Русский осетр (Acipenser gueldenstaedli) значительно меньше белуги, может вырасти до 2 м в длину, редко больше, и весить до 100 кг, чаще же всего бывает около полутора метров и весит 15–25 кг. Обитает по всему Каспийскому морю и поднимается вверх по рекам, в том числе и по Волге, чтобы нереститься в мае следующего года. Каждая самка производит от 80 до 800 тыс. икринок. В настоящее время также осуществляется искусственное выведение около 200 тыс. мальков в год. Ежегодно этого вида вылавливается около 300–400 тыс. особей, то есть до 5 тыс. т.
В одном из бассейнов для нас выловили такого осетра и вскрыли его: рыбина была полна икры, которая располагалась двумя длинными, толстыми нитями по обе стороны брюшной полости; в одной рыбе, наверное, было несколько ее килограммов. Как известно, икру готовят путем перемешивания ее палочкой или ложкой до тех пор, пока все пленки не будут удалены и каждая икринка не будет лежать свободно. После этого ее можно есть в свежем виде; она высоко ценится, особенно белужья, а также севрюжья и русского осетра. Последнюю часто слегка солят и прессуют, чтобы ее было легче хранить и транспортировать; срок годности такой икры довольно продолжителен. Это так называемая паюсная икра.
Севрюга, или звездчатый осетр (Acipenser stellatus Pall.) часто значительно меньше русского осетра и редко достигает размера 2 м и веса 50 кг. Обычно бывает от метра до полутора длиной и весом до 12 кг. Этот осетр в основной своей массе поднимается на нерест вверх по Куре и Уралу, но немало особей также поднимаются вверх и по Волге. Нерестится в мае и июне, самка мечет от 35 до 360 тыс. икринок. В последние годы в Волгу каждый год выпускают 4–5 млн искусственно выращенных мальков. Ежегодный вылов в Волге и Каспийском море в районе дельты составляет около 600 тыс. особей общим весом 2,5–3,3 тыс. т. Этот вид дает лучшую соленую икру (паюсную).
Необходимо упомянуть еще одну осетровую рыбу – стерлядь (Acipenser ruthenus), обитающую по всей Волге, от дельты до верхнего течения, полностью пресноводную. Она мельче осетровых других видов и достигает размера 1 м и веса 16 кг, но обычно вылавливаемая рыба имеет размер около 35–55 см. Она высоко ценится как лучшая рыба Волги, из нее готовят знаменитую уху, ее подают целиком, вареной, жареной, тушеной, копченой и т. д. Ежегодно на всем протяжении реки вылавливается около 32 млн особей. Икра стерляди мельче, чем у других видов осетровых, и не подвергается обработке, а съедается на месте, в свежем виде.
После этой экскурсии товарищ Шведов, заместитель председателя исполнительного комитета, повез нас на небольшом пароходе по Волге, где было оживленное движение кораблей и лодок, рыболовных судов, пароходов и барж с буксирами. Мы прибыли на станцию на правом берегу реки, где стояли большие длинные рыбацкие сараи, представлявшие собой настоящие ледяные дома. У них двойные стены, а пространство между ними зимой до потолка заполняется льдом. Летом лед медленно тает, и в этих больших помещениях так холодно, что многие из нас, зайдя внутрь с уличной жары, замерзли, а потому задерживаться там не стали. В больших емкостях под полом солилась сельдь, пойманная прошлой весной. Здесь хранилось 100 тыс. пудов (1,64 тыс. т) рыбы, но могло поместиться и 150 тыс. пудов. Теперь эту сельдь уже можно было укладывать в бочки и отправлять по всей России. От каждого склада по диагонали в воду вел длинный пирс, или слип, по которому с лодок доставляли свежую рыбу, а обратно – уже соленую.
Мы снова отправились вдоль по Волге и к северу от города вошли в ее рукав, несущий свои воды на восток. Здесь мы проследовали мимо больших площадок для складирования леса; вдоль берегов повсюду во множестве скопились плоты из бревен, сплавляемых по Волге: древесина в этом степном краю представляет особую ценность. Пройдя под железнодорожным мостом, мы вышли к двум крупным заводам по производству льда и морозильням. Естественный лед, которого здесь много зимой, используется для хранения сельди на другом берегу реки, а здесь с помощью машин изготавливают искусственный лед и холод для хранения свежей рыбы ценных сортов – ведь минерального масла для двигателей в этой богатой стране предостаточно. Заводы работают на дизельных двигателях, и там замораживается и хранится 500 тыс. пудов (8,2 тыс. т) разного рода свежей рыбы: осетровых (белуга, русский осетр, севрюга, стерлядь) и других видов, таких как судак (Lucioperca lucioperca), лещ и пр. Кроме того, там имелся старый английский морозильник на паровом двигателе, работавшем на мазуте, где замораживалось и хранилось 250 тыс. пудов (4,1 тыс. т) свежей рыбы. Вся эта рыба постоянно отправлялась в рефрижераторах по железной дороге по всей России.
