Фрэн Уайлд – Корабль пропавших слов (страница 35)

– Это воровство! – запротестовала Мэйсон.

Капитан Отклонения снял очки и улыбнулся девочке. Оказывается, если боглины действительно хотели, они могли стать по-настоящему большими и ужасающими.

– Это бизнес, – поправил ее капитан.

Мэйсон ничего не ответила, но ее взгляд был достаточно говорящим. Сэм видел, что ей совсем не нравятся старатели.

Вскоре первая помощница крикнула, чтобы все разошлись по своим местам. Капитан Беллфонт вызвал Сэма в свою каюту, чтобы понаблюдать за швартовкой. Сэм схватил Мэйсон и молча потащил ее за собой. Они впервые увидели Хранилище через капитанские иллюминаторы, когда Отклонение приблизилось к порту на окраине плавучего города. Два старательских корабля уже были привязаны к причалу.

– Это мой предыдущий корабль, – сказал капитан Беллфонт. – Откос. Судно капитана Гири.

На другой стороне города протянулись еще причалы. Капитан объяснил, что один из них принадлежит Отклонению.

– Ближайший причал к Хранилищу. В честь нашего удачного рейда.

Даже в лучах яркого солнца Город Счастья мягко светился. Но вблизи он показался Сэму слишком многолюдным.

– Жители когда-нибудь спускаются вниз, к островам? – спросила Мэйсон. – Болотистые земли такие красивые.

– Редко. Они выросли среди боглинских домишек, – гордо заявил капитан. – Здесь же у нас есть все, что нам надо. Все это доставляется воздушными кораблями: рыбы с болот, овощи. Мы меняем все на топливо. Боглины, проживающие в городах, точно знают, что здесь все проще, и уж точно суше. Оборудование здесь, вдали от воды, не ржавеет и не портится. А это очень важно для прогресса.

Мэйсон вытащила клочок бумаги из кармана и какое-то время писала на нем уравнения. Она, прищурившись, посмотрела на получившиеся цифры и перевела взгляд на капитана Беллфонта.

– Но у вас есть проблемы, верно? Чем больше вы используете топлива, чтобы оставаться в воздухе, тем больше вам требуется, – наконец произнесла она. – Поэтому вам нужны более крупные корабли и более вместительные хранилища.

– Ты всегда задаешь столько вопросов? – нахмурился капитан.

Сэм спрятал улыбку. Да, Мэйсон всегда была такой. И это было великолепно.

– Сейчас я объясню, как все устроено, – поднялся с места капитан Беллфонт. – Боглины всегда хранили слова в Хранилище на случай трудных времен, когда новые слова было не достать. И именно поэтому мы обновляем Хранилище, чтобы ценность добытых нами слов не снижалась. Таким образом обе стороны в выигрыше.

Отклонение содрогнулось, пришвартовываясь. Старатели перекрикивались друг с другом, в то время как боглины, получившие отпуск, протопали вниз по трапу. Остальная команда несла на плечах паутинку из словесного трубопровода Джулиуса.

– Что они с этим делают? – спросила Мэйсон.

– Я не уверен, что действительно хочу знать, – ответил ей Сэм.

– Мы присоединяем трубы отвода слов напрямую к Хранилищу, – усмехнулся капитан, – и теперь стекающие к нам слова будут сразу прогоняться через преобразователь. Они даже близко не стоят по силе с настоящими переиспользованными словами, зато они, по крайней мере, не скоро закончатся.

– Но если старатели начнут проводить словесный трубопровод, то вам больше не понадобятся ни корабли, ни команда? Ни словесные хряки? – выглянула из-за плеча Сэма Мэйсон.

– О! Нам всегда будут нужны новые члены экипажа. Установить новые линии передачи, снять старые. А когда источник начнет иссякать, нам надо будет убедиться, что мы выберем его до последнего слова, Мэйсон. Никогда ничего не бойся. Только так можно добиться прогресса. Болотистые земли адаптируют под экипировку кораблей старателей. Все будет работать с максимальной эффективностью. – Капитан проводил их к трапу Отклонения и указал на видневшуюся вдали арку входа в Хранилище. – Ну вот, скоро я исполню свое обещание.

– А где Тольвер? – спросил Сэм.

– На гауптвахте. Я отправил его туда, чтобы моим боглинам не пришлось за ним все время присматривать.

Сэм попытался спорить, но капитан выскользнул из комнаты, утягивая детей за собой.

Когда они высадились и Хранилище полностью открылось их взору, даже Мэйсон была ошеломлена. Но Сэм заметил строительную технику, в том числе несколько словесных хряков. Они перетаскивали тяжелые материалы, расставленные вокруг основания здания.

– Ваша работа? – Он указал пальцем на строителей.

– Да! Только для тех, кто может себе это позволить, – сказал капитан. Но радость в его голосе заставила Сэма поежиться. Старатели были чумой и на болотистых землях, и в его мире.

И Сэм вместе с Мэйсон должны были как-то их остановить.

