Фрэн Уайлд – Корабль пропавших слов (страница 32)

Тольвер посмотрел на Сэма и вспомнил о своих прогулках по Маунт Клауду с Бабулей. Там была железнодорожная станция, откуда можно было добраться до города, и они видели, как отец Сэма с большой сумкой в руках садился в поезд, чтобы отправиться на работу. Сейчас Сэм нес эту сумку, на ней была надпись «Новый городской дизайн и Связи с общественностью». Тольвер подумал, что в этом бизнесе, вероятно, используется много слов.

– Я думал о том, как помочь старателям найти больше топлива, сэр, – начал Тольвер. – Слова получше. Много слов. Именно об этом мы и говорили.

Первая помощница не стала возражать. Возможно, она вообще мало что расслышала.

Капитан улыбнулся так, что Тольвер и Сэм увидели все его боглинские зубы. Это было некрасиво. Он пощипал пальцами усы.

– Замечательно. Но у нас уже есть Джулиус, который придумывает новые способы добычи слов. Мы налаживаем долгосрочные поставки. Зачем нам боглин – собиратель слов и юный человек?

Тольвер вспомнил все плохое, что Бабуля когда бы то ни было рассказывала ему о старателях.

– Разве вам не нужны новые территории? Возможно, мы могли бы помочь найти их?

Сэм выглядел крайне озадаченным.

«Ну же, Сэм, давай, подключайся», – подумал Тольвер.

– Сэм, ты же знаешь места, где люди весь день работают со словами, да?

– Предположим, что я знаю такое место. Тогда вы дадите увидеться нам с Мэйсон и доставите нас в Хранилище?

Отклонение стало замедляться и поворачивать в воздухе. Они услышали, как боглин выкрикивает команды. И внезапно каждый звук на корабле, каждый стон и каждый щелчок стали похожи на звук секундной стрелки, отсчитывающей молчание капитана.

Наконец капитан разочарованно вздохнул.

– Нам не нужны территории. Нам нужны люди, которые регулярно и с размахом тратят слова впустую. Откос – корабль, на котором я плавал до того, как получил Отклонение, – в прошлом году выудил у одного из ваших богачей несколько слов, употребляемых не по назначению. Моей доли хватило, чтобы купить этот корабль. Вы можете обеспечить мне что-то столь же хорошее?

Тольвер задержал дыхание. «Поможет ли Сэм? Он вообще понимает, что от него хочет капитан?» Тольвер никак не мог отвести взгляда от сумки Сэма.

Рот Сэма открылся и принял форму идеального «О».

– Фирма моего отца постоянно работает со словами.

Тольвер не смог сдержать улыбки, когда капитан Беллфонт наклонился вперед, так, что его усы коснулись полированной поверхности стола.

– Чудесно. Твой отец работает с актерами? Или, может, с политиками? – Зубы капитана дурно пахли, а изо рта несло и того хуже. Тольвер затаил дыхание.

– Ничего подобного. Он работает в компании по связям с общественностью и дизайном, – покачал головой Сэм. Он говорил очень быстро, словно тоже старался не дышать.

В то самое мгновение, как слова сорвались с губ Сэма, глаза капитана загорелись алчным огнем. Победа! Капитан Беллфонт выскочил из-за стола, обошел его и сел на подлокотник стула Сэма, после чего похлопал мальчика по голове.

– Сэм, ты мое сокровище.

Сэм сделал неглубокий вдох.

– Но я не скажу вам больше ни слова, пока вы не выпустите Мэйсон с гауптвахты.

Улыбка капитана расползлась еще шире.

– Справедливо. – Он махнул первой помощнице. Она открыла дверь и ввела Мэйсон в каюту. От девочки пахло хуже, чем от трюмов, а выглядела она злее, чем все, кого Сэм когда-либо видел, будь то боглин или человек. – Но она сразу вернется на гауптвахту, если ты не предоставишь мне детали. Я обменяю свободу твоей подруги на этот источник.

– Погодите-ка. – Мэйсон злобно посмотрела на капитана. Он в удивлении уставился в ответ. – Не вам торговать моей свободой. Я отказываюсь вам ее отдавать.

Боглины рассмеялись. Тольвер вздрогнул всем телом, а Сэм поморщился. Смех боглинов не то чтобы был приятным.

– Мы бизнесбоглины, юная леди, – сказал капитан. – Мы за прибыль. Мы не ведем переговоров. Сэм, ты готов выложить нам свой план и спасти свою подругу?

– Он не мой друг, он… – Но первая помощница с такой силой встряхнула Мэйсон, что та умолкла.

– Сейчас не это главное! – встал капитан.

– Но я твой друг. Я просто слишком много дразнился. И был вредным. Я больше так не буду, – возразил Сэм, развернувшись к Мэйсон. Она кивнула, но все равно выглядела разгневанной.

– Сэм, ты не просто дразнился. Но… возможно, я тоже вредничала. – После этих слов Мэйсон повернулась к Тольверу. – А если это ты украл слова Сэма, то мы точно НЕ друзья.

Тольвер удрученно опустил голову.

Капитан Беллфонт снова ударил ладонью по столу.

