Фредерик Пол – Дитя звезд (страница 84)

Лицо девушки сморщилось, но на этот раз Молли держала себя в руках. Улыбка ее была холодной и выглядела жутко в зеленом, без теней, свечении пещеры.

— Мой любимый! — ласково протянула она и задумалась. — Мне повезло. У какой девушки есть такой могучий любимый?

Звезда не понимала, что девушка близка к истерике. Она заметила, что аура Молли не приобрела нежного розовато-жемчужного оттенка, который звезда хотела вызвать. Звезда слишком мало знала о людях, чтобы понять Молли и ее поступки. Находясь в слите, она подплыла ближе, позволила девушке погладить густой мех. Пальцы Молли дрожали.

— Если я полюблю тебя, — с дрожью в голосе спросила Молли, — ты мне поможешь?

Могучие, неодолимые потоки энергии пронизали сознание звезды. Радость, возвышенное состояние духа или что-то близкое к этому. Звезда опустила слита к ногам Молли.

— Я сделаю для тебя все, — поклялась звезда через мембрану маленького громкоговорителя.

Молли тряслась, но не стала сопротивляться, когда страшные когти прижали ее к мягкому меху. Звезда почувствовала ее страх и постаралась ободрить девушку.

— Здесь мы в безопасности, Молли. Здесь нам не страшны враги.

Но страх девушки почему-то не проходил.

— Я упала в воду, — прошептала она, — мне холодно…

Звезда повысила температуру меха слита, сделав его теплым. Но Молли все равно дрожала.

— Я человек, — прошептала она. — Мне нужна пища, вода. Я должна есть, иначе умру!

Перегруженный громкоговоритель прохрипел:

— Я принесу тебе еды! Я принесу все, что нужно. Но ты должна оставаться здесь, где мы в безопасности.

Звезда сделала пещеру уютнее: сжигающим лучом поля слита она высушила воду, принесла из башни мягкое сиденье. Она опустила дрожащую девушку на подушку и еще раз проникла в ее сознание, чтобы избавить Молли от ужаса. Девушка почти сразу заснула.

Используя тело слита, звезда покинула колодец. Миновав основной туннель, она вылетела в ночную тьму. Всего несколько секунд понадобилось звезде, чтобы домчаться до ближайшего человеческого жилища. Она спикировала на небольшой коттедж, раздавила какое-то четвероногое животное, залаявшее на слита, пробила стену и завладела холодильником с едой.

Сжав холодильник в могучих когтях, звезда вернулась к своему холму и здесь, задумавшись, остановилась.

Молли Залдивар едва не умирала от ужаса, это звезда была в состоянии заметить и понять. Но почему? Звезда, как и другие разумные существа, имела свойство заблуждаться. Она была уверена в совершенстве собственной структурной матрицы и не могла поверить, что Молли боялась именно ее — звезду. Поэтому она решила, что Молли испугалась слита. По обрывкам сведений из памяти Клифа Ястреба, звезда поняла, что огромные слепые глаза слита, его страшные когти — все это может привести в ужас существо, более слабое, чем слит. Звезда решила предстать перед Молли в ином облике.

Неподалеку от каменной полки, у входа в пещеру, лежал корпус робота-инспектора — на том же месте, где звезда его бросила. Звезда подключилась, подняла корпус в воздух, подхватила холодильник и помчалась по извивам коридоров к вертикальной шахте, а из нее нырнула в замороженный свет опалового «солнца» шаровой пещеры.

Молли не спала.

Звезда затормозила, зависла вне поля зрения девушки, покачивая в эффекторах холодильник. Молли уже не лежала, она находилась внутри башни и лихорадочно вращала ручки настройки древнего радио. Блуждающая звезда прислушалась — у робота была отличные рецепторы.

— Вызываю монитора Квамодиана! — всхлипывала девушка. — Энди, пожалуйста, отвечай!

Звезда знала, что передатчик не работает. Она повисла неподвижно, наблюдая за девушкой.

— Молли Залдивар вызывает монитора Квамодиана! Энди, я в ловушке! В пещере. Это существо… блуждающая звезда или, как там она называется… держит меня в ловушке… говорит, что любит меня! Она ни за что не отпустит меня!

Голова Молли поникла, но пальцы не выпустили регуляторов передатчика. Она всхлипнула.

— Прошу тебя, помоги! Это жуткое, отвратительное создание… чудовище… Я старалась обмануть его, сделать вид, что испытываю взаимность… чтобы оно меня отпустило! Ничего не вышло…

Робот, в котором сейчас обитала часть сознания звезды, подплыл к Молли. В его эффекторах покачивался тяжелый холодильник с едой. В сознании звезды бушевали чувства, для которых она не имела пока названий, в которых мало разбиралась.

ИЗМЕНА. ГНЕВ. МЕСТЬ.

19

Взгляд рифника сверкал из-под насупленных русых бровей, словно плазменный овал панели робота-инспектора.

