короля Эльфов. Завывания волков сменились жестоким хохотом.

– Простое задание. Видишь зверя перед моим троном?

Русс посмотрел на гигантского волка, спящего перед помостом.

– Ты должен подвинуть его, вот и все, – сказал Король Эльфов, – хитростью или грубой силой, неважно, просто подвинь его. Влево, вправо, назад, вперед. Тебе решать.

– Отлично, – сказал Русс.

Он подошел к голове зверя и пристально посмотрел на него. Его волчьи братья Фреки и Гери инстинктивно отреагировали бы на его присутствие, зная, что ему нужно от них без всяких слов или жестов с его стороны. Эта родственность распространялась на всех фенрисийских волков. Они инстинктивно знали, что он был повелителем грубой силы и соответственно подчинялись ему.

Волк Короля Эльфов продолжал крепко спать.

– Волк! – заявил Русс. – Прошу тебя подвинуться.

Волк даже не дернулся.

Русс зарычал. Он подошел к высокому столу и взял сальную руку труса и потряс ее перед огромной головой волка.

– Волк! Давай, волк, шевелись! – сказал он.

Ноздри зверя раздулись. Лапа дернулась. Но он не проснулся.

Русс бросил копченую конечность и вытер руки о шкуры.

– Ну что же, – сказал он. – Поступим иначе.

Тварь была огромной. Самые крупные фенрисийские волки вырастали до размеров боевых танков. Этот любимец Короля Эльфов совсем немного уступал им, достигая четырех метров от носа до огузка.

Русс пристально посмотрел на брюхо, которое вздымалось в такт медленному дыханию спящего зверя. Несмотря на кажущуюся простоту задания, будет непросто.

– Волк подобного размера совсем не должен стать проблемой для могучего Лемана Русса, – сказал Король Эльфов. – Если сможешь подвинуть его, то выиграешь. Но будь осторожен, твои шансы уменьшаются.

Русс заворчал и, снова вытерев руки, сунул их под брюхо волка.

Его окружил мех. Мягкий, как дыхание женщины и теплый, как хороший весенний день. Примарх просунул руки под зверя до самых локтей и толкнул.

Спящий волк был таким же тяжелым, как капсула водоснабжения пустотного корабля. Русс вообще не смог его подвинуть.

Он попытался снова. Лицо примарха покраснело. С губ сорвался напряженный хрип. Будь это смертный волк, Русс смог быть поднять зверя на плечи и перенести, даже не вспотев. Но, как и старуха до этого, зверь оказался таким же непоколебимым, как сам Асахейм.

Русс выпрямился и стряхнул черные волосы со своих рук. Волк ни разу не пошевелился за все время попытки.

– Сдаешься? – спросил Король Эльфов.

– Еще нет, – ответил Русс. – Я просто разогревался.

– Почему бы не попробовать с лапы? – подсказал Король Эльфов. – Начни с ног, дальше пойдет остальное. – Волколюди засмеялись. – Но помни, я сказал, сдвинь его с ног, а не сдвинь его ноги.

Русс метнул в него злобный взгляд, затем подошел к волку сзади. Задние ноги зверя были скрещены. Примарх посмотрел на верхнюю лапу, потом плюнул на руки, потер их и обхватил ногу подальше от чувствительных подушек. Русс присел и приготовился к рывку. Сделал глубокий вдох, сосредоточился и потянул.

Он не смог сдвинуть ее с места. Лапа была не больше пиршественного блюда, но тяжелее «Лэндрейдера».

Снова напрягшись, Русс потянул лапу. Его лицо побагровело до корней волос. Он издал разочарованный рев.

Лапа оторвалась от земли, поднимаясь за раз на один дюйм.

– Отличное достижение! – выкрикнул Король Эльфов. – Теперь ты должен передвинуть остальное тело.

Волки рассмеялись и застучали посудой по столам. Русс поднажал, направляя энергию от самых ног, мышцы на спине были на грани разрыва. Лапа пошла вверх, выше колен Русса, затем миновала верхнюю часть его бедер. Медленно, словно ледник, ползущий с гор в море, Русс тянул себя вверх. Зубы увлажнились, костяшки на сплетенных пальцах побелели, пока он не оторвал ногу от земли.

