Фрэн Уайлд – Корабль пропавших слов (страница 7)
– Ты хороший мальчик, Тольвер, и ты все правильно сделал. У нас все будет хорошо. Пожалуйста, больше не спрашивай о той женщине, ладно? А мы сделаем все что в наших силах, чтобы не наткнуться на нее. – Но Бабуля все еще выглядела расстроенной.
Тольвер кивнул. Он не будет спрашивать, но точно будет гадать.
Бабуля указала на резной сейф над плитой.
– Мы положим твое слово сюда, пока не сможем отправиться в Хранилище или не починим наш преобразователь. – Бабуля засунула в сейф свои слова, а Тольвер положил свое.
Бабуля взмахнула своим прутиком у сейфа, одновременно читая слово, которое достала из корзинки: «Защищать». Оно надежно заперло слова и сохранит их в безопасности. Бабуля смяла в руке опустевшую бумажку и бросила ее в очаг.
Бабуля знала так много полезной магии: как открыть порталы, как организовать пук, как использовать слова, чтобы те делали всякое.
Все, чем Тольвер пока мог похвастаться, – это руление почтовой лодкой и падения.
– Скоро у нас будет достаточно.
Его Бабуля кивнула.
– Этих слов могло бы хватить на целые годы горячего воздуха. Звездинка не привела бы нас к пустышке. В наше время найти хороший источник слов становится все труднее и дороже. Эти ужасные старатели мчатся наперегонки, чтобы захватить их все первыми. Нам повезло, что у нас есть эти замечательные пуки. Мы не станем тратить ни буквы на сломанный преобразователь.
Бабуля отправилась отдохнуть, в то время как Тольвер принялся за свои домашние обязанности и мог спокойно подумать.
Годы горячего воздуха. Еще парочка таких слов, и даже со сломанным преобразователем они смогут выкупить бабулин остров. «
Тольвер оглядел их маленький болотный островок, его взгляд скользнул над водой, что становилась темно-синей в вечернем освещении, и остановился на ярких огнях верхнего и нижнего города вдали.
Половина города располагалась на самом большом острове болотистых земель, а вторая половина парила в воздухе. Нижняя часть была застроена заводами и всякими полезностями. Верхняя часть Фелисити сулила приключения. Огромные корабли плавно курсировали по краям города, поезда проносились между домов, а само Хранилище светилось изнутри.
Город мерцал вечерними огнями, и глаза Тольвера светились в ответ.
Когда на болота опустилась ночь, Тольвер покормил пук и начал загружать почтовую лодку. В трех огромных мешках позвякивали безделушки в коробках, многие из которых были перевязаны лентами и украшены разноцветными печатками. На каждой посылке был аккуратно написан странными буквами адрес: Школьный остров, остров Косуль, Остров Странника, остров Оптимизма. Сегодня будет четыре остановки.
Развоз почты затянется практически до рассвета.
Даже если Тольвер был вымотан своим первым путешествием по сбору слов, ночью все равно было безопаснее развозить почту. Иногда старатели любили устраивать рейдерские захваты почтовых лодок и забирать все, что им захочется.
Тольвер знал, что развоз почты обеспечивает их чаем и рыбой, а время от времени и волшебным словом – напечатанным, конечно же, а их пук снабжает пирогами. Не самая плохая работка. Но это было совсем не то же самое, что сбор слов.
Тольвер положил последний мешок в лодку. На секунду ему стало очень грустно.
– Бабуля, ты и мои родители доставляли когда-то почту по всем болотистым землям. Теперь все, что лежит на нашем маршруте, – это всего пара островов.
Бабуля задумалась, прежде чем дать ответ. Вдалеке от края парящего города отсоединился корабль и начал приближаться. А вдруг это старатели? Нацелились на почту? Тольвер поежился. Старая лодка взбрыкнула на мелководье.
– Наша семья всегда отлично доставляла послания туда, где им было место, Тольвер, – произнесла Бабуля, она несла в руках к лодке сломанный преобразователь. – У нас хорошо получается не попадаться на глаза, пересекать границы и тому подобное. Мы довольно долго занимались этим и в мире людей, даже помогали установить первые почтовые ящики и наладить почтовые службы. Неважно, много почты или мало. Главное, что она приходит туда, куда должна.
От верхнего города отсоединился еще один корабль, следуя за первым. И хотя Тольвер проявлял явный интерес к старателям при дневном свете, он совершенно не горел желанием пересекаться с ними ночью. Он не хотел, чтобы напали на лодку, и уже тем более не хотел, чтобы пострадала Бабуля.
– Мы можем отправиться и попозже. Это всего лишь письма.
Бабуля нахмурилась.
– Это не просто письма. Это наш долг. Это сердца наших соседей, и мы должны обращаться с ними бережно.
