Фрэн Уайлд – Корабль пропавших слов (страница 34)

Они все вошли в лифт. Пришлось потесниться. В зеркальных стенах отражался только Сэм. Он выглядел так, словно старался не дышать и занимать как можно меньше места. Когда двери открылись на двенадцатом этаже, все высыпали наружу, и Сэм снова смог дышать.

Стоя в бело-коричневом коридоре агентства своего отца, Сэм надеялся, что двери заперты и все разошлись по домам. Но свет был включен, а двери открыты. За стойкой администратора сидел стажер, а не суровая секретарша.

– Привет, Сэм! – Она пригласила его войти, по-дружески помахав рукой.

– Привет! – Сэм слабо улыбнулся. – Я кое-что забыл в папином кабинете, когда был здесь в последний раз. Это нужно для… домашней работы, – сказал он.

– Домашнее задание летом! Должно быть трудно! Ну, удачи в поисках! – Стажерка зарегистрировала его в журнале посетителей. – Я распечатаю для тебя бейдж. Подожди минутку. Мы уже вносим последние штрихи в презентацию вашего района, поэтому даже в воскресенье здесь так оживленно. Твой папа очень гордится этим проектом.

Девушка вручила Сэму листовку с надписью: «Познакомьтесь с новым обликом Маунт Клауда! Обсуждение предложений по благоустройству полей и окрестностей с Джеймсом Калвером» – и фотографией его отца, а затем отправилась за бейджиком.

Сэм слышал, как невидимые гоблины зашуршали и зашикали друг на друга прямо у него за спиной.

Невидимость была отличным трюком, и в тот момент Сэм очень жалел, что он не может просто исчезнуть.

Отражение в блестящей металлической стойке администратора показывало Сэму, что он стал болезненно-зеленого цвета и начал переминаться с ноги на ногу, словно ему нужно в туалет. И вообще-то, это действительно было так. Сэм положил листовку обратно на стол.

К тому времени, как вернулась стажерка, Сэм уже не мог больше терпеть. Но Сэм не собирался идти в туалет в сопровождении целого отряда гоблинов.

Куда бы их отправить, пока сам он отлучится в туалет?

Дальше по коридору Сэм услышал громкие голоса. За стеклянными панелями конференц-зала двое молодых писателей работали, разложив планшеты, бумагу и карандаши на столе. Сэм приложил ухо к незапертой, слегка приоткрытой двери.

– Мы можем использовать слово «СРОЧНО»! Люди обращают внимание на такое.

– Или мы могли бы написать ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ СИТУАЦИЯ! Люди купятся.

Послышалось фырканье и сопение. Один из старателей материализовался настолько, что Сэм смог рассмотреть механического поросенка, которого тот держал на руках. Его глаза светились явным интересом. Старатель толкнул дверь, и Сэм почувствовал сквозняк, когда гоблины вошли в комнату для совещаний. Писатели ничего не заметили.

Аните не нравилось, когда компании злоупотребляли такими словами, как «срочно» и «чрезвычайная ситуация». Может быть, если гоблины ограничатся только этим, все будет в порядке.

Сэму очень надо было отойти.

– Не сломайте тут ничего, – прошептал он и побежал в туалет.

Вернувшись, Сэм увидел пустую комнату. А отряд гоблинов либо вел себя невероятно тихо, что было в принципе невозможно, либо тоже куда-то ушел.

О нет. Сэм обыскал весь коридор и заглянул в каждое мусорное ведро, все они оказались очень-очень подозрительно пустыми. Почти все двери оказались закрыты, а свет везде был уже выключен.

Но вот открылась дверь, и из нее вышло ничего, громко что-то шепча.

– Сэм! – Из воздуха появился Джулиус и помахал ему. – Давай! Мы установили линии передач, я смог отправить второй конец через отделение почты! Это место просто восхитительно! Капитан будет очень доволен. А люди едва ли что-нибудь заметят, потому что трубопровод выглядит как паутинка, и у нас будут целые годы слов. Нам больше не придется оставлять в Хранилище целое высказывание. По крайней мере, в теории! Но пока все просто отлично! – Джулиус показал Сэму два зеленых поднятых вверх больших пальца.

Сэма переполняло чувство вины, но гоблины втолкнули его в лифт. Он нажал на кнопку первого этажа, и они отправились вниз. Как только закрылись двери, парочка гоблинов, а вместе с ними и первая помощница, материализовались перед Сэмом. За плечами у них были набитые до отказа сумки. Из них посыпались блестящие слова вперемешку с бумажными.

Они явно не просто установили каналы оттока слов. И это точно не парочка слов из мусорки.

– Что вы забрали?

– Лучше спроси, чего мы не забрали! – хохотнул огромный боглин. И они снова исчезли.

Сэм поморщился. Он вывел ставших теперь невидимыми старателей обратно к выходу и провел через улицу к почтовому отделению. Затем он открыл для них дверь и подождал, пока не услышал, что, судя по звуку, все уже внутри. Когда все вошли, Сэм бросил последний взгляд на тротуар родного города и на остановку метро, расположенную не так уж далеко вниз по улице.

Он мог бы сбежать вниз по этим ступенькам и вернуться домой. К своим родителям и сестре. Он мог бы пить лимонад и ловить светлячков с Беллой, вместо того чтобы возвращаться на Отклонение.

Сэм посмотрел на самого себя в бледном отражении двери почтового отделения. Мэйсон и Тольвер были все еще в беде – там, на Отклонении, и здесь, на почте. Да и его собственные слова все еще лежали в Хранилище.

Сэм должен был вернуться с гоблинами.

Сэм втиснулся в почтовый ящик вместе с остальными участниками рейда и сел рядом с Тольвером в словесном хряке.

– Спасибо, что вернулся, – прошептал ему Тольвер.

– Тишина! – Первая помощница нажала несколько кнопок на внутренней стенке хряка и снова произнесла слова заклинания, скармливая листок бумаги приборной панели. Мир растянулся и перекосился, а потом раздался хлопок, и они заскользили по небу над болотистыми землями обратно по направлению к Отклонению.

Сэма укачивало, и он опустил голову себе на колени.

– Не самое гладкое путешествие. – Первая помощница похлопала Сэма по спине, когда они выбрались их хряка обратно на палубу Отклонения. – Но ты отлично справился.

«Не справился я», – подумал Сэм.

– Да здравствует Сэм! – добавил Джулиус.

Сэм сел на палубе корабля, обхватив голову руками. Он только что помог старателям совершить ужасную вещь. И вот это «не самое гладкое путешествие» вообще не выражало то, что он сейчас чувствовал.

Боглины вокруг него хлопали в ладоши и толкали друг друга. Капитан надел еще одну медаль Джулиусу на шею. Тольвер ускользнул, когда награждали Сэма. Металлический диск был таким тяжелым.

Когда Сэм наконец нагнал Тольвера, широкоплечий боглин схватил их обоих и указал на счетчик на сумке, которую нес.

– Наполнил до отказа за один раз! Ты просто гений! А эта идея с мусором? Гениально! Я смогу этим оплатить свой долг. – Боглин просто светился от счастья. – Я смогу вернуться домой.

Тольвер, стоявший рядом с Сэмом, жадно смотрел на счетчик. Но потом он взглянул на Сэма и густо покраснел.

– Извини.

Но старатель только рассмеялся так, словно Сэм был их новенькой свинкой-копилкой.

А вот Сэм был более чем уверен, что он домой вернется нескоро. Он с трудом сглотнул. Что будет с агентством? С презентацией его отца? Ему нужно было как-то предупредить отца.

– А что именно ты взял? Я думал, это был только эксперимент.

– Ну разве не замечательно? Там везде было разбросано столько переиспользованных слов, в мусорках, в имейлах, в модной презентации, которую они готовили. Спасибо, что привел нас туда! – Джулиус все никак не мог остановиться и продолжал хлопать Сэма по спине.

И, даже увидев, как первая помощница выводит на палубу Мэйсон, Сэм все равно перевел прищуренный взгляд на изобретателя.

– То есть вам не нужны словесные трубопроводы?

– Наоборот, теперь линии отвода слов стали особенно ценными! – сказал Джулиус. Он махнул рукой на Сэма и стоящих рядом хряков. – Не переживай, мы будем осторожными. Мы не испортим такой источник.

Пока старатели праздновали хороший улов, Сэм вышел на корму и выбросил бронзовую медаль через борт корабля. Но это не помогло. Каждый проходящий мимо боглин благодарил Сэма самым витиеватым образом, и каждый раз это заставляло Сэма чувствовать себя все хуже и хуже.

Неожиданно к Мэйсон, Тольверу и Сэму подошел капитан, неся в руках огромное блюдо, полное вяленого мяса в масле. Большой гоблин улыбнулся им.

– Проси все что пожелаешь, Сэм. Все, что тебе угодно.

– Что ты наделал, Сэм? – спросила Мэйсон.

Но Сэм не хотел этого знать.

Пока большой воздушный корабль кружил над архипелагом, Мэйсон, Тольвер и Сэм прогуливались по палубе мимо сверкающих корпусов хряков. Они вернулись на корабль уже почти день назад, но так и не повернули к Городу Счастья. Парящий город виднелся на горизонте, недосягаемый и далекий.

– Вы заключили со мной сделку, – сказал Сэм капитану, – и теперь пора отправляться в Хранилище.

– Мы как раз направляемся туда, сынок, – усмехнулся большой гоблин. – Не хотел, чтобы кто-нибудь там подумал, что этот рейд был слишком легким. – Произнося это, он взвесил в руке один из мешков со словами.

Сэм видел, как первая помощница подсчитывает цифры на приборах и что-то бормочет себе под нос. Капитан Беллфонт надел увеличительные очки, чтобы лучше рассмотреть показания, которые предоставила ему первая помощница. Его серебристые усы начали опускаться от приложенных усилий сосредоточиться.

– Так много разных слов. Какая радость. Знаете, некоторые слова больше подходят для заправки воздушных шаров и воздушных подушек. Другие подходят для насосов и пневматики, потому что они и так громкие. Некоторые из них, честно говоря, немного вонючие. Но слова, добытые на этой территории? Они самые лучшие – универсальные доноры горячего воздуха, без вреда для носа и ушей.