Галина Погодина – Воин света (страница 5)

Первой добычей стал кабан, которого собаки выгнали из чащи на лесную поляну. Мимоходом прихватили косулю и двух-трёх зайцев – их поразили на бегу меткие стрелы. Затем, рассыпавшись по склону, охотники затравили матёрого лося, который ринулся в атаку и взмахом огромного копыта разнёс голову одной из собак. Аким, сын боярина Кучко, ловко метнул сулицу вслед зверю, попав ему в шею. Лесной гигант, истекая кровью, повернулся, принял в грудь ещё два копья и свалился замертво. Ловчие наскоро соорудили волокуши, разделали добытого лося и потащили в условленное место, где ждал крестьянин с телегой.

Под холмом протекала речка с прозрачной водой. Ватага остановилась на травяном бережке, чтобы отдохнуть, перекусить, умыться и утолить жажду. На привале охотники рассудили, что день на исходе, дичи набито достаточно, и решили двигаться домой. Они ехали растянувшейся цепочкой по узкой лесной тропе, когда собаки вдруг снова бешено залаяли, рванулись вперёд и буквально нос к носу столкнулись с медведем. Хорошо обученные хорты блокировали зверя, чтобы дать хозяевам время подойти. Медведь грозно рычал и делал обманные движения, заставляя собак отскакивать. Увидев людей, хищник бросился на них, отмахиваясь от собак, как от назойливых насекомых.

Первым ехал старший ловчий, он нацелил было копьё на приближающегося медведя, но промахнулся, потому что его конь испугался и понёс. Потеряв цель, зверь напал на ехавшего следом Кучко. Тот, умотавшись за целый день, не успел изготовиться, и медведь одним ударом когтистой лапы свалил лошадь на землю, перебив ей шею. Всё произошло так быстро, что боярин не успел соскочить на землю, и его ногу прижало конским туловищем. Степан Иванович безуспешно дёргался, пытаясь освободиться из-под бьющейся в судорогах лошади. Только случайный удар кованого копыта не позволил медведю в тот же миг прикончить боярина. Как назло, в этом месте было особенно тесно из-за бурелома, переплетённого зарослями орешника, поэтому остальные охотники не могли вмешаться в схватку и даже толком понять, что происходит. Ловчий, который наконец справился со своим конём, вернулся, но его копьё было потеряно, и он в отчаянии заорал, пытаясь отвлечь внимание зверя на себя. В этот момент прямо сквозь кусты проломился Андрей, за ним следовал князь Юрий. Сразу же оценив обстановку, княжич спрыгнул с коня и кинулся на медведя с засапожником в руке, ловко увернулся от оскаленной пасти, всадил клинок в сердце лохматого гиганта и отскочил прочь. Зверь ещё секунду-другую стоял, рыча и дёргая лапами, а затем свалился наземь.

Вокруг зашуршали кусты – это подъезжали остальные. Андрей, поднажав плечом, приподнял конскую тушу и подал руку боярину, чтобы помочь ему подняться. Только теперь Кучко смог освободить ногу, но его сапог остался лежать под лошадью. Его добыванием занялись двое ловчих.

- Хороша здесь охота! Ох хороша, - азартно восклицал князь Юрий, разглядывая огромную медвежью тушу.

- Пожалуй, я теперь лучше с соколами на уточек. Стар стал, - проворчал Кучко, пока слуга натягивал на его ногу кое-как почищенный зелёный сапог.

Наутро княжичи снова присоединились к строительству. В этот день Андрею несколько раз удалось увидеть Улиту, когда она ненадолго выходила на гульбище княжеских хором. При виде красивой боярышни он начинал нервничать и утрачивал свою обычную ловкость. Едва не всадив лезвие секиры в собственную ногу, Андрей выпрямился, перевёл дух и вытер лоб. Снова берясь за топорище, он не удержался, взглянул в сторону боярского дома и не поверил своим глазам, когда девушка махнула ему зелёным платочком. Чувствуя себя глупцом, который верит в собственные выдумки, он низко ей поклонился и был потрясён, снова увидев приветливый взмах. У Андрея потемнело в глазах и задрожали ноги. Улита не побоялась подать ему знак - так значит, она тоже любит его! Это было поистине чудо. Он не помнил, как доработал этот день – на его счастье, пошёл ливень, и работы были прекращены раньше обычного.

Андрей больше не думал о возможных последствиях - все его мысли были заняты размышлениями о том, как поговорить с Улитой. Теперь ему было известно, где находятся окна её светлицы. Сидя за ужином, он составил рискованный план.

Когда в боярском доме погасли последние огни, Андрей долго стоял возле открытого окна, позволяя глазам привыкнуть к темноте. Дождь закончился совсем недавно, тучи ещё летели над землёй, отсекая свет звёзд и луны от спящей земли. Наконец княжич перебросил ногу через подоконник, гибким движением выбрался наружу через узкий проём и взялся руками за резной карниз, который шёл вдоль свеса крыши. Проверив карниз на прочность, он подтянулся и взобрался на водотёчник, всё ещё скользкий от дождя, но достаточно широкий и прочный, чтобы выдержать человека. Теперь княжич начал пробираться, опираясь на наклонную крышу, пока не добрался до хоромной пристройки, где начиналось гульбище, на котором он видел Улиту. Глядя снизу, Андрей не оценил масштаба задачи, и только теперь понял, что гульбище находится выше, чем позволяет дотянуться его рост, и нависает над двором на высоте трёх саженей. Но он и не думал о том, чтобы отказаться от своей затеи. Прикинув так и эдак, ящерицей вскарабкался по чешуйчатой крыше, распластался по примыкающей стене терема и дотянулся до карниза. Держась за него и упираясь ногами в стену, он без особого труда достиг своей цели.