Тольвер хмуро посмотрел на выпавшее из мешка письмо.
– Некоторые довольно плоские для сердец. – Но он все равно закончил укладывать мешки и посылки на дно лодки. Потом Тольвер придержал суденышко, пока Бабуля в него забиралась и брала в руки весло с правого борта. Сам Тольвер обхватил руками левое весло, гладкое от многолетнего использования. На лодке был мотор, подпитываемый горячим воздухом, что помогало немного ускориться, но они старались по возможности не использовать топливо. Оно было очень ценным. И шумным. Это привлекло бы внимание.
Пока они гребли, вода лениво и почти бесшумно облизывала бока лодки, время от времени обдавая их легкими брызгами. В темноте Тольвер и Бабуля направлялись к далеким огням, что могли быть на самом деле еще более далекими звездами. Так чаще всего и проходила доставка писем. Иногда, пока они плыли в тишине, Бабуля рассказывала Тольверу истории о мирах, какими они были раньше, или о его родителях.
Но той ночью Бабуля была напряжена. Один из кораблей старателей развернулся. Он отбросил на них тень, покидая город, и начал кружить над болотами. Бабуля наблюдала за кораблем, размышляя вслух:
– Прошло много времени с тех пор, как мы встречали Джулиуса на нашем маршруте. Надеюсь, мы застанем его сегодня на острове Оптимизма.
Тольвер помнил, что изобретатель был добр к нему, когда он и Бабуля вместе работали над проектами. Боглин был местным чудаком, потому что когда-то отправился учиться в университет в далекий боглинский город. Ему нравилось делать приспособления. А большинство боглинов предпочитали рыбачить или заниматься фермерством. Собирать случайные слова.
Но не Джулиус. Однажды он сделал Тольверу крохотный кораблик, который сам парил в воздухе. Тольвер разобрал его, чтобы понять, как тот работает, и не смог собрать обратно. Тольвер вздохнул от нахлынувших воспоминаний.
– Расскажи мне еще разочек, почему мы перестали доставлять почту на той стороне, – попросил Тольвер, чтобы как-то отвлечься. Он любил эту историю.
Бабуля усмехнулась, ее голос стал спокойнее.
– Мой дедушка рассказывал, что мы вовсе не переставали. Когда-то мы работали с людьми плечом к плечу, доставляли записки, находили тайные места, где можно было оставить сообщения. Нам очень хорошо это удавалось. Перевертыши – пуки – успешно доставляли секреты туда, где им было место. Когда люди стали строить везде дома, то с нашей помощью установили почтовые ящики. И после этого им уже не нужны были особенные тайные места. И они пожелали сами доставлять свои письма. А потом – бум, они сказали, что больше в нас не нуждаются. В отставку, спасибо за ваши услуги и всякое такое.
– Тогда мы тоже воровали слова? – Раньше Тольвер никогда не задавал этого вопроса.
– Никогда! – сказала Бабуля. – Почти! – Она широко махнула руками, отчего лодка зашаталась. – У нас сложилась плохая репутация из-за парочки утерянных секретов. Одной-двух книг с паролями. Именно тогда в их мире стало шумно от драк, и боглины заговорили о том, что пора бы покинуть их мир. А потом люди вдруг отказались от нашей помощи, поэтому мы ушли. Они изменили все свои истории про почту так, будто мы просто исчезли. Мы были для них слишком маленькими, слишком странными. Они нам больше не доверяли. Даже несмотря на то, что мы ничего не брали. Почти ничего. – Бабуля посмотрела в сторону следующего острова. – Только когда это было необходимо.
Тольвер все греб и греб, раздумывая о том, что действительно было необходимостью, а что нет. Еще со школы он знал, что хорошие боглины были очень осторожны с магией и словами. Они старались не слишком вмешиваться в жизни людей.
– То есть когда мы ушли, то забрали всю магию с собой, правильно? – Это было бы честно.
– О, нет. – Бабуля тихо рассмеялась. – Люди не понимают этого, но у них до сих пор много магии. Их слова обладают огромной силой. Когда мы ушли, они просто немного забыли, вот и все. Они были так заняты своими сражениями. Поэтому мы иногда заколдовываем для них хорошие места, чтобы прятать сообщения. Видел то дерево рядом с порталом сегодня утром?
Тольвер греб, вспоминая их проход через портал. Это был короб, полный книг, из которых Бабуля запретила воровать, потому что они лежали в почтовом ящике, а рядом с этим сооружением высился огромный дуб.
– Там была заложенная дырка?
Бабуля кивнула.
– Давным-давно дети любили оставлять в том дупле друг другу послания. В этом таится секрет хорошего портала – пространства, где люди что-то оставляют друг другу. Там собирается особенная энергетика. – Бабуля замолчала, пока они подгребали к Школьному острову.