Фредерик Пол – Дитя звезд (страница 83)

Но воздух пах озоном, оплавленной медью контактов, автономная система освещения мигала, не в силах рассеять густые черные тени.

Слит опустил Молли на пол. Над ней зависло облако бледной плазмы — это и была новая блуждающая звезда. Звезда отослала слита — девушка боялась зверя, и звезда этот страх ощутила. Молли лежала на холодном бетоне, всхлипывала. Что-то подсказало звезде устроить девушку поудобнее.

НУЖНО ПЕРЕДВИНУТЬ ЕЕ В УДОБНОЕ МЕСТО, подумала звезда, перебирая варианты способов. Несколько пикосекунд спустя ее выбор пал на одну из прошлых игрушек; старый манипулятор. Управлять им было не сложнее, чем электромобильчиком Молли, и звезда заставила механизм со скрипом двинуться по ржавым рельсам к входу в пещеру.

В принципе-управление манипулятором ничего сложного не представляло, требовался лишь навык, которым блуждающая звезда пока не обладала. Машина так медленно реагировала на команды, так лениво пробиралась сквозь завалы мусора. Звезда отдыхала, впитывала вещество и энергию из воздуха и камня, потом снова бралась за манипулятор.

Молли встала на четвереньки, расширившимися от страха глазами глядя на лязгающий манипулятор, который на нее надвигался.

Звезда сделала паузу, еще раз попробовала поупражняться в человеческой речи. Через динамики радиопередатчика на манипуляторе она проскрежетала:

— Молли Залдивар! Как мне заставить тебя любить меня?

Молли побледнела.

— Монстр! Кто ты?

Блуждающая звезда перенастроила контуры передатчика, чтобы звук стал приятнее.

— Я… монстр? Почему ты меня не любишь? Я… люблю тебя, Молли.

Звезда почувствовала страх девушки — словно издалека, но почувствовала. Страх нарастал.

Молли в отчаянии поднялась на ноги и попыталась убежать. Стальные руки манипулятора легко поймали девушку, вернули обратно. Молли закричала. Звездное существо сделало паузу, размышляя о процессах в живой материи. Вот зеленую ауру Молли пронизали красные вспышки, которые для звезды означали «боль». Понадобилось небольшое усилие, чтобы понять — неполадка в функционировании данного лучистого конгломерата вызвана силой, с которой манипуляторы сжимали относительно мягкое и слабое тело девушки.

Звезда осторожно опустила девушку на пол кабины старого манипулятора, принялась за методический анализ полученных сведений. Это был долгий процесс, он требовал более одной микросекунды. Материал для дедукции и интерполяции был обширен. Даже собственные поступки были не совсем ясны для звезды, она еще не определила ясно, что означает «любовь», хотя чувствовала, что именно так лучше всего назвать свое отношение к Молли. Выделив часть своего сознания, звезда ввела ее в сознание Молли, стараясь выяснить, какой был нанесен ему вред. Повреждение оказалось незначительным, пострадали какие-то несколько сотен тысяч нервных клеток и только относительно небольшое их количество погибло окончательно. Звезда внесла некоторые поправки в организацию тканей, прекратила утечку жидкости из циркуляционной системы организма, соединила несколько пострадавших сосудов и связок, потом, для завершения картины, повысила тонус жизнедеятельности Молли и, довольная работой, вернула внесенную в мозг Молли часть своего сознания в основной массив, обитавший в плазменном облаке.

Молли чувствовала — что-то происходит, но не понимала, что именно. Она была близка к истерике. Она села, застучала в окно кабины — сквозь светящийся туман вокруг кабины засверкал оранжевый огонь и раздался голос слита:

— Почему ты сопротивляешься, Молли? — спросил потусторонний голос. — Почему ты меня не любишь?

Молли встала, бессильно опустилась на сиденье, хрипло засмеялась.

— Любить? Разве можешь ты любить?

— Да, могу. Почему ты боишься меня?

Молли вздрогнула.

— Почему? Потому что ты не имеешь права на существование, монстр. Ты — искусственный интеллект. Матрица твоего разума сотворена в плазменном облаке Клифом Ястребом и рифником…

Когда девушка упомянула Клифа, звезда отметила золотистые вспышки, пронизавшие зеленое свечение ауры.

— Я — Клиф Ястреб, — сказала звезда.

— Ты? — Молли затаила дыхание, ее трясло от ужаса и от того, что она абсолютно не понимала, что же происходит. — Клиф погиб! Я видела, как он умер!

— Да, умер. Но я — та часть Клифа, которая уцелела. Клиф — часть меня. И ты должна меня любить.

