Фредерик Пол – Дитя звезд (страница 82)

— Руф? — переспросила она. — Ах да! Я его знаю, монитор. Но здесь мальчика нет.

— Очень странно, госпожа Залдивар, — нахмурился Энди. — Он сказал, что встретит меня здесь. Он вам ничего не говорил?

Дейдра рассеянно перебирала трепещущие струи звуков, наблюдая, как растет розовая светящаяся полусфера, затем она становится красной, темнеет и исчезает.

— Да нет же, монитор. Мы ничего не знаем, верно? — Она вопросительно взглянула куда-то мимо Энди. Квамодиан оглянулся, увидел блестящее черное яйцо робота-инспектора. Инспектор покачивался в облаке трансфлексного поля над клумбой роз.

— Инспектор? — неуверенно спросил Квамодиан. — Я… вас не заметил.

Замерцал плазменный овал.

— Я не инспектор, — пропел робот свои обычным высоким, сладким голосом. — Эта часть меня больше не функционирует.

— Почему?

— Она отключена, монитор Квамодиан. Но как заместитель инспектора я имею доступ к памяти во всем объеме вплоть до момента отключения. С практической точки зрения можете считать нас адекватными единицами. Вам необходима моя помощь?

— Нет. То есть… да, нужна. Но сначала я хочу поговорить с госпожой Залдивар. Молли пережила потрясение, сейчас она в безопасности и отдыхает. Скоро она совсем поправится… Но ей угрожает опасность.

Вид у Дейдры был вежливо-озабоченный.

— Очень жаль, — сказала она. — Такая милая девчушка. Но, — Дейдра пожала плечами, улыбнулась роботу, — она ведь не член сообщества. Как и все неприсоединившиеся, она подвержена опасностям индивидуального существования.

Она вернулась к панели инструмента, быстро пробежала по клавишам красивыми тонкими пальцами, выстроила завораживающую башню из света, цвета, запахов и звуков.

— Когда Молли примет Посетителей, — сказала она, наблюдая за полетом композиции над крышей, — все станет прекрасно. В сообществе Звезды все всегда прекрасно.

Энди почувствовал, как все тяжелее становится груз отчаяния. Морщины на лбу прорезались глубже, сами по себе крепко сжались зубы. Он резко повернулся к роботу.

— Вы можете объяснить, что с Солнцем? Мне необходима информация.

— В каком смысле, монитор Квамодиан? — вежливо уточнил робот.

— В смысле его внешнего вида. Взгляните только! И вчерашние разряды… Что происходит?

— У нас нет сведений, — признался робот.

— Верно ли, что Лебедь не имеет к этому отношения?

— Совершенно верно. — В голосе робота слышалось неодобрение. — Факт был доведен до вашего сведения компаньоном Хуаном Залдиваром. Вам должно быть известно, что Лебедь не опустится до насилия, никогда.

— Хорошо, но как быть с Солнцем? Может… — Мысль, вдруг вспыхнувшая в мозгу Квамодиана, заставила его запнуться. — А вдруг интеллект блуждающей звезды успел переселиться в Солнце?

— Солнце не является членом гражданина Лебедя, никогда не входило в другие ассоциации цивилизованной Вселенной. Это все, что мы знаем о его интеллектуальном статусе.

— Но его поведение угрожает всей планете, всем членам Товарищества, — запротестовал Энди. — Один человек уже погиб. Опасаюсь, вскоре угроза может перекинуться и на звезды Лебедя.

— Альмалик знает об этом, — промурлыкал робот. — Мыслящие звезды спокойны.

— Зато я встревожен! Я требую помощи!

Робот подплыл ближе, плазменный овал ярко засветился.

— Вы имеете право, монитор Квамодиан, — сладким голосом заверил он. — Я буду подчиняться, пока не получу указания от Альмалика или ваши приказы не войдут в противоречие с законами Альмалика.

