Гарри Тертлдав – Из тьмы (страница 42)

То, что это может подставить их спины другой группе мучителей, казалось, никогда не приходило им в голову. “Сейчас!” Сидрок закричал и начал палить. Один вражеский солдат за другим падал. В течение пары минут люди Свеммеля даже не могли понять, откуда исходят лучи, сеющие среди них такой хаос. Сидрок рассмеялся. “Полегче!”

Но затем вперед вышли еще несколько ункерлантцев, и у них появилась какая-то идея, что опасность таится среди деревьев. Опасность, впрочем, таилась и у полуразрушенного сарая, но им это не пришло в голову. Люди из бригады Плегмунда, размещенные там, устроили такую же бойню, какую несколькими минутами ранее устроил отряд Сидрока.

С этими словами все продвижение ункерлантцев пошло наперекосяк. Люди Свеммеля были атакованы с неожиданных направлений три раза подряд. Когда они могли точно выполнять приказы в том виде, в каком они их получали, из них получались прекрасные солдаты. Проведя более двух лет на поле против них, Сидрок точно знал, насколько хороши они могут быть. Но когда они были застигнуты врасплох, они иногда паниковали.

Они добрались сюда. Они устремились обратно на запад, унося с собой нескольких раненых и оставляя других вместе с мертвыми лежать на грязном снегу. Сидрок испустил долгий вздох облегчения. “Ну, это было не так уж плохо”, - сказал он. “Я не думаю, что мы получили здесь даже царапину”.

“Только одна беда”, - сказал Судаку. “Они вернутся”.

“Что означает, что нам лучше двигаться”, - сказал Сидрок. “Они знают, где мы находимся, так что они наверняка хорошенько поколотят это место”. Не успели эти слова слететь с его губ, как прибежал посыльный от лейтенанта Пулиано, приказывающий отделению перейти на новую позицию в другом отдаленном доме и вокруг него. Сидрок прихорашивался. “Знаю ли я, что к чему?”

“Позволь мне поцеловать твои сапоги”, - сказал Сеорл, “а ты можешь поцеловать мои...” Предложение было не из тех, которые обычный солдат обычно делает капралу.

“Если мы оба все еще будем живы сегодня ночью, у тебя неприятности”, - сказал Сидрок. Сеорл тоже показал ему непристойный жест. Сидрок рассмеялся и покачал головой. “Ты не стоишь наказания, сын шлюхи. Это просто убрало бы тебя с фронта и сделало бы тебя в большей безопасности, чем я. Я не позволю тебе выйти сухим из воды. Давай, давай двигаться”.

Они только начали рыть новые ямы, когда на покинутую ими рощу обрушился шквал яиц. Дом и сарай, где укрылись другие отделения, также исчезли во вспышках магической энергии. Судаку заговорил на своем альгарвейском языке со вкусом вальмиера: “Теперь они думают, что это будет легко”.

“Это было бы легко - если бы они сражались с большим количеством ункерлантцев”, - сказал Сидрок. “Но рыжеволосые умнее, чем они есть на самом деле”. Если рыжеволосые так чертовски умны, что они делают, припершись спиной к стене здесь, в своем собственном королевстве? И если ты такой развратно умный, что ты делаешь здесь с ними?

Но, в краткосрочной перспективе, в малом масштабе, то, что он сказал, оказалось чистой правдой. Ункерлантцы снова вышли вперед, явно уверенные, что заплатили людям, которые их мучили. Они наступали - и снова были схвачены с фланга и тыла и позорно бежали, не успев даже ступить ногой в деревню, которую они должны были захватить.

“Это весело”, - сказал Сеорл. “Они могут продолжать наступление сукиных сынов. Мы будем убивать их, пока все не посинеет”.

Последовала долгая пауза. Нам лучше снова двигаться, пока они не начали обстреливать и это место, подумал Сидрок. Однако, прежде чем он успел отдать приказ, появился другой гонец из деревни. “Лейтенант Пулиано говорит отступать”, - сказал мужчина.

“Что? Почему?” Раздраженно спросил Сидрок. “Разве он не думает, что болваны в серо-каменном купятся на это снова? Я уверен”.

“Но он отдает приказы, а ты, конечно, нет”, - ответил посланник.

Поскольку это было правдой, у Сидрока не было выбора, кроме как подчиниться. Когда он и его люди, которые до сих пор никого не потеряли, несмотря на бойню, которую они учинили над ункерлантцами, вернулись в альгарвейскую деревню, он взорвался: “Зачем вы возвращаете нас сюда? Мы можем удерживать их долгое время ”.

“Да, мы могли бы удерживать их здесь долгое время”. Пулиано не звучал и не выглядел счастливым человеком. “Но они прорвались дальше на север, и если мы немного не отступим, они зайдут нам в тыл и отрежут нас”.

“О”, - сказал Сидрок, а затем: “О, черт”. Это был неопровержимый аргумент. Но у этого также были свои недостатки: “Если армия продолжит отступать, за что еще остается сражаться?” Пулиано просто нахмурился в ответ, из чего Сидрок заключил, что это тоже не имело реального ответа. Он хотел, чтобы это было так.

