Гарри Тертлдав – Из тьмы (страница 44)

“В конце концов, это правильно”, - сказал Ватран. “Может быть, это и к лучшему, что они задержали нас на некоторое время. Мы могли бы использовать немного времени, чтобы наши припасы догнали наших солдат”.

Маршал Ратхар хмыкнул. Он знал, насколько это было правдой. Ни одна другая армия не смогла бы продвинуться так далеко и так быстро, как ункерлантцы, потому что ни одна другая армия не умела так хорошо жить в сельской местности. Но, хотя ункерлантцы могли найти больше пищи, чем другие силы, и поэтому им нужно было брать с собой меньше, они не могли найти яиц, растущих на деревьях или в полях. Их действительно не хватало. Если бы у "рыжих" было больше сил, они могли бы провести неприятную контратаку. Но, хотя они оставались храбрыми и высокопрофессиональными, им гораздо больше не хватало всего - людей, бегемотов, драконов, яиц, киновари, - чем их врагам. И каждая пройденная людьми короля Свеммеля миля была милей, из которой альгарвейцы больше не могли извлечь ничего из этого необходимого.

Но люди короля Свеммеля были не единственными, кто наступал в Алгарве в эти дни. Ратхар с беспокойством в голосе спросил: “Как далеко на запад продвинулись островитяне?”

“Почти весь маркизат Ривароли в их руках, сэр”, - ответил Ватран. “Так говорят кристалломанты. По-настоящему ублюдочная часть этого заключается в том, что блудливые альгарвейцы не оказывают им особого сопротивления ”.

“Конечно, это не так. Что бы у них ни осталось, они бросают это в нас”. Ратхар понял почему. Рыжеволосые знали, насколько Ункерлант им обязан. Они делали все возможное, чтобы Ункерлант не заплатил.

“Но если они сражаются с нами как безумцы, и если они вообще почти не сражаются с Куусамо и Лагоасом...” Ватран тоже казался обеспокоенным. “Если островитяне захватят Трапани, а мы нет, король Свеммель сварит нас обоих заживо”.

Ратхар поспорил бы об этом, если бы только мог. Поскольку он не мог, он вернулся на кухню и взял миску каши и немного чая для себя тоже. Он привел их в столовую и поел, пока сам, как и Ватран, изучал карту. У его армии не было плацдармов над Скамандро. Пара переправ была отбита. Рыжеволосые тоже научились. Они знали, какими катастрофическими могут быть плацдармы ункерлантцев.

Покончив с завтраком, он вышел на тротуар и посмотрел на северо-восток, в сторону Трапани. Мангани кишел ункерлантскими солдатами. Некоторые из них маршировали на восток, к фронту. Их сержанты заставляли их двигаться в непристойной манере сержантов по всему Дерлаваю. Другие, однако, просто слонялись без дела. Некоторые были ходячими ранеными, которые нуждались в исцелении и были еще не совсем готовы вернуться на линию фронта. Некоторые, вероятно, уклонялись от приказа двигаться на восток. И некоторые стояли в очереди перед зданием, у которого от причудливого фасада был откушен кусок: солдатский бордель. Ратарь не знал, как квартирмейстеры вербовали рыжеволосых женщин в борделе. Даже маршал Ункерланта имел право на щепетильность в некоторых вещах.

Мимо Ратхара прошел солдат, неся что-то в руках. “Что у тебя там?” Ратхар спросил его.

Юноша вытянулся по стойке смирно, когда увидел, кто с ним заговорил. Он поднял свой приз. “Это лампа, сэр, одна из тех колдовских ламп, которыми пользуются рыжеволосые.

Ункерлантцы тоже использовали их в городах. Однако, судя по акценту, этот солдат, как и многие его соотечественники, был родом из крестьянской деревни. Ратхар мягко спросил: “Что ты собираешься с этим делать?”

“Что ж, лорд-маршал, сэр, я собираюсь посмотреть, не смогу ли я взять это с собой домой”, - ответил молодой человек. “Свет, который у него внутри, намного ярче, чем у факела, свечи или даже масляной лампы”.

Ратхар вздохнул. Магическая лампа не сработала бы без точки питания или лей-линии поблизости. В Алгарве их было много, а в Ункерланте и подавно. Он начал рассказывать солдату об этом, но затем остановил себя. Каковы были шансы, что парень доживет до возвращения в свою деревню? Каковы были шансы, что лампа останется целой, даже если он это сделает? Стройный и без сомнения еще стройнее. Разер протянул руку и похлопал его по плечу. “Удачи тебе, сынок”.

“Благодарю вас, лорд-маршал!” Сияя, солдат продолжил свой путь.

На что будет похож мир после того, как эта проклятая война наконец закончится? Ратхар задумался. Как Ункерлант может занять подобающее ему место среди королевств мира, если так много наших людей настолько невежественны? Мы как дракон, сплошная сила, когти и огонь, и ни капли разума.

Качая головой, Ратхар наблюдал за колонной альгарвейских пленников, мрачно бредущих на запад. Некоторые были слишком молоды, чтобы стать хорошими солдатами, другие слишком стары. У альгарвейцев были все мозги в мире. И если ты не веришь в это, просто спроси их, подумал Ратхар, один уголок его рта приподнялся в кривой улыбке. Мозгов самих по себе тоже было недостаточно. У людей Мезенцио не хватило мускулов, необходимых для того, чтобы делать все, что они хотели, - за что маршал горячо поблагодарил вышестоящие силы.