Перед тем как осматривать большие морозильные камеры, нам предложили надеть шубы, но это показалось нам бессмысленным: в такую изнуряющую жару недолгое охлаждение должно было подействовать освежающе, решили мы. Вскоре я об этом пожалел и воздержался от посещения самых холодных помещений. Храбрый же Квислинг продолжил путь и, несмотря на холод, выдержал испытание, как он сам сказал.
Ежедневно в эти морозильни поступала свежая рыба, выловленная в ходе промысла, который беспрерывно велся на Волге и в дельте. На причалах перед ними кипело движение, множество лодок выгружали свой улов: судака, осетра, севрюгу, плотву, сельдь и т. д.
Вот мы и увидели самый важный астраханский промысел и могли возвращаться на нашем маленьком пароходике обратно на юг вдоль причалов к тенистой палубе, где поданные нам прохладительные напитки приятно освежали в такую жару.
Глава X
Волга
Рыболовство
Нас сильно впечатлило то большое значение, какое рыбный промысел имеет для местного населения. В целом есть что-то необычайно странное в том, что такое огромное количество рыбы разных видов вылавливается в течение всего года, но большей частью весной и в начале лета, в дельте Волги и на мелководье за ее пределами, где глубины всего несколько метров.
Помимо уже упомянутого промысла воблы, здесь, в устье Волги, самым крупным и значимым является промысел сельди. Каспийские виды сельди, или «майской рыбы», относятся к отдельному роду Caspialosa, близкому к роду Alosa, как и самый крупный вид сельди – сельдь обыкновенная (Alosa vulgaris Cuv.), достигающая 60 см в длину. Она встречается вдоль побережья Европы и поднимается в реки для нереста. То же самое происходит с большинством каспийских видов сельди; в любом случае рыба поднимается в пресноводную дельту Волги и выше.
Наиболее важный промысловый вид – волжская сельдь (Caspialosa volgensis)[13]. В начале мая она массово мигрирует вверх в дельте Волги, где нерестится в мае и июне. Миграция длится 5–7 дней, в это же самое время происходит и основной вылов, часто в огромных объемах. Сельдь в большом количестве доходит до Сталинграда (Царицына), в отдельных случаях даже гораздо дальше. Лишь малая часть этой сельди погибает от истощения во время миграции и нереста. Остальная рыба возвращается в море и может снова подняться по реке на нерест, однако похоже, что этот вид нерестится не более двух раз. Половой зрелости волжская сельдь достигает в возрасте трех лет и редко доживает до шести лет. Ежегодно вылавливается около 450 млн особей (или 150 тыс. т) сельди этого вида.
Самый крупный вид каспийской сельди – черноспинка (Caspialosa kessleri), длиной до 0,5 м и весом до 1,5 кг, уже упоминался ранее (с. 112). Она поднимается в Волгу ранней весной и достигает Самары в начале – середине июня. Она может пройти выше впадения Камы и Оки и продолжить миграцию на расстоянии до 1290 км выше устья Камы. Самки мечут икру в возрасте 5–6 лет, нерест происходит только один раз. После нереста все, и самцы, и самки, погибают от истощения после долгого путешествия, и в годы, когда урождается очень много сельди, можно наблюдать весьма необычное зрелище: после спада половодья мертвая сельдь висит в большом количестве на ветвях подсыхающих ив и ракит. Основной вылов осуществляется в рукавах дельты, по которым рыба поднимается. В 1911–1915 гг. ежегодно вылавливалось 20 млн особей, сейчас же значительно меньше, так как теперь рыба поднимается уже не в таком большом количестве, как ранее. Вышеуказанный объем улова дал около 15 тыс. т соленой сельди. Лишь небольшая часть, главным образом самые крупные рыбы, подверглись копчению.
Также важное значение имеет каспийская сельдь (Caspialosa caspia). Лишь в небольшом количестве она поднимается в дельту Волги для нереста, основная масса нерестится в конце мая – июне в пресной воде выше дельты или в многочисленных водоемах в ее западном крыле. Ежегодно вылавливается около 130 млн особей этой сельди, или 17,5 тыс. т. Другие виды сельди в Каспийском море имеют меньшее значение для рыболовства. Существует также вид, похожий на кильку (Harengula delicatula), который нерестится в дельте Волги или выше нее в конце апреля и начале мая. Он не является объектом промысла, но, возможно, через какое-то время будет вылавливаться для изготовления консервов.
Интересная рыба, которая также ловится в Волге, – каспийская минога, или девятиглазка (Caspiomyzon wagneri). Эта придонная угреобразная рыба со ртом-присоской обитает в основном в донных илистых отложениях. Поднимается из моря в Волгу с сентября по декабрь и, проделав путь в 2000–2400 км по реке, нерестится в апреле – мае. Ее ловят своего рода ловушками и раньше использовали на корм скоту или для вытапливания жира, теперь ее либо жарят, либо маринуют. В настоящее время ежегодно вылавливается около 20–30 млн особей общим весом 1140–2130 т.
