Гари Майерс – Тёмная мудрость: новые истории о Великих Древних (страница 10)

Ничего удивительного, что Денниса настолько сильно воротило от бургера. Удивительно, что такая реакция проявилась у него одного. Почему? Ответа на этот вопрос у Денниса не было. Но он поблагодарил причину, какой бы она ни оказалась. Если бы не она, Деннис мог превратиться в жирного безмозглого зомби, как остальные. Зачем кафетерию таким заниматься? На этот вопрос ответа тоже не находилось. Может, это прикрытие для международных работорговцев. А, может, какой-нибудь культ. Но в действительности неважно было, почему в кафетерии творилось то, что творилось. Важно было это прекратить.

Деннис отошёл от окна к столу, снял трубку и начал набирать номер полиции. Но остановился на половине. Узнать истину — это одно, а убедить в ней кого-то — совсем другое. Что он им скажет? Люди ходили есть в закусочную? И разве это доказательство преступления? Они не приходят на работу и не отвечают на звонки? И как с этим обращаться в полицию? Там поднимут Денниса на смех или ещё хуже, посадят под замок, как опасного психа. Без толку звонить им сейчас. Лучше подождать до завтра, когда он сможет сообщить им что-то поконкретнее.

Повесив трубку, Деннис заметил у себя на столе какую-то вещицу — маленький квадратик из красно-чёрного картона, наполовину скрытый под обычными документами. Он поднял и изучил его, хотя уже понял, что это такое. Невозможно было забыть знакомый вид рекламного спичечного коробка. Невозможно было забыть знакомый логотип «Белиала», с бургером на вилах. Как эта штука тут оказалась? Может, её обронил Карл. Может, её нашли на полу уборщики и положили не на тот стол. Но, как бы коробок здесь ни оказался, сейчас он отсюда исчезнет. Деннис принялся было сминать его, чтобы выкинуть в мусорную корзину, но передумал и опустил коробок в карман.

В тот день Деннис пораньше разделался с работой, просто потому, что никто не стал бы его проверять. Но всё равно, ещё долго слонялся по офису после окончания рабочего дня. В половине одиннадцатого Деннис вышел из офиса и пошагал на привычную автобусную остановку. Но садиться на автобус он не собирался. Единственной его целью было наблюдение за «Белиалом».

Деннис прождал около четверти часа, прежде, чем хоть что-то произошло. Вот, как прошлой ночью, у двери «Белиала» выстроилась очередь из посетителей. Как прошлой ночью, открылась дверь, пропуская их внутрь. Так же, как прошлой ночью, вышел один-единственный сотрудник, высматривающий опоздавших, а потом зашёл внутрь вслед за прочими.

Несколько минут Деннис выжидал. Затем пересёк пустую улицу и подкрался к витрине «Белиала». Жалюзи были зашторены, но между ними и оконной рамой оставалось достаточно места, чтобы Деннис хотя бы частично мог увидеть помещение закусочной и людей там. Они выстроились у стойки в длинную шеренгу, вплотную друг к другу, лицами к залу, а перед ними туда-сюда расхаживали несколько ресторанных работников. Они смахивали на группу армейских офицеров, оценивающих строй толстых и унылых солдат.

Деннис наблюдал за происходящим с заворожённым недоумением. Никакого сомнения — тут затевалось что-то покруче, чем просто горстка бургероманов, выстроившихся в очередь за полночной закуской. Но что? Придётся ждать, пока это обнаружится. Но они явно не собирались ничего демонстрировать. Вдруг толстяки, будто услышав приказ, все, как один, развернулись и направились в обход стойки, скрываясь за дверью позади неё. В столовой быстро не осталось ни одного человека, кроме двух негромко переговаривающихся работников. Через минуту они тоже развернулись и отправились за остальными.

Но на этом своё расследование Деннис закончить не мог. Слишком уж многое от него зависело. Если подглядывание в окно не очень-то прояснило дело, то нужно попытаться подглядеть, зайдя через дверь. Это будет опасно, но, наверное, не так, как кажется. Работники не ждут его и они слишком заняты зваными посетителями, чтобы заметить незваного.

Но сперва следует застукать их за делом. А это может оказаться нелегко. Деннис и так отставал от них, когда только вошёл и не мог подобраться ближе, не рискуя сверх меры. Незапертая дверь не стала преградой, а чистый и светлый зал за ней был таким же безлюдным, как выглядел снаружи. А вот дверь позади стойки оказалась хитрее — в середине маленькое круглое окошко, открывающее обзор на следующую комнату. Там была кухня, ещё чище и светлее зала, и такая же безлюдная.

