Фредерик Пол – Дитя звезд (страница 80)

— Я вытащила тебя с самого Эксиона. Извини! Вечно у тебя одни неприятности по моей вине.

— Чепуха, чего там, — грубовато ответил он, впрочем, не сумев скрыть свои истинные чувства. Молли была тронута и погладила его по руке.

— Найдется что-нибудь поесть? — спросила она как-то не к месту. — Я проголодалась!

Руф был рад помочь и быстро приготовил огромное количество бутербродов.

— Твои родители не рассердятся? — поинтересовался Энди. — Мы расположились здесь как у себя дома, да еще объедаем вас.

Мальчик помрачнел.

— Все в порядке, проповедник, — сказал он.

Квамодиан недоверчиво посмотрел на мальчика.

— Где же твои родители? Из церкви они давно уже должны бы вернуться.

— Оттуда они давно уехали… ненадолго уехали.

Маленькая кухня трудолюбиво гудела, производя новую еду и питье в соответствии с указанной Руфом программой. Энди сказал твердо.

— Руф, ты что-то скрываешь. Почему?

— Не спрашивайте, проповедник. Это… в общем, это моя тайна, в некотором роде.

На кухню вышла Молли. Она выглядела на удивление отдохнувшей и посвежевшей. Энди перестал задавать мальчику вопросы.

Они непринужденно болтали примерно с полчаса. Молли была совсем как в те далекие дни на Эксионе-4, Руф был рад случаю оказать девушке услугу. И даже рифник повеселел. Великан-охотник потребовал окончательного ответа: пойдет с ним Энди охотиться на блуждающую звезду или не пойдет? На секунду в уютной теплой гостиной идея показалась Энди почти разумной. Он даже позволил себе пофантазировать, представил погоню, жертву, азарт… Но это был не дикий лесной зверь, а плазменное создание, чьи возможности непредставимы для человека. Все равно что ставить капкан на сверхновую.

Потом Энди заметил, как Молли прячет в ладони зевок, и почувствовал, до какой степени устал сам.

— Давайте немного отдохнем, — предложил он и вскоре уговорил всех разойтись по комнатам.

Только после этого он позволил себе растянуться на кушетке в гостиной. Дверь в комнату Молли была у него в изголовье. При малейшем признаке тревоги он готов был вскочить на ноги.

Последний раз он спал много-много часов назад на огромном расстоянии от Земли. Он закрыл глаза и почти мгновенно погрузился в глубокий сон.

16

Где в этот миг находилась блуждающая звезда? Попробуйте определить положение электрона в атомной оболочке в любой данный момент. Точно так же блуждающая звезда находилась одновременно и под холмом, и в небесах, и в теле слита, неутомимо патрулировавшего над домом, где спала Молли. Для звезды не было секретов в радиусе сотен миль, ее невидимые зонды тянулись в космическое пространство.

Но если ее местонахождение не имело четких границ, это не значит, что она находилась везде и нигде одновременно. Весьма значительная масса ее сконцентрировалась в скалистых недрах холма. Кроме того, звездное создание обнаружило новые забавные игрушки, стоившие потраченного времени. Например, старинный манипулятор, который Клиф использовал для оборудования мастерской. У машины была определенная функция, и звезда потратила несколько мгновений на изучение этой функции. Разгадав машину, звезда несколько долей секунды испытывала то, что можно назвать удовольствием. «Энергию в моторы, — подумала она. — Привести в движение, разгрести мусор».

Металлические руки машины подняли первые попавшиеся предметы — желтый баллон с гелием, кусок скрученной арматуры весом в пятьсот фунтов… Звезда отшвырнула их в сторону…

Впрочем, звезда уже получила все, что можно было получить от этой игры. Пришла пора перейти к новому занятию.

Робот-инспектор был загадкой потруднее, но играть им было менее интересно. Его трасфлексная тяга почти не отличалась от двигательного аппарата и того, с чьей помощью передвигалась сама звезда. Ничего нового. Но звезда поняла, что раньше роботом управляли далекие создания, он был с ними связан через гиперпространственный транзит. Сигналы до сих пор достигали рецепторов робота. Это звезду раздражало. Призывы Альмалика были ей совсем не по душе.

У звезды уже начали проявляться эмоции.

Одно чувство не давало ей покоя — необъяснимое влечение к Молли Залдивар. Звезда все сильнее попадала под влияние чувства — мыслительные матрицы Клифа все глубже внедрялись в организацию поведения звезды. Блуждающая звезда не чувствовала несообразности, у нее не было подходящего стандарта. Процесс просто доставлял ей беспокойство.

Но имелся способ решения проблемы. Получится? Можно было поддаться импульсу и посмотреть, что выйдет.

Звезда могла взять к себе и Молли Залдивар, если уж на то пошло.

17

— Мол-ли Зал-ди-вар…

Молли проснулась не сразу. Дюйм за дюймом поднималась она из глубин сна. Ей не хотелось оказаться лицом к лицу с суровой действительностью. Смерть Клифа, рождение блуждающей, которая теперь грозит Земле, всей Вселенной…

— Мол-ли…

Кто-то звал ее. Она с неохотой открыла глаза, посмотрела вокруг. В комнате никого не было. Посмотрев на часы, она поняла, что спала не больше двух часов.

— Кто здесь?

Ответом было молчание. Молли вздрогнула. В бестелесном голосе было что-то пугающее, неестественное, он чем-то отличался от обычных человеческих голосов. Его трудно было забыть, как страшный сон, который то и дело всплывает в памяти даже при свете дня. Теперь ей не уснуть.

Молли встала и тихо подошла к двери. За дверью, в гостиной, на кушетке спал Энди Квам. Он заворочался, что-то пробормотал. Бедняга Энди, подумала она с сочувствием и без звука закрыла дверь.

Если кто-то ее и звал, то явно не Энди.

Она подошла к окну, отодвинула шторы и… едва не вскрикнула от ужаса. Животное парило напротив, в нескольких дюймах от окна. Его трасфлексное поле бледно мерцало.

— Слит!

Огромные светящиеся зеленые глаза без зрачков слепо глядели на Молли, на кончиках металлических когтей блестели последние лучи заходящей луны. Поле слита завибрировало, дрожь передалась стеклу и породила тот потусторонний голос, который она слышала по сне.

— Мол-ли… пой-дем… ты… мне… нуж-на…

На миг она поддалась страху, повернулась, чтобы бежать, разбудить Энди, молить его о помощи, защите… Но что-то удержало Молли. Слит не мог разговаривать сам. Это подтвердил рифник. И имени Молли он тоже знать не мог. К тому же слит перестал быть животным как таковым, он больше не подчинялся собственным инстинктам. Он стал пленником существа, созданного Клифом, которое потом погубило своего создателя.

Молли открыла раму. Почему — она и сама не знала. Наверное, если бы зверь хотел напасть, то стекло для него не было преградой.

— Чего ты хочешь? — прошептала Молли.

Бестия повторила:

— Мол-ли… пой-дем.

На этот раз заговорило стекло. Это было даже более странно, если бы у слита появились рот, губы, гортань и язык и он по-настоящему заговорил.

Совершенно неожиданно Молли почувствовала отвращение, такое сильное, что она едва не вскрикнула.

— Нет! — прошептала она. — Нет!

И закрыла окно.

— Пойдем, — пел слит. Зверь пританцовывал в мерцающем облаке поля, ждал, когда Молли уступит. — Пойдем, — повторил бесплотный голосок стекла. — Мол-ли… пойдем. — Это было похоже не безумие.

— Нет! — решительно сказала она. — Уходи прочь!

Слит замолчал, не спуская с Молли слепых фосфорических глаз.

Потом медленно, но неотвратимо, как Джаггернаут, слит поплыл вперед. Он вышиб оконную раму. Посыпались осколки, затем слит метнулся к Молли.

Смертоносные когти протянулись к ней.

Она набрала полную грудь воздуха, чтобы закричать, хотела повернуться и бежать, но…

Фосфорические глаза сверкнули холодным, парализующим огнем. Молли, потеряв способность двигаться, беспомощная и оглушенная, опустилась на ковер. Ей показалось, она падает, падает, падает…

Последнее, что она помнила, — когти слита. «Странно, но мне совсем не больно…» — успела подумать она.

Квамодиан проснулся из-за того, что сквозь широкое окно в гостиную бил солнечный свет. Он обнаружил себя на кушетке с обивкой из синтетического меха. Голова раскалывалась, боль пульсировала в каждой клеточке, в каждом суставе и косточке. Энди не сразу вспомнил, где находится.

Потом он вспомнил все: солнечные разряды, кошмарные существа — рифник и его слит, гибель Ястреба, рождение блуждающей звезды…

Он заставил себя сесть.

К валику кушетки кнопкой была пришпилена записка. Писавший — он пользовался обычной фоторучкой — спешил и явно не обладал красивым почерком.

«Проповедник, не хотел вас будить. Пошел сообщить родителям мисс Залдивар, что с ней все в порядке. Встретимся там, если захотите.

P.S. Я не стал вас будить — вам нужно хорошенько выспаться. Еда на кухне. Руф».