Почти никто из альгарвейских мирных жителей не показывался. Сколько человек ютилось в своих домах и сколько бежало, Ратарь не знал. Судя по всему, что он видел, в городе почти не было невредимых мужчин в возрасте от четырнадцати до шестидесяти пяти. Что касается женщин... Если бы он был альгарвейской женщиной, он бы тоже не хотел, чтобы ункерлантские солдаты знали, что он где-то рядом.

Он вернулся в дом, который использовал в качестве штаб-квартиры. За те несколько минут, что он был снаружи, кто-то снял фотографию короля Мезенцио и повесил фотографию короля Свеммеля. Ратхар обнаружил, что работать под холодным взглядом своего собственного повелителя не более приятно, чем под взглядом короля Альгарве.

К нему подошел кристалломант и сказал: “Сэр, рыжеволосые уничтожили пару важных мостов своими управляемыми яйцами”.

“Эти твари - вонючая помеха”. Ратхару хотелось пнуть кого-нибудь всякий раз, когда он думал о них. Большую часть прошлого года Мезенцио орал, что превосходящая магия Алгарве все же выиграет войну. Большую часть времени эти заявления казались не более чем пустым звуком. Однако такие вещи, как яйца, способные управлять, заставили маршала задуматься, что еще могут придумать маги Мезенцио и насколько это окажется опасным. На данный момент он придерживался текущего дела: “Все, что мы можем сделать, - это все, что мы можем сделать. Нам нужно сосредоточить тяжелые палки вокруг мостов, а нашим драконам нужно держать альгарвейцев подальше от них ”.

“Есть, сэр. Вы составите соответствующий приказ?” спросил кристалломант.

“Пока передайте это устно. Я поручу это какому-нибудь способному молодому офицеру, как только у меня будет такая возможность”, - ответил Ратхар. “Прямо сейчас происходят другие вещи, вы знаете”. Кристалломант отдал честь и поспешил прочь.

Зимние ночи в южном Алгарве наступали рано, как и на юге Ункерланта. Здесь тоже было холодно, хотя в южном Ункерланте похолодало еще больше. Ратхар почувствовал определенную мрачную гордость за это. Ужасная осенне-зимняя погода в Ункерланте сыграла немалую роль в том, что помогла удержать "рыжих" от Котбуса.

Маршал только что отправился спать - опять же, без рыжеволосой девушки, которая составила бы ему компанию, - когда восточный горизонт осветился. Сияние было таким ярким, что на мгновение он подумал, не поспешило ли солнце скрыться за миром, чтобы снова взойти намного раньше, чем следовало. Он видел ночное небо, освещенное лопающимися яйцами, больше раз, чем мог сосчитать. Это было не так. Это было мерцание, рябь света на всем огромном участке горизонта. Здесь весь свет исходил из одного места, и он действительно казался почти достаточно ярким для восхода солнца.

Это продолжалось около пяти минут. Затем, так же внезапно, как и началось, все погасло. От резкого рева, похожего на то, что неподалеку лопнуло яйцо, задребезжало окно. Вернулись темнота и относительная тишина.

На мгновение. Кто-то взбежал по лестнице и забарабанил в дверь Ратара. “Лорд-маршал, это бригадир Магнерик, наверху, у Скамандро”, - сказал кристалломант.

“Я приду”, - ответил Ратхар и пришел. Когда он сел перед кристаллом, он спросил бригадира: “Что, черт возьми, это было только что?”

“В огне - это правильно, сэр”. Магнерик, солидный офицер, говорил как человек, потрясенный до глубины души. “Это было ... полагаю, вы бы назвали это палкой. Альгарвейская палка. Но это была самая тяжелая палка, которую несет плавучая крепость, как палка плавучей крепости была бы для пехотинца. Можно сказать, супер-палка. Оно пронзало, оно пронзало насквозь, каждую блудливую тварь, до которой могло дотянуться. Люди, бегемоты, полевые сооружения - оно проходило сквозь них, как меч сквозь кусок сала. Это был меч, меч света. Как вы можете сражаться с чем-то подобным, лорд-маршал?”

“Я не знаю. Должен быть способ”. Голос Ратхара звучал увереннее, чем он чувствовал. Затем он сказал: “Это прекратилось, ты знаешь”.

“Так оно и было, сэр. Должно быть, с ним что-то пошло не так. Но когда это запустится снова, и насколько плохо это будет тогда?”

“Я не знаю”. Ратхару не доставляло удовольствия признавать это, но он не стал бы лгать бригадиру Магнерику. “Силы внизу едят рыжих. Я надеюсь, что они только что съели немало из них ”. На что я действительно надеюсь, так это на то, что мы сможем победить их до того, как они заставят все свои модные новые магические приспособления работать так, как они должны. Что, если бы они начали пытаться сделать что-то подобное на два года раньше? Он вздрогнул. Затем ему в голову пришла новая мысль, действительно ужасная. Если мы когда-нибудь начнем еще одну войну после этой, останется ли кто-нибудь вообще в живых к тому времени, когда она закончится? У него были свои сомнения.