Проснувшийся волк вздрогнул и вырвал лапу, отбросив Русса назад с такой силой, что примарх при приземлении сломал шест. Судорожно дыша от усилий, он почувствовал во рту вкус крови.

Теневые волки признательно заревели.

Русс поднялся и вытер тыльной стороной ладони кровь с губ. Смех волков сменился какофонией воя.

Король Эльфов указал на примарха. Длинный язык вывалился сбоку пасти, словно мокрый флаг, тем не менее, слова были понятны.

– Хорошая попытка, но ты снова не справился. Получай свою метку.

Король Эльфов рассек воздух лапой, и вновь грудь Русса прорезала жгучая боль. Уже три глубокие борозды разодрали его волчьи шкуры и плоть. Кровь не остановилась, как должна была, и шкуры пропитались ею.

– Три метки против тебя. Ха, я объявляю, что твоя жизнь проиграна. Мои херсиры, мои ярлы, приготовиться к следующему блюду на нашем пиру!

Сотня теневых волков одновременно поднялась, опрокинув в спешке скамьи. Некоторые выхватили оружие, не обращая внимания на других в толпе, с шумом сбивая их с ног, в то время как другие ощерились. Все приготовились к броску.

Русс подумал сразиться с ними, прикончить столько хельских отродий, сколько сможет, прежде чем его душу разорвут на кусочки. Волк в его сердце залаял от такого исхода.

В ушах раздались слова Ква.

«Помните, мой повелитель, кто вы. Помните, что вы больше, чем волк».

– Подождите! – выкрикнул Русс. Его крик потонул в шуме. – Подождите! – он проревел так яростно, что своим воплем привел в замешательство теневых волков. Они ощетинились и отпрянули от него. – А как на счет четвертого задания, милорд?

– Ты не сможешь выполнить его, – пренебрежительно бросил Король Эльфов. – Ты доказал, что не достоин. Я беру назад свое предложение. Мои воины, этой ночью мы отведаем божественной плоти!

Теневые волки снова приблизились.

– Я требую моего права выполнить четвертое задание! – заявил Русс.

Король Эльфов зарычал.

– Как пожелаешь. Назови те четыре испытания, что я поручил тебе.

Русс усмехнулся.

– Это легкое задание, – сказал он.

– Не такое уж и легкое, – не отступал Король Эльфов. – С другими ты не справился. Ты докажешь, что так же неразумен, как и слаб.

Русс засмеялся.

– Посмотрим. – Он махнул рукой назад, туда, где пил с теневыми волками. – Твой гость Амарок предложил мне осушить его кубок. Как я мог выпить всю ту чашу, когда он предложил проглотить целиком Дикое Море? Сначала, в виде льда, когда оно замерзает в Хельвинтер, затем растаявшее в Фимбольсоммер. Он держал само Волчье Око у моей головы под предлогом помощи, но я не сгорел.

Морда Великого Волка застыла.

– Очень хорошо. Один раз ты угадал. Но больше не выйдет. Приготовьтесь, мои волки, разодрать этого ложного волка и проглотить его плоть.

Русс ответил уверенной улыбкой.

– Посмотрим, – сказал он. – Старуха – это злой вюрд, враг, которого человеку не одолеть, судьба тех, кто не пал в битве. Старость, в конце концов, приканчивает каждого воина, если он не уснул на красном снегу. Разве Мюспьялл не ее владения, в котором прислуживают ее жертвы?

Великий Волк зарычал.

– Твой волк, твой любимец. Ну конечно! За какого глупца ты меня принимаешь? – Русс указал на спящее чудовище. – Это никто иной, как сам Мортен, величайший из всех волков и повелитель самых нижних чертогов смерти.

Волк поднял взгляд. Две головы, а не одна рассматривали Русс пронзительными глазами. Одна пасть широко зевнула, затем зверь снова заснул.