Фредерик Пол – Дитя звезд (страница 86)
Она вернулась к ближним звездам.
Альмалик.
Пришло время разобраться с его сущностью.
Найти Альмалик было просто — в памяти пленного робоинспектора имелись координаты.
И звезда увидела великолепие могущественного Альмалика, его тринадцати солнц, каждое из которых превосходило размерами земное. Она изучила эти солнца, измерила их энергию. Шесть великолепных двойных звезд, иерархически организованных в три пары. Одна одиночная звезда со множеством планет. В видимом диапазоне тринадцать компонентов излучали разные цвета, но блуждающая звезда сразу заметила, что у них есть общее — некое золотистое свечение.
Альмалик заметил мимолетное прикосновение малютки-звезды.
ЗДРАВСТВУЙ, МАЛЫШ!
Это были не слова, Альмалик не разговаривал. Он послал сигнал, выражавший одновременно приветствие и снисхождение. Сигнал был силен, беззвучен, безмятежен.
МАЛЫШ, МЫ СЛЕДИМ ЗА ТОБОЙ. Беззвучный голос был могуч, как гром, и нежен, как… что? У блуждающей звезды имелась одна аналогия — как любовь. МЫ ПОЛУЧИЛИ СООБЩЕНИЕ О ТЕБЕ, ТЫ УНИЧТОЖИЛА СУЩЕСТВА, БЫВШИЕ ЧАСТЬЮ НАС. МАЛЫШ, ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ?
Некоторое время звезда обдумывала вопрос, затем с трудом сформулировала ответ:
ЗНАНИЙ, ОПЫТА. — Пауза. — ХОЧУ ВСЕ.
Солнца Альмалика засветились золотым — это было как улыбка. Из-за пылевых туч, из-за тысячи иных звезд пришел ответ:
ЗНАНИЯ ТЫ МОЖЕШЬ ПОЛУЧИТЬ. ЗАДАВАЙ ВОПРОС.
ЗАЧЕМ ТЕБЕ МЕНЯ УНИЧТОЖАТЬ? — сразу же спросила блуждающая звезда.
Беззвучный голос Альмалика был спокоен, как прохладный ночной воздух, в нем чувствовалась бесконечная уверенность.
МАЛЫШ, МЫ НЕ ХОТИМ УНИЧТОЖАТЬ ТЕБЯ. МЫ НЕ МОЖЕМ УНИЧТОЖАТЬ ЖИВОЕ.
Зеленая вспышка гнева ослепила звезду. Противоречие! Слова Молли противоречили словам Альмалика. Звезда не знала, что такое обман, пока Молли не сказала, что любит, а потом своим поступком выдала ложь. Теперь звезда знала, что такое обман, но еще не подозревала, что всем смертным свойственно ошибаться. Противоречие означало ложь, ложь — вражду. Багровая ненависть потрясла плазменную основу звезды.
Она замкнулась в себе, свернулась в светящийся клубок, погрузилась в недра горы. Планета как раз начала поворачиваться этой частью к зловещему утреннему солнцу.
Великолепие Альмалика исчезло. На некоторое время.
Звезда подплыла к Молли. Высоким певучим голосом робота она воскликнула:
— Мы уходим. Альмалик солгал. Я его ненавижу.
Измученная Молли лежала на подушках сиденья и смотрела на звезду.
— Я ненавижу Альмалик. Он думает, я маленькая, беспомощная. Но я расту. И буду дальше расти, пока не стану сильнее Альмалика.
В опаловом свете облака лицо девушки казалось мертвенно-бледным. Оно ничего не выражало. Молли равнодушно ждала, что еще скажет ей звезда.
— Я уничтожу Альмалик. И тогда ты полюбишь меня, Молли. Или я уничтожу и тебя.
21
Энди посадил флаер перед куполом контроля движения у станции трансфлекса и процедил сквозь зубы:
— Контроль движения! Соедините меня с Главным Штабом Товарищества Звезды! Альмалик-3.
— Ваши уполномочия, сэр? — вежливо поинтересовался купол.
