Фред Сейберхэген – Берсеркер: Непобедимый мутант. Заклятый враг. База берсеркеров (страница 76)

Конечно, узнать, что производится на этих фабриках, не составляло труда. Ведь это были фабрики берсеркеров. А что обычно производят берсеркеры? На этих огромных заводах создавались, конечно же, боевые корабли-берсеркеры. Здесь были также доки, в которых ремонтировались и модернизировались корабли, пострадавшие в боях. Ларс рассмотрел все очень хорошо; чуть позже, как следует подумав, он понял, что берсеркеры специально дали ему возможность хорошенько все рассмотреть, оценить, с какой дьявольской мощью и каким размахом поставлено дело.

Здесь, снаружи, защитная лицевая пластина костюма Ларса едва справлялась с резким и ярким блеском бело-голубого солнца. Потом его повели по узкому тоннелю, что спускался под землю.

За ним закрылась дверь, потом еще одна, и он оказался в маленькой комнате, стены которой представляли собой полуобработанную скалу. Вокруг зашипел воздух, и впереди открылась очередная дверь. Воздух и звуки нахлынули внезапно, и Ларс осознал, что он уже не один. Здесь были и другие узники, его собратья-люди. В первое мгновение Ларс очень удивился, хотя потом так и не смог понять – собственно, почему?

Где-то впереди раздавались человеческие голоса. Ларс увидел людей, одетых, как и он, в космические спецкостюмы. Двое мужчин и две женщины жались друг к другу, сбившись в тесную кучку.

Площадь комнаты, в которой держали этих людей, равнялась примерно десяти квадратным метрам. Потолок был очень низким – чтобы стоять, выпрямившись во весь рост, но не более того. Никакой мебели не имелось, и все четверо узников сидели прямо на голом каменном полу. В комнате было еще три двери, по одной в каждой стене. Две двери были открыты, одна – закрыта.

Когда Ларс приблизился, трое узников поднялись на ноги. А одна из женщин осталась сидеть с таким видом, будто совершенно не беспокоилась о том, что творится вокруг.

Ларс представился:

– Я – летный офицер Ларс Канакуру из Объединенных вооруженных сил Восьми миров.

– Капитан Авессалом Наксос, Новогебридские стратегические силы.

Он проговорил это очень поспешно, словно передавал крайне нужные именно сейчас сведения. Это был сильный мужчина с голодным взглядом. Густые, кустистые черные брови казались приклеенными к бледному лицу. Подбородок покрывала жиденькая черная поросль, которую лишь с большой натяжкой можно было назвать бородой.

Ларс сказал:

– Рад вас видеть. Хотелось бы, конечно, встретиться при более приятных обстоятельствах…

– Ничего радостного в этом нет. Жить здесь несладко.

Та из женщин, что встала при появлении Ларса, была моложе и красивее другой. Она шагнула навстречу новенькому и представилась:

– Я Пэт Сандомирц. На военной службе не состою.

– Привет!

Ларс пожал ее протянутую руку. Откуда-то извне все время доносился звук работающих машин – то тише, то громче. Ларс отметил про себя, что, наверное, где-то совсем рядом проходят тоннели шахты или завода берсеркеров.

Глаза у Пэт были потрясающе красивые – огромные, серо-голубые. Она рассказала, что попала в плен, когда летела на пассажирском лайнере, на который напал берсеркер. Пэт была уверена, что команда корабля и все остальные пассажиры погибли.

– А я Николас Опава.

Второй узник-мужчина производил впечатление мягкого человека. Из-за естественного темного цвета кожи он выглядел не таким бледным, как остальные пленники. Ларс подумал, что Опава излучает полную безнадежность. Опава рассказал, что был единственным работником научной космической станции, откуда его и забрали берсеркеры.

Вторая женщина, Дороти Тотонак, была немного старше остальных и казалась полностью погруженной в свои переживания. Ее имя назвала Пэт. Дороти в конце концов тоже встала и кивнула Ларсу, но на большее ее не хватило.

Ларс спросил, сколько времени они здесь сидят. Оказалось, что все пленники попались берсеркерам всего несколько дней назад. Начался вялый спор о способах измерения времени в таких условиях, но Ларс отвлекся, случайно взглянув в проем одной из открытых дверей. В смежной комнате, примерно такой же по размеру, сгрудилась еще одна кучка пленников – восемь или десять несчастных. Но эти пленники не принадлежали к земной расе.

Ларс тронул за руку Николаса Опаву и, непроизвольно понизив голос, спросил:

– А это, часом, не кармпане?

Хоть Ларс немало пошатался по дальнему космосу, но никогда не видел ничего, подобного этим созданиям. И все же он с первого взгляда опознал в гладкокожих, приземистых пленниках загадочных кармпан. Их узнал бы любой образованный человек из любого мира. Изображения кармпан встречались довольно редко, но их видели практически все.