Шесть

Морось на острове Обуда была такой же естественной и ничем не примечательной, как снег в родной долине Иштвана. Сержант вытянулся по стойке смирно на своем месте в лагере для военнопленных, когда охранники Куусамана проводили утреннюю перекличку и подсчет голосов. Он стоял на одном и том же месте каждый день, в дождь или солнечную погоду. Охранники следили за тем, чтобы цифры были правильными; когда что-то шло не так с их подсчетом, все останавливалось - включая завтраки пленников - до тех пор, пока они не исправляли положение.

Рядом с Иштваном капрал Кун прошептал: “Все прошло бы намного гладче, если бы козлоеды умели считать до двадцати одного, не играя сами с собой”.

Это рассмешило Иштвана. Охранник указал на него и крикнул: “Вести себя тихо!” на плохом дьендьосском. Он кивнул, показывая, что сожалеет, затем сердито посмотрел на Кана. Это было точно так же, как его недолгое пребывание в деревенской школе: кто-то другой проговорился вне очереди, и у него из-за этого были неприятности.

Наконец, косоглазые казались удовлетворенными. Иштван ждал, что кто-нибудь из них крикнет: “Встать в очередь на кормежку!” - как они обычно делали. Однако вместо этого капитан куусаман, отвечающий за охрану, сказал: “Сержант Иштван! Капрал Кун! Выделиться!”

Лед пробежал по телу Иштвана. Краем глаза он увидел, как Кун вздрогнул. Но у них не было выбора. Они вдвоем отступили от своих товарищей, от своих соотечественников. Иштван и представить себе не мог, насколько ужасно одиноким он может чувствовать себя, когда на него смотрит столько глаз.

Капитан кивнул. “Вы двое”, - сказал он, используя множественное число там, где следовало использовать двойное, - “чтобы пойти со мной”.

“Почему, сэр?” Спросил Иштван. “Что мы сделали?”

“Не знаю”, - ответил куусаман, пожав плечами. “Вы должны прийти на допрос”.

Он произнес это слово так плохо, что Иштван почти не понял его. Когда он это сделал, то пожалел, что сделал. Допросы в Дьендьоси были отвратительными, жестокими вещами. Куусаманцы были врагами, поэтому он не мог представить, что они будут играть в игру по более мягким правилам.

Но это была их игра, не его. Под палками охранников он мог подчиниться или умереть. В конце концов, я должен был позволить капитану Фрайджесу перерезать мне горло, подумал он. Тогда все закончилось бы в спешке, и моя жизненная энергия могла бы сделать что-то еще со слантейзом. Теперь звезды мстят мне.

Один из охранников сделал жест своей палкой. Ошеломленный, Иштван двинулся вперед, Кун шел рядом с ним. Лицо Куна было застывшей маской. Иштван попытался принять такой же вид. Если бы куусаманцы подумали, что он боится, ему было бы только хуже. И если они не думают, что я боюсь, они дураки.

Но он сделал бы все возможное, чтобы вести себя как человек из расы воинов, пока это возможно. “Тебе следовало бы накормить нас завтраком, прежде чем задавать вопросы”, - сказал он охраннику, когда тот повел его к одним из ворот в частоколе.

“Чтобы заткнуться”, - ответил охранник.

За воротами куусаманцы отделили его от Куна, повели его к одной палатке на желто-коричневой траве, а Куна - к другой. Иштван поморщился. От этого лгать стало труднее.

Он нырнул в палатку. Там уже стояла пара охранников. Куусаманцы не верили в то, что стоит рисковать. Один из людей, которые вывели его из лагеря для пленных, вошел следом за ним. Нет, слантейз вообще не верил в то, что можно рисковать. Мгновение спустя он понял почему: ярко выглядящий Куусаман, сидящий на складном стуле и ожидающий его, был женщиной. На ней были очки, удивительно похожие на очки Куна. Ему едва пришло в голову, что среди куусаманцев должны были быть не только мужчины, но и женщины, иначе через некоторое время куусаманцев больше не было бы. Он пожалел, что этого не было.

“Здравствуйте. Вы сержант Иштван, не так ли?” - сказала она, говоря по-дьендьосски лучше, чем любой другой слантай, которого он когда-либо слышал. Она подождала, пока он кивнет, затем продолжила: “Меня зовут Ламми. Пусть звезды озарят нашу встречу”.

“Пусть будет так”, - пробормотал Иштван; он чувствовал себя сбитым с толку, не в своей тарелке, но будь он проклят, если позволит иностранцу вести себя более вежливо, чем он сам.

“Садись, если хочешь”, - сказал Ламми, указывая на другой складной стул. Иштван осторожно сел. Женщина-куусаман - ей было, как он предположил, где-то около сорока, потому что в полуночных волосах у нее виднелась горсть серебряных нитей, а вокруг глаз появились первые тонкие морщинки - продолжила: “Тебя забрали перед завтраком, да?”