Оказавшись на гульбище, княжич остановился. Только сейчас он сообразил, что его поступок был не просто отчаянным, но и неприличным, однако отступать было поздно. Словно прыгая в ледяную воду, он негромко постучал по ставню. Его сердце замерло, когда он услышал в горнице какую-то возню. Дверь распахнулась – перед ним стояла его лада. Они молча смотрели друг на друга. Текли секунды. Наконец Андрей судорожно вздохнул и вновь обрёл дар речи.

- Прости, я не мог больше… Я думаю о тебе каждую минуту. Надо же было как-нибудь поговорить!

- Я… Я должна поблагодарить тебя за спасение моего батюшки…

Сердце Андрея обрушилось и похолодело. Так она махала ему только из чувства благодарности!.. Как же он не понял! Вообразил невесть что…

- Ничего. Это был обычный случай на охоте. Я… пойду.

Его голос звучал безжизненно. Не в силах покинуть Улиту просто так, он на секунду сжал её пальчики, затем отвернулся, вскочил на мокрые после дождя перила и пошёл по ним, рискуя сорваться и разбиться насмерть. Княжича остановил сердитый девичий шёпот:

- Что ты творишь! Слезай оттуда сейчас!

Он подчинился, с тоской глядя ей в лицо. В конце концов, ему больше нечего было терять.

- Я пришёл не за словами благодарности, Улита. Меня сюда привела любовь моя. Я все дни думаю только о том, чтобы повести тебя под венец. И надеюсь на твоё согласие просить об этом батюшку моего.

Луна выглянула из-за облака и осветила его лицо, подчеркнув мужественный облик княжича: прямой нос, высокий лоб, решительный взгляд, брови вразлёт.

- Ты ладо мой один-единственный на всю жизнь, князь Андрей! Потому я и махала тебе платком – чтобы сказать, что не пойду ни за кого другого. Будут вынуждать - уйду в монастырь.

Он даже не заметил, что она назвала его не княжичем, а князем, потому что услышал главное, за чем лез сюда, проявляя чудеса ловкости. Стеснение в груди, которое мучило его столько недель, враз исчезло. Он стоял, любуясь ею, а её огромные голубые глаза в ответ сияли, словно яхонты, отражая лунный свет.

Они так и стояли на гульбище всю короткую летнюю ночь, тихо беседуя о семьях, о своём детстве, о своём будущем, пока небо на востоке не начало светлеть. Надо было прощаться.

Андрей взял девушку за руки. Они были ледяными.

- Ты совсем замёрзла!

Он поднёс её пальцы к губам, согревая их своим горячим дыханием, совершенно опьянённый, готовый одновременно смеяться и плакать от счастья.

Они не заметили, как золотой краешек солнца показался над холмами и свет начал заливать городок. Снизу с разных сторон раздавался стук дверей: хозяйки шли доить коров. Стало слишком светло, чтобы лезть обратно по крышам, и девушка выпустила Андрея через двери, объяснив, как наилучшим образом вернуться к себе.

Он проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо. Это был Ростислав.

- Вставай, вставай, засоня, что я тебе говорю! Вот же болван не от мира сего, прости Господи… Молился опять что ли всю ночь? Вставай! Отец зовёт!

Андрей неверными шагами подошёл к берестяному рукомою, снял крышку и обеими руками принялся плескать себе на голову холодной водой, растирая виски и шею. Немного придя в чувство, он поспешно оделся и вслед за Ростиславом прошагал по переходам к горницам отца, застав его одетым в домашнюю ферязь и мягкие поршни. Горели свечи в серебряном подсвечнике, князь с сумрачным лицом перечитывал какой-то свиток. Оценивающим взглядом посмотрел на сыновей, задержавшись на мокрых кудрях Андрея, с которых капала вода.

- В Киеве замятня. Умер великий князь Всеволод Ольгович. Великим князем стал его брат Игорь, на него пошёл ратью Изяслав Мстиславич. Игорь призвал на помощь брата Святослава. Боярин Лазарь Саковский, воевода Иван Войтишич и тысяцкий Улеб изменили Игорю, и как только Изяслав подошёл к городу, киевское войско поринуло свой стяг. Берендеи ударили сбоку, чтобы разрознить Ольговичей и бить поодиночке. Игорь бежал и попал в болото, где увяз его конь. Его поймали, увезли в Переяславль и заточили там в поруб. Под это дело разволочили казну Игоря, имения его бояр, монастыри... Ограбили село, где стоял его дворец. Дошло до того, что сожгли там церковь святого Георгия. Святослав Ольгович ушёл с малой дружиной и спас семью Игоря… Андрей! Езжай в Белозёрье и приведи оттуда тысячу конницы. Об этом уже пересылались, но пока нет ни слуху ни духу. Посылаю тебя, а не простого гонца: поторопишь их, проверишь оружие и справу. Ростислав, ты возвращайся в Суздаль, будешь там за князя. Я пока задержусь здесь.