В глубине кухни обнаружилась ещё одна дверь. Во всех нормальных заведениях она вела бы в переулок или на парковку. Тут она открывалась в узкий длинный коридор с несколькими дверями по обеим сторонам. Большей частью коридор пустовал, но где-то на его середине у стены выстроилось скопище картонных коробок. Деннис подумал, что в этих коробках сложены всяческие припасы для кафетерия, как, фактически, они и были промаркированы. Но, подойдя поближе, он заметил, что их содержимое никак не соответствовало маркировке. Коробки были набиты разнообразными предметами одежды, запиханными, как придётся. И Деннис довольно быстро распознал некоторые из этих предметов, замеченные им на толстяках, зашедших сюда до него. А если распознанную одежду носили те толстяки, тогда что насчёт нераспознанной? Это уже перебор — представлять, что все те люди останавливались здесь, запихивали свою одежду в коробки, а потом опять двигались дальше вереницей голых человеческих туш, словно тучный скот, бредущий на убой.

Скот, бредущий на убой! Такое сравнение ошарашило Денниса, как обухом по голове. Да разве люди могли пасть так низко? А с другой стороны, какое ещё объяснение так плотно увязывает все факты вместе? Деннис считал, что кафетерий обращает своих посетителей в рабов. Но кафетерию рабы не требовались. Ему требовалось мясо. Он не кормился рабским трудом. Он делал это, убивая прежних посетителей и скармливая их новым. Это доказывали коробки с одеждой. И, даже если это не так, для Денниса уже не важно. Ему следовало поберечь свои собственные плоть и кровь. Если бы хоть половина его догадок насчёт кафетерия — правда, Денниса убьют без малейшего сомнения, лишь бы про их делишки никто не узнал. А если правдой окажется и вторая половина, от улик тоже избавятся без проблем. Лучше убираться отсюда прямо сейчас.

Но, когда Деннис развернулся, чтобы вернуться тем же путём, то увидел, что уже опоздал. В коридоре позади появилась пара работников кафетерия. Плечом к плечу они стояли между ним и выходом, улыбаясь и помахивая тем, что, видимо, было отпиленными рукоятками метёлок. Неудивительно, что Деннису удалось проникнуть в ресторан так глубоко, без всяких задержек или препятствий. Кафетерий заманивал его в ловушку. А сейчас ловушка захлопнулась. Работники перестали улыбаться и двинулись прямиком к нему. Но Деннис не стал ждать, пока они подойдут. Он развернулся и бросился прочь.

Десять ярдов коридор шёл прямо, а потом круто сворачивал налево. Следующий отрезок в длину почти не уступал предыдущему, но тут была всего одна дверь, примерно посередине, с правой стороны. На ней висела табличка — маленький картонный прямоугольник, на чистой белой поверхности старательно выведена от руки надпись «К Вратам». Деннис понятия не имел, что там были за врата, но это достаточно походило на выход, чтобы вселить надежду. Он дёрнул за ручку и обнаружил, что дверь не заперта. Деннис последний раз глянул назад по коридору. Преследователей ещё не было видно, но шум торопливых шагов выдавал, что надолго они не задержатся. Деннис скользнул в дверь и тихо прикрыл её за собой.

Ещё не успев закрыть дверь, он тут же захотел опять её открыть. На миг Деннис подумал, что ослеп, настолько кромешной оказалась темнота. Он зашарил по двери, намереваясь чуть приоткрыть её, только чтобы сориентироваться. Но вместо ручки его шарящая рука наткнулась лишь на холодную металлическую пластинку. С этой стороны дверь вообще невозможно было открыть. Ладно, такое совсем не обязательно было плохо. Открыть дверь сейчас — почти наверняка угодить в руки преследователям. Но, всё равно, то, что Деннис не мог этого сделать, сильно сузило его выбор. Ему осталось только идти вперёд.

Деннис медленно продвигался вперёд, вытянутыми руками нашаривая дорогу. К чёрту всю эту тьму! Глазам пора бы уже приспособиться к ней, но слепота оставалась такой же абсолютной, как и в миг, когда он здесь закрылся. Хотя темнота — не единственное, что приходилось терпеть Деннису. Появилась ещё и вонь. Слабый и отвратный смрад больничных палат и боен для скота, открытой канализации и разрытых могил. Запах, который он уже давно ассоциировал с «Белиалом». Разумеется, в этом месте и должно пахнуть, как в «Белиале». Но это не прибавляло Деннису радости и не убавляло отчаяния в поисках выхода. Если бы только у него было что-нибудь, дающее свет — фонарик или…

Деннис обозвал себя идиотом. Потому что у него было что-нибудь. У него был найденный на рабочем столе коробок спичек. Деннис вытащил его из кармана, открыл, оторвал спичку и чиркнул по зажигательной полоске. Спичка ярко вспыхнула и опять ослепила Денниса. Но почти тут же она пригасла до ровной точки тёпло-жёлтого пламени. Деннис поднял спичку над головой и осмотрелся вокруг. Но не увидел ничего, кроме бетонного пола под ногами, плоского и пустого, насколько доставал его маленький светильник. Что же это за место? Оно казалось чересчур большим, чтобы поместиться в самом здании кафетерия. Это мог быть — и, скорее всего, был — склад позади кафетерия, отделяющий его от следующей улицы. Это значило, что где-то впереди должны оказаться врата.