Молли не выдержала напряжения и зарыдала. Подумав немного, блуждающая звезда вновь проникла в ее мозг, нашла знакомые центры и погрузила Молли в сон. Потом пересмотрела всю информацию относительно жизнедеятельности организованных масс живой материи. Информации было мало. Но некоторые проблемы были ясны. Девушке требуется место для отдыха. Ей нужен воздух для внутренних процессов сгорания. Ей понадобится жидкое соединение «H²O», которое легко синтезируется из подручных материалов. И кроме того, ей будут необходимы специальные химикалии — для поддержания обмена веществ, класс которых описывался не очень понятным термином «пища».

Звезда решила заняться этими проблемами немедленно. Сначала она открыла дверцы кабины манипулятора, потом отыскала полуоглушенното слита, вошла в него, вернула животное в туннель. После калеки-машины тело слита казалось мощным и послушным инструментом. Звезда метнула слита в пасть туннеля, потом вниз по вертикальному стволу. Поворот — и слит оказался рядом со спящей девушкой. Звезда испытывала упоение, повелевая слитом, в том числе и смертоносным излучением, которое могла исторгнуть из его слепых глаз. Могучие когти слита подняли спящую девушку, и слит помчался по туннелю в глубь горы, все дальше и дальше, пока звезда не отыскала колодец.

Здесь она сделала остановку, прозондировала дно. Ничего враждебного, никакой организованной живой материи не обнаружилось. Это была давно забытая база одного научного учреждения Плана Человека.

Прижав Молли к гладкому брюху, слит осторожно опустился в темноту, мимо невидимых во тьме стенок колодца, пока не очутился в пространстве, залитом призрачным зеленоватым светом. Это было что-то вроде большой сферической пещеры в недрах горы. Когда-то очень давно поток быстрых электронов пронесся сквозь несколько фунтов ядерного топлива, произошел взрыв, расплавивший десятки тонн скальных пород, испарив их, в результате чего образовался подземный пузырь. Взрыв поддерживал его давлением достаточно долго, чтобы пузырь успел обрести форму. Давление упало, камень затвердел, осталась шарообразная пустота, пещера.

Бледное свечение испускала вся пещера, в особенности скопление тумана, висевшее в центре, словно солнце. В облако уходила металлическая башня, которую оплетала ажурная металлическая спираль лестницы. Она вела к огражденной платформе наверху.

Что это была за пещера?

Что это было за свечение?

Звезда не стала задумываться над этими вопросами. Она заботливо уложила Молли на дно пещеры, позволила ей проснуться.

В той степени, в которой нечеловеческое плазменное создание могло испытывать удовлетворение, оно испытывало его. С заданием оно справилось превосходно. Для привлекательной органической структуры по имени Молли Залдивар отыскалось укрытие, где ей ничто не угрожало, и сама звезда могла без помех вступать в контакт с Молли. Температура, давление и химический состав среды вполне подходили для живого существа, насколько звезда могла судить.

Конечно, звезда была еще молодым существом, неопытным, и даже принимая во внимание поглощенные мыслительные структуры Клифа Ястреба, звезда не очень хорошо разбиралась в химии органических конгломератов и в их жизнедеятельности.

С точки зрения звезды весьма привлекательной была ионизирующая радиация в пещере, которая исходила от стен и более всего — от странного светящегося облака в центре. Для блуждающей звезды это был дополнительный запасной источник энергии. Она не подозревала, что для Молли это был смертельный приговор.

Молли проснулась от собственного крика. Озираясь по сторонам, она не понимала, где очутилась. Она увидела парящего слита, вскочила и хотела броситься бежать. Но бежать было некуда. Она поскользнулась на холодном черном камне, упала и некоторое время, всхлипывая, лежала неподвижно.

Звезда попробовала создать в воздухе модулированные колебания, заговорить с девушкой. Это было непросто. Даже с помощью поля слита. Под рукой не было подходящей мембраны. Из башни и металлических ступенек лестницы звезде удалось извлечь только отвратительный скрежет, совершенно нечленораздельный.

На несколько пикосекунд звезда растерялась. Затем она выпустила плазменный палец-эффектор, прозондировала башню. Там обнаружился ряд приборов — они были такими же новенькими, как в тот день, когда их остановили. Звезда отыскала инструмент с гибкой мембраной и через нее обратилась к Молли:

— Молли Залдивар, ты не должна бояться. Я люблю тебя.

Девушка невольно вскрикнула, по пещере прокатилось эхо, отразилось от сферического потолка. Звезда терпеливо ожидала.

Дрожа, подскальзываясь по скользком полу, Молли встала, посмотрела вверх. С большим трудом она прошептала:

— Кто ты?

— Частью — Клиф Ястреб. Называй меня Клиф.

— Не могу! Ты чудовище!

— Чудовище? — Блуждающая звезда проанализировала термин, потом снова активизировала свой дистанционный громкоговоритель:

— Я твой любимый.