– Достаточно. Нам нужны слова, которые мы сможем использовать. Ну, молодой человек, теперь ты заключил с нами сделку. Значит, ты рассказываешь нам про свой источник, а мы обеспечиваем твоей подруге безопасность и доставляем вас в Хранилище. – Он встал и направился к дверям, махнув своей первой помощнице.

Тольвер неловко заерзал на стуле. Он явно беспокоился, ведь капитан обращался только к Сэму, полностью его игнорируя. Тольвер наклонился к ребятам и прошептал:

– Сэм, больше ничего ему не говори! Я ему не доверяю.

– Но я обещал Мэйсон помощь, и тебе, Тольвер, она тоже не помешает, – прошептал Сэм в ответ.

– Но, Сэм! – запротестовала Мэйсон.

– Я не хочу, чтобы ты возвращалась на гауптвахту, – сказал ей Сэм.

– Я тоже не хочу туда. Они пытались накормить меня вяленым мясом в арахисовом масле! – сообщила Мэйсон, ее брови удивленно изогнулись. – Тем не менее, Сэм!

– Все в порядке, – прошептал Сэм. – Я более чем уверен, что даже боглины не смогут пробраться мимо папиной секретарши. Я расскажу, где находится само агентство, а после этого мы отправимся в Хранилище за моими словами, хорошо?

В каюту вошли Джулиус с первой помощницей, вслед за ними зашел капитан и снова сел за свой стол, мрачно всех осматривая.

– Надеюсь, это действительно хороший источник, – наконец произнес он, – иначе я заставлю тебя отработать каждую минуту моего потраченного времени.

Тольвер мог только наблюдать, как Сэм изо всех сил старался не показывать, как нервничает под тяжелым взглядом капитана.

– Я покажу вам, куда идти, вы отпускаете нас у Хранилища, и мы расходимся каждый своей дорогой. Все трое.

Все трое. Сэм не забыл про Тольвера. Человек торгуется за боглина. Тольвер был уверен, что это понравилось бы Бабуле. В это время капитан протянул руку, и Сэм пожал ее.

– Договорились, – сказал капитан, недобро улыбнувшись. Его глаза блестели. – Правда, тебе, возможно, еще и понравится у нас. Джулиусу вот теперь очень даже тут нравится. Хорошо. Сэм, Тольвер. Собирайтесь на рейд.

– Что? Нет! Я только расскажу вам, куда идти! Мы так договорились, – запротестовал Сэм. Но капитан улыбнулся.

– А вот и нет. Ты сказал, что покажешь. Понимаешь, слова важны. Ты останешься с нами до тех пор, пока мы не убедимся, что источник наш.

Сэм тяжело опустился на стул. Рядом с ним поникли Тольвер и Мэйсон. Старательский рейд. Все пропало. Но в этот момент Тольвер вспомнил, как Бабуля иногда рассказывала ему, что с возрастом люди переиспользовали столько слов, что иногда выкидывали целые стопки заполненных словами бумаг. «Возможно, – подумал Тольвер, – мы с Сэмом могли бы привести их к ненужному мусору, и тогда мне не пришлось бы нарушать данное Сэму слово». Тольвер очень на это надеялся.

– Мы сделаем это, – сказал он вслух.

– Да? – сказал Сэм.

– Просто поверь мне, – ответил Тольвер, искренне надеясь, что он прав.

На этом сделка была заключена. Первая помощница вывела их на палубу, где капитан развернул парусиновую карту напротив большого деревянного штурвала корабля.

На карте были обозначены границы болотистых земель. Водовороты отмечали четыре больших портала – по одному на каждой стороне света, на севере, юге, востоке и западе. Тольвер видел подобные карты раньше, но Бабуля никогда не пользовалась ни одним из больших порталов.

Между порталами на карте были отмечены четыре парящих города, а под ними раскинулся архипелаг на болотистых землях. Это было красиво. Тольвер заметил Город Счастья и Прозорливость, город, в который заходило Отклонение перед тем, как нагнать почтовую лодку.

– Наш корабль пользуется этим порталом. – Капитан указал на водоворот на востоке. – Он ведет к крупным почтовым отделениям во многих ваших городах. Конечно, при желании сжечь впустую побольше слов мы могли бы создать свой собственный портал и проверить почтовые ящики помельче, но я бы предпочел этого не делать. Мы добиваемся такого прогресса – парящие города, корабли, наши изобретения, – что мне нужно максимально оптимизировать расход топлива.

Капитан постучал по изображению портала, затем перевернул карту. На обороте, в перевернутом виде, Тольвер увидел центр человеческого города, а Сэм дрожащим пальцем указал на улицу, где находилось агентство его отца.

– Молодчина, Сэм, – сказал капитан. – Ты нам очень помогаешь. Это хорошее начало. Изобретатель! – Капитан взревел так громко, что Тольвер подпрыгнул.

– Сэр! – тут же появился из ниоткуда Джулиус.

– Подготовь словесных хряков! Мы начинаем нашу экспедицию сейчас же.

– Экспедиция… – прошептал Тольвер. Он вроде как всегда хотел это увидеть. Но он даже представить себе не мог, как корабль пройдет через почтовый ящик, сколько бы магии на нем ни хранилось.

Весь корабль завибрировал от громкого металлического звука. На палубу выходили словесные хряки, которых Тольвер тоже всегда хотел рассмотреть.