Погодите-ка. Ведь раз-делывающий спрей Бабули все еще лежал в его сумке. «Он работает только на предметах, в которых много деталей» – кажется, так она сказала. Сработает ли он на Хранилище? Руки чесались попробовать, но надо было дождаться подходящего момента. Бабуля была возмущена властью старателей над Хранилищем. Сэм обязан был попытаться, ради нее и ради своих слов.

Одна из стеклянных дверей Хранилища открылась, и толпа боглинов вошла внутрь.

– Теперь, когда старатели перестраивают Хранилище, – продолжил капитан Беллфонт, – у нас есть настоящий прогресс! Мы вносим в каталог все ящики и присваиваем каждому номер по мере модернизации. – Капитан рассказывал об улучшениях, в то время как они поднимались по запутанной сети лестниц, которые, казалось, пересекали все сооружение.

– Хм-м-м-м. Секция 100, ящик 17А. Боглины, Бабуля и Тольвер, – наконец пробормотал капитан. Он показал Сэму и Мэйсон штабель почтовых ящиков, окруженных широким балконом. – Прямо здесь, посередине. – Капитан посмотрел через перила лестницы и помахал первой помощнице рукой. – Так, я вас пока здесь оставлю, а мне надо по делам бизнеса. Не доставляйте мне проблем. Не забывайте, ваш друг Тольвер все еще на корабле и оттуда есть всего один выход.

Сэм и Мэйсон кивнули. В этом Хранилище они тоже были словно заперты в ловушке. Но как только капитан поднялся по ступеням на пару уровней, Мэйсон улыбнулась Сэму и подмигнула. Сэм видел, что она все еще злилась. Но план наконец-таки начал работать. Ну по чуть-чуть. Они успешно проникли в Хранилище.

Только Тольвер остался на борту Отклонения. Это, конечно, было проблемой.

«Зато, кажется, – подумал Сэм, – теперь Мэйсон снова моя подруга».

«17А, Боглины» оказался старый ящик, невероятно крошечный по сравнению с другими. На нем был замок древнего вида, на котором до сих пор виднелась гравировка USPS, 1901. Сэм взбрызнул замок раз-делывающим спреем. И подождал.

Ничего не произошло.

Так что он попшикал и на парочку соседних ящиков. На все, до которых смог дотянуться.

На лестнице несколькими уровнями выше они с Мэйсоном увидели капитана, разговаривающего со своей первой помощницей. Они исчезли в одной из больших стеклянных комнат, а Джулиус последовал за ними, неся провода.

В этот момент с громким лязгом хранилище Тольвера и Бабули открылось. Внутри лежал клубок лент со словами. Одни что-то тихо шептали. Другие хранили молчание. Не зная, что из них его, Сэм сгреб их все и запихал в сумку. Ленты тихо шуршали, и сумка потяжелела.

Капитан был прав. А Бабуля сдержала свое слово.

Теперь Сэм собирался выполнить свое обещание. Он проверил ящик, чтобы убедиться, что он пуст, и попытался закрыть дверцу. Но ящик Боглинов не поддавался. Сэм попытался запереть его, но тщетно.

Мысли Сэма прервали звуки скрипа и лязга, доносившиеся из секции 100. Сначала замками задребезжало несколько дверей поблизости, но всего мгновение спустя шум распространился, отдаваясь металлическим эхом, пока Хранилище не содрогнулось от грохота множества открывающихся дверей.

– Сэм, что ты СДЕЛАЛ! – сказала Мэйсон. Она не сказала «мы», ну да ладно.

– А это не я! Это раз-делывающий спрей! – ответил Сэм. Заклинание Бабули было столь сильным, что оно начало распространяться самостоятельно.

Глава пятнадцатая. Сэм

В то время как Сэм вместе с Мэйсон пытались сбежать из секции 100 в Хранилище, раз-делывающий спрей распространился, и теперь везде, сверху и снизу, с громким грохотом раскрывались двери. Со всех сторон на них сыпались мерцающие ленточки слов.

Мэйсон начала собирать слова, распихивая их по карманам.

– Вдруг мы найдем их владельцев и сможем вернуть.

Везде раздавались крики боглинов. Одни издавали радостные вопли, собирая с пола слова. Другие, включая старателей, заполнявших новые ящики, в ярости зарычали. Группка боглинов во главе с тонкой фигурой в капитанском кителе направились вниз в сторону секции 100.

– Мэйсон, нам пора! – Сэм дернул подругу за рукав.

По лестнице они взобрались к секции 225, там ящики для хранения были похожи на контейнеры, сплетенные из бамбука и ивы, затем прошли через секцию 314, заполненную школьными шкафчиками.

И наконец они добрались до секции 500, которая находилась уже в отремонтированной части и была заполнена стеклянными ящиками. Капитан Беллфонт сидел перед возвышающейся над ним башней из составленных друг на друга компьютеров и аккуратно вставлял конец провода в ячейку. А рядом с ним сидели первая помощница и изобретатель.

Каждый раз после того, как кончик провода исчезал в ячейке, вся компьютерная башня загоралась ярким светом и на стекле экрана появлялось число. Число становилось все ярче и больше, и капитан радостно рассмеялся. Сидящий рядом с капитаном Джулиус прикреплял провода к развалившейся стопке из жестких дисков. Экран над ящиками в секции 500 с бешеной скоростью менял цифры.