— Полностью уполномочен! Высшая первоочередность!
— Одну минуту, сэр, — с сомнением сказал купол и секунду спустя сообщил: — Ищу ваш контур. Мы работаем с опозданием в двести секунд. Вы можете обождать?
— А что мне остается? — проворчал Энди и мрачно погрузился в объятия кресла. — Воинственные звезды, грубияны рифники — с кем только не приходится иметь дело!
Ответа не требовалось. Если это нужно, чтобы спасти Молли, он готов смириться.
На другом конце площади показалась маленькая бегущая фигурка. Подошвы взметали фонтанчики пыли, и когда мальчик достиг флаера, он совсем запыхался:
— Проповедник! — выдохнул Руф. — Где же мисс Залдивар?
— Все еще в пещере, — коротко ответил Энди. — Я так думаю. Потому что я ее не видел.
— Тогда… что вы будете делать?
— Ждать.
Но ждать долго не пришлось. Загудел громкоговоритель, и голос, принадлежавший явно не человеку, пропел:
— Товарищество Звезды. Говорит главнокомандующий отдела мониторов. Чем могу быть полезен?
— Можете послужить наилучшим образом, — воинственно заявил Энди, — если пришлете сюда аварийную бригаду. Говорит монитор Андрэ Квамодиан. Прошу… нет, отбой… Требую
Голос ответил с некоторой печалью:
— Ах, это вы, монитор Квамодиан! Мы уже приняли к сведению ваши сообщения.
— Ха! Еще бы! — рявкнул Энди. — На свободу вырвался искусственный разум в форме блуждающей звезды. Я потребовал у местных властей применить силу. Несколько человек и других живых существ уже пострадали в результате преступного эксперимента. Все это в моем рапорте. И вы его проигнорировали.
— К сожалению, монитор, мы не увидели причин к действию.
— Думаете, я ошибся?
— Не «ошиблись», монитор, а просто необходимость жестких мер мы оцениваем намного ниже, чем вы.
— Понятно, — фыркнул Энди. — Тогда взгляните с другой стороны. Монитор Товарищества Звезды страдает параноидальным психозом. Он уверен, что на него и его друзей напали чудовища. В безумии он способен на акты насилия. Это повлечет дискредитацию статуса мониторов Товарищества. Ваша оценка необходимости жестких мер?
— Монитор, это просто ужасно! Мы немедленно высылаем аварийную бригаду! Кто же этот психически пострадавший монитор?
— Я, — отрезал Энди и отключил связь.
Флаер они оставили посреди площади перед воротам трансфлекса. Флаер тихо ворчал:
— Какая глупость! Вас выставят из мониторов как пить дать. Что я тогда буду делать? Возить каких-нибудь туристов…
Дом Руфа был в нескольких минутах ходьбы. Там Энди принял душ, поел, жадно выпил холодного густого молока, которым его угостила кухонная машина. Он решил использовать время до прибытия аварийной бригады, чтобы собраться с мыслями.
— Еще долго, проповедник? — нетерпеливо спросил Руф. — Они скоро будут здесь?
Квамодиан мысленно прикинул.
— Минут двадцать на обдумывание, полчаса на сбор бригады. Десять минут — на получение первоочередности и несколько секунд на транзит. Через час, думаю, прибудут.
— У-ух! Осталось двадцать минут! И я увижу этих трехголовых созданий, жуков с зелеными панцирями и…
— У нас не принято делать замечания насчет внешности, запомни, — строго оборвал мальчика Квамодиан. — Тебя родители этому не научили?
— Гм… учили, — признался мальчик.
— Кстати, — вспомнил Энди, — а где же они? Их опять нет дома?
Мальчик переступил с ноги на ногу.
— Дома, конечно. Просто… они заняты.
— Руф, что за вздор! Ты что-то скрываешь. Давай рассказывай!
— Это все чепуха, проповедник. Понимаете… они странно себя вели. Улетели на флаере в Нуово Йорк.
— Нуово Йорк! Ого, две тысячи миль.