Опава только кивнул с усталым видом.

– Мы неплохо с ними уживаемся, – деловито добавил капитан Наксос. – Выбирать нам не приходится, и, раз уж нас содержат вместе, этим ребятам приходится вести себя более-менее прилично.

Ларс замер, уставившись на кармпан. Он сразу заметил: то, что о них рассказывали, похоже на правду. Угловатые, массивные тела кармпан действительно наводили на мысль о машинах. Но он никогда не слышал, чтобы в менталитете кармпан было что-нибудь механистическое.

Кармпане были известны не только великолепными, по земным меркам, ментальными способностями и несколько устрашающей наружностью, но и тем, что тщательно избегали выходцев с Земли. И вдруг один из кармпан направился к выходу из своей комнаты, в сторону людей. Он двигался медленно и плавно, словно катился, но его походка не казалась неуклюжей.

– Держу пари, он хочет поприветствовать новенького! – сказала Пэт Сандомирц.

И не ошиблась. Тяжеловесное создание направилось прямиком к Ларсу. Так, две руки, две ноги… Интересно, эта оболочка – видоизмененная кожа или разновидность облегающей одежды? При приближении кармпанина старожилы человеческой камеры немного отодвинулись от новенького.

– Нельзя сказать, что я рад приветствовать вас здесь, зато можно пожелать вам всего хорошего – что и делаю я, а также мои собратья-кармпане.

Ларс поразился, насколько естественно и по-земному звучал этот голос. Ведь существо, которое произнесло эти слова, даже отдаленно не напоминало землянина.

– Благодарю вас. И тоже желаю вам всего хорошего. – (Что еще сказать этому чужаку?) – А как вы попали в плен?

Кармпанин повел верхней конечностью. Широкий нечеловеческий рот выговаривал земные слова поразительно легко и четко:

– Мне не повезло, друг мой. Не повезло.

С этими словами кармпанин развернулся и медленно покатил восвояси, в комнату, где толпились его сородичи. Какого оно пола – женского? Мужского? Это оставалось для Ларса загадкой. Правда, он слышал, что сами кармпане редко интересовались делением на полы.

– Я думал, кармпанин никогда не станет говорить с нами так свободно, – пробормотал Ларс, провожая взглядом приземистого соседа.

Пэт высказалась в том же смысле, что и капитан Наксос: если кармпан вынудят обстоятельства, они могут стать – и станут – неплохими товарищами для людей. Однако даже берсеркеры кое-что в этом соображают и понимают необходимость физического разделения для двух разных видов – как бы то ни было, они все же предоставили людям и кармпанам разные комнаты.

Ларс жутко проголодался, а здесь нашлось кое-что более-менее съедобное: зеленовато-розовые хлебцы странного вида, о которых он уже слышал от тех немногих людей, что пережили берсеркерский плен. Ларс заметил, что в камере у кармпан хлебцы были других расцветок. Когда Ларс поел, соседи по камере показали ему отдельное место, где можно было поспать или просто полежать – в уединении, насколько это вообще возможно в таких условиях. Спальная камера очень напоминала ту, в которой Ларс сидел на корабле-берсеркере, с той лишь разницей, что эта была высечена в скале и на входном отверстии не было двери. Точно такое же спальное место было у каждого узника, и еще одна камера оставалась незанятой. Эти спальные камеры, предназначенные для выходцев с Земли, находились в маленькой боковой комнатке, рядом с общей камерой.

Усталый как черт, Ларс растянулся на полу своей каморки, закутался в найденное здесь же одеяло и закрыл глаза. Но его не оставляло ощущение какой-то связи с людьми, которых он здесь встретил. Даже во сне Ларс все время чувствовал, что они тут, рядом.

Ему снова снился сон. И там снова была фантастическая панель управления, с монитором, на котором мигали рифмованные строки, и он не мог понять их значения.

Едва проснувшись, Ларс зачем-то повернул голову и посмотрел сквозь проем открытой двери в сторону общей людской комнаты. Глядя под этим углом, он мог также видеть дверь в общую комнату кармпан. Посмотрев туда, Ларс заметил, что один из кармпан уставился на него. Но как только их взгляды встретились, странное создание мгновенно отвернулось.

Итак, что мы знаем о кармпанах? У них потрясающие ментальные способности. К примеру, среди этих созданий встречаются настоящие гении, Пророки вероятности. Кроме того, достоверно известно, что некоторые кармпане обладают способностью к телепатии, они могут передавать мысли на большие расстояния (хотя, похоже, это иногда оказывается бесполезным), чем, например, прославился Третий Историк, который мысленно общался с Землей. Ларс не удивился бы, если бы оказалось, что невероятно реалистичные сны – одно из проявлений ментального воздействия со стороны кармпан. Правда, Ларс не думал, что кармпанам есть какое-то дело до содержания его снов и вообще до того, видит он сны или нет.