— Квамодиан, пришпорь лошадку! — ревел рифник. — Я прибавлю это адское создание к моим трофеям!

— Спокойно, рифник, — прошипел Квамодиан. — Плевал я на твою коллекцию. Меня волнует только жизнь Молли Залдивар!

Он навис над пультом флаера и в самом деле пришпорил машину, перейдя на максимальную скорость, отключив автомат управления — флаер мчался на аварийном ручном. Флаер был жалким оружием в сравнении со звездным существом. Обычный атмосферный флаер, имевший лишь несколько маломощных лучевых трансфлексных генераторов. Но ничего другого у Энди не было.

Они метеором мчались сквозь холодную дымку раннего утра, держа курс на скрытые в этой голубой дымке холмы и горный гребень. Над холмом с пещерой рифника все еще поднимался тонкий столб дыма, его сносило ветром. Квамодиан проводил дым взглядом, и вдруг щелкнул, ожил приемопередатчик. В динамиках затрещало, загудело.

Энди нахмурился, наклонил голову поближе к динамику, прислушался.

— Что там? — проворчал рифник.

— Не знаю. Ничего не слышно.

В самом деле, слышен был только гул несущей волны. На секунду Энди подумал, что это Молли вызывает его. В памяти тут же ожили ее лицо, улыбка, смеющиеся глаза, огненные волосы. Но голос из динамика… нет, это был не ее голос.

Кто-то пытался связаться… голос медленно, с трудом что-то выговаривал. Энди вдруг стало тревожно.

— Что такое? — снова спросил рифник. — Квамодиан, что ты делаешь?

— Тихо!

Энди тронул настройку, стараясь сделать звук отчетливее. Это не робот и не транслятор-автомат, не достает механической четкости. И это не универсальный язык интергалактического общества, это был английский. И все же в звучании голоса было что-то чуждое, нечеловеческое. Это было похоже на монолог, гневный, отрывистый. Помехи не давали разобрать слова. Энди почему-то стало страшно.

Немного подняв флаер, он перешел на сверхзвуковую скорость. Черная лента дороги начала наматываться быстрее, промелькнули ближние холмы. Столб дыма превратился в темную полоску, остался позади.

Внизу, на дороге, что-то медленно двигалось.

Рифник схватил Энди за плечо.

— Это наша машина! Старый бульдозер, остался еще от Плана Человека… Теперь им, наверное, управляет звезда. Подбей его, парень!

Квамодиан дернул плечом, сбросил лапу рифника, всмотрелся. В самом деле, большая неуклюжая машина на смешных старинных гусеницах. Раздвоенные, как вилки, манипуляторы то поднимались, то опускались. Кабина была выкрашена в оранжевый.

— Флаер, — приказал Энди, — подбей эту штуку!

Флаер послушно выстрелил залпом посадочных ракет по ползущей машине. Как оружие эти ракеты не использовались, но могли послужить таковым. Залп миновал бульдозер, выбил несколько лунок в дорожном покрытии.

— Прошу прощения, — грустно сказал флаер, — я для таких операций не приспособлен.

— Стреляй в гусеницы! Используй все ракеты, но останови его!

Бульдозер упорно полз вперед сквозь огненный ливень. Квамодиан развернул флаер, прошел над машиной, дав новый залп. Бульдозер повело вбок, казалось, машина скользит в луже огня. Энди увидел, как захлопала перебитая гусеница.

Бульдозер остановился. Флаер тут же завис над подбитой машиной. Энди и рифник смотрели вниз.

Сломанный бульдозер стоял поперек усеянной воронками дороги, несгоревшие остатки ракет испускали густой дым. Энди повернулся к рифнику.

— Я его остановил, — сказал он сердито. — Не вижу результата. Чего мы добились? Что скажешь?

— Скажу — вперед! И побыстрее! — рявкнул рифник. — Ты уничтожил один из инструментов звезды, но к самой бестии мы еще не приблизились. Вперед! Выкурим ее из норы!

Квамодиан пожал плечами и уже собрался отдать флаеру приказ…

Как вдруг завыла сирена. На панели во всей своей голографической трехмерности расцвели сигналы аварии. Пузырь-маркер выделил летящий объект, который показался из леса. Объект светился бледно-зеленым светом.

— Это слит, монитор Квамодиан, — доложил флаер. — Космическое животное. Имеются указания: слит сейчас под контролем интеллекта, который вы ищете.

Реакция рифника была более краткой и бурной.

— Моя зверина! Осторожно! Он на завтрак может слопать дюжину таких флаеров!

— Осторожно? — передразнил Квамодиан. — Это пусть ваш слит поостережется. Флаер, ракеты остались?

— Две обоймы, монитор Квамодиан.

— Прикончи зверя!

Ранеты рванулись вперед, но… заряд почему-то не сработал. Хвосты трассеров погасли, брызнув красными искрами.