Фред Сейберхэген – Берсеркер: Непобедимый мутант. Заклятый враг. База берсеркеров (страница 48)

Время шло. Корабли мчались сквозь космическое пространство, безмолвное и почти пустое, пролетая много километров за секунду, и их символы мало-помалу меняли свое положение на огромной голографической проекции.

– Еще одна передача со шлюпки «Вильгельмина», капитан.

– На верхнюю половину экрана, пожалуйста. А все, что придет с «Этрурии», – на нижнюю.

ЗДЕСЬ ГЕНРИ И ВИНИФРЕД КАК ГОВОРИТ НАМ КОЛОНИЯ ДРУГОЕ СУДНО УТВЕРЖДАЕТ ЧТО ВЕЗЕТ ОБОРОНИТЕЛЬНЫЕ ПРИСПОСОБЛЕНИЯ С ЭСТИЛА И ТРЕБУЕТ ПОСАДКИ ТЧК ОНО НАВЕРНЯКА ВРЕТ ЭТО БЕРСЕРКЕР МОЖЕТ ТОТ САМЫЙ ЧТО АТАКОВАЛ НАШ КОРАБЛЬ ДВА ДНЯ НАЗАД…

Далее, несмотря на несущественные отступления от темы, шел связный рассказ. «Вильгельмина» (если верить рассказу) была межзвездным лайнером, на котором студенты, получившие дипломы, совершали увеселительную прогулку. На окраинах звездной системы, которая включала Эстил, планету с развитой промышленностью, к «Вильгельмине» приблизился курьер, направлявшийся к планете Мейтнера, остановил «Вильгельмину» и фактически заставил ее помочь ему. Берсеркеры начали преследовать курьера и успели сильно повредить его.

…И МЫ НАПРАВЛЯЛИСЬ СЮДА С ИНВЕРТЕРОМ КОГДА ОДИН ИЗ БЕРСЕРКЕРОВ СНОВА ПОЧТИ НАГНАЛ НАС ДВА СТАНДАРТНЫХ ДНЯ НАЗАД ТЧК ВИЛЬГЕЛЬМИНА ПОДВЕРГЛАСЬ ЖЕСТОКОМУ ОБСТРЕЛУ ВЕСЬ ЭКИПАЖ ПОГИБ МЫ ЕДИНСТВЕННЫЕ ОСТАВШИЕСЯ В ЖИВЫХ ДВОЕ СТУДЕНТОВ ИСТОРИКОВ НАМ БЫЛО ЖУТКО ТРУДНО ЗАНИМАТЬСЯ АСТРОНАВИГАЦИЕЙ НО МЫ СПРАВИЛИСЬ ТЧК ЖИЛИ В ШЛЮПКЕ И РАБОТАЛИ В ИЗРЕШЕЧЕННОМ КОРАБЛЕ В СКАФАНДРАХ ВЫ НЕ СМЕЕТЕ НАМ ПОМЕШАТЬ ПОСЛЕ ВСЕГО ЧЕРЕЗ ЧТО МЫ ПРОШЛИ ТЧК ВЫ ДОЛЖНЫ УНИЧТОЖИТЬ БЕРСЕРКЕРА ПО-МОЕМУ МЫ ДОБЕРЕМСЯ ДО ПЛАНЕТЫ РАНЬШЕ ЕГО НО ОН УСПЕЕТ РАЗБИТЬ КУПОЛ ДО УСТАНОВКИ ИНВЕРТЕРА ТЧК МЫ БУДЕМ ПРОДОЛЖАТЬ ПЕРЕДАЧУ ПОКА НЕ УБЕДИМ ВАС ЧТО МЫ ЛЮДИ…

Сообщение с шлюпки продолжалось, став несколько более однообразным. А в нижней половине экрана побежали новые слова с «Этрурии»:

Я ПЫТАЛСЯ ПЕРЕХВАТИТЬ ШЛЮПКУ БЕРСЕРКЕРА И РАССТРЕЛЯТЬ ЕГО НО Я НЕ В СОСТОЯНИИ ЗПТ ПРЕДОСТАВЛЯЮ ЭТО ВАМ ТЧК ОСТАНОВИТЕ ЕГО ТЧК ЧЕМ Я МОГУ ДОКАЗАТЬ ЧТО Я ЧЕЛОВЕК…

Второй офицер тихонько вздохнул, гадая, хочет ли он вообще командовать кораблем.

– Связь, передайте следующее, – приказал капитан. – Велите обоим говорить и дальше, рассказывать о себе. Рождение, семья, образование, работа. Скажите, пусть постараются, если хотят жить. – Он постучал по кнопкам подлокотника, заказывая чай, и секунду спустя из маленькой дверцы выскочила чашка горячего чая с крышкой и трубочкой для питья. – У меня есть идея, второй. Узнайте о так называемом эстильском космоплавателе Метионе Чхонджине, выясните, где вы могли с ним встретиться. Мы выдадим вас за его старого друга и поглядим, как он выкрутится.

– Отличная идея, шеф.

– Мостик, это снова связь. Мы наконец-то получили второй ясный ответ с земли. Он уже поступает. Показываем его в центре экрана номер один.