— Отлично, — процедил Энди. — Для начала дайте последнему знать, что я очень встревожен данной проблемой. Подчеркните мое особое мнение: необходимы срочные меры.

— Какие именно? — с готовностью уточнил робот. Вопрос не застал Квамодиана врасплох.

— Попросите Альмалика пересмотреть мои рапорты по делу Соло Скотта и блуждающей звезды Клифа Ястреба. Поторопите его войти в контакт с Клотильдой Квай-Квич. Попросите предложить другие варианты действий.

— Он уже это сделал!

— Мне об этом неизвестно.

— Новой информации о мониторе Квай-Квич не получено. Новые действия нам не предложены.

Квамодиан свирепо уставился на робота, едва сдержавшись от оскорбления в адрес бестолкового автомата. Неожиданно снизу донесся пронзительный крик. Кричащий звал Квамодиана.

— Проповедник! Вы там?

Одним прыжком Энди подскочил к поручню эскалатора, посмотрел вниз.

— Это ты, Руф?

Лицо мальчика покраснело от слез, он всхлипывал.

— Проповедник! Мисс Залдивар пропала! Квамодиану показалось, что пол крыши превратился в лед и этот лед сейчас провалится под его ногами. Время остановилось.

— Как?

— Не знаю… я думаю… ее унесла эта зверюга!

Мир померк. Голос мальчика растаял как дым, оставив тонкий завиток ужаса. Энди вздрогнул, взял себя в руки, попытался успокоиться и рассуждать логично. Но на такой подвиг он был сейчас не способен. Он помчался вниз по лестнице, не дожидаясь, пока на него обратят внимание детекторы и дадут ленте обратный ход.

За спиной загремел трубный голос робота:

— Монитор Квамодиан! Обождите! Я должен выяснить ваши намерения!

Квамодиан остановился, обернулся.

— Намерения? Я намерен спасти Молли!

— Каким образом, монитор?

— Каким образом… — Энди замешкался, но быстро нашел ответ и сказал: — С помощью рифника! Мы выследим чудовище и уничтожим!

Робот несколько понизил громкость, но все равно в барабанных перепонках Энди неприятно завибрировало:

— Это насилие, монитор! Вы намерены совершить насилие. Товарищи Звезды не могут соучаствовать в актах насилия.

— А я могу! — крикнул Энди. — Наша организация для того и существует — мы делаем то, что граждане Лебедя делать не имеют права.

Черное яйцо робота быстро подплыло к нему.

— Так было в прошлом. Но как стало известно, некоторые члены Товарищества, прикрываясь именем Альмалика, совершали акты бессмысленного насилия. Это была серьезная ошибка, монитор! Статус вашей организации пересмотрен. Применять насилие вам запрещается!

Огорошенный Квамодиан отпрянул, задел хрустальный орнамент в виде языка пламени, украшение упало на пол, разлетелось вдребезги. Робот выпустил плазменное щупальце и собрал мусор.

— Не может быть! — выдохнул Квамодиан. — Нам… необходима свобода действий. Как же нам иначе защищать вселенских граждан?

— Мы не оказываем сопротивления, — безмятежно промурлыкал робот. — Это основной принцип этики Посетителей! Теперь и члены Товарищества не могут совершать насилия, прикрывшись нашим знаменем!

Энди постоял в молчании, посмотрел вниз, на мокрое от слез лицо мальчика, пнул носком осколок хрусталя. Осколок полетел через весь сад. Энди начал спускаться.

— Монитор Квамодиан! — пел робот. — Я уведомил вас!

Энди что-то неразборчиво прорычал в ответ и продолжал спуск. Робот поднял громкость до оглушающего уровня.

— Мы требуем ответа! Каковы ваши намерения?

Энди остановился, чтобы посмотреть в сторону робота.

— Я уже сказал. Я уничтожу чудовище, с вашего разрешения или без!

18

Горячее облако плазмы в пещере под горой успело давно растаять. Чрево инкубатора, родившего блуждающую звезду, давно остыло, энергия больше его не питала.