…В ОТВЕТ НА ВАШ ВОПРОС НЕТ ОНИ НЕ МОГУТ ОБА БЫТЬ БЕРСЕРКЕРАМИ ТЧК ЧАС НАЗАД БЫЛ НЕБОЛЬШОЙ ПРОСВЕТ В ПОМЕХАХ И НАМ УДАЛОСЬ ОТЧЕТЛИВО УВИДЕТЬ ЖИВОЕ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ МУЖСКОЕ ЛИЦО ГОВОРЯЩЕЕ И ДАЮЩЕЕ СВЯЗНЫЕ ОТВЕТЫ НА НАШИ ВОПРОСЫ ОН НЕ МОЖЕТ БЫТЬ БЕРСЕРКЕРОМ НО УВЫ ОБА ПОДОЗРЕВАЕМЫХ КОРАБЛЯ РАБОТАЛИ НА ОДНОЙ ЧАСТОТЕ И МЫ НЕ ЗНАЕМ С КАКОГО ИЗ НИХ ПРИШЛИ ГОЛОС И КАРТИНКА НО МЫ ЗНАЕМ ЧТО ОДИН ИЗ НИХ ЧЕЛОВЕК…

– Дьявольщина, надо ж так напортачить. Почему они не попросили мужчин описать себя и проверить, какое из описаний соответствует тому, что они видят?

– Мостик, это снова связь. Насколько мы знаем, сэр, они могли спросить об этом, но мы опять потеряли связь с землей, даже закодированную. Думаю, солнечный ветер усиливается. Условия в ионосфере планеты просто жуткие. Кстати, вот еще небольшое послание с «Этрурии»:

ЧЕМ Я ДОЛЖЕН ДОКАЗАТЬ ЧТО Я ЧЕЛОВЕК ВПР ЦИТИРУЯ СТИХОТВОРЕНИЕ ШАЛТАЙ БОЛТАЙ СИДЕЛ НА СТЕНЕ ТЧК ЧИТАЯ МОЛИТВЫ ВПР Я НИКОГДА НЕ МОГ ЗАПОМНИТЬ ИХ НАИЗУСТЬ ТЧК ЛАДНО Я СДАЮСЬ ТОГДА РАССТРЕЛЯЙТЕ НАС ОБОИХ КОНЕЦ СВЯЗИ

– Так бы и сказал берсеркер, – второй пилот грохнул по подлокотнику своего массивного кресла, – зная, что его флот на подходе, а колония останется беззащитной, если мы не дадим доставить в нее космический инвертер.

Пожав плечами, Ляо сделал изрядный глоток чая.

– Но такое мог сказать и человек, желающий ценой своей жизни выиграть для колонии еще несколько часов. Человек может понадеяться, что еще пара часов, и случится чудо, скажем, человеческий флот все-таки поспеет первым. Боюсь, это заявление ничего не доказывает.

– Я… пожалуй, не доказывает.

Сделав еще один большой глоток чая, Ляо вызвал астронавигацию.

– Главный астронавигатор слушает, сэр.

– Барбара, вы слышали все наши разговоры? Хорошо. Скажите мне, могли ли эти двое предполагаемых студентов-историков, вероятно почти не разбирающихся в науке и технике, привести сюда корабль? Конкретнее, могли ли они заниматься астронавигацией в течение двух суток, вероятно, пятидесяти-шестидесяти световых лет, и не заблудиться? Полагаю, автопилот корабля был разбит. Они утверждают, что жили в шлюпке и работали на поврежденном корабле в скафандрах.

– Капитан, я тоже ломала голову над этим утверждением и просто не знаю. Я бы не стала говорить, что такое невозможно. Если бы мы могли узнать, насколько сильно поврежден этот корабль и с чем они работали, то сказали бы точнее.

Капитан оглянулся на координатную голограмму. Неподвижный остов, дрейфовавший на пути «Гамилькара Барки» к планете Мейтнера, – якобы «Вильгельмина» – заметно приблизился. В ближайшие три-пять минут дредноут должен был пройти совсем рядом с кораблем.

– Возможно, мы что-нибудь выясним насчет этого. Продолжайте слушать, Барбара. – Повернувшись ко второму пилоту, Ляо приказал: – Вам придется ненадолго принять командование, Миллер. Я хочу пойти на той же скорости, что и предполагаемый остов пассажирского лайнера, а затем посетить его в надежде узнать что-нибудь.

– Он может быть заминирован, капитан.

– Тогда мы получим ответ, не так ли? Но я не думаю, что это настолько просто. Кроме того, сообщите, сколько именно времени у нас осталось для принятия решения, в какой из кораблей стрелять.

– Я уже прогнал эту проблему на компьютерах, сэр. Прямо сейчас – тридцать две с четвертью минуты. Затем шлюпка либо войдет в атмосферу, либо скроется с другой стороны планеты, в общем, наше оружие будет бессильно. Курьер пробудет в зоне эффективной стрельбы немного дольше, но… – Он беспомощно махнул рукой.

– То обстоятельство, что курьер движется медленнее, нам не поможет. Мы должны принять решение за тридцать две минуты.

– Шеф, у меня возникла идея. Если шлюпка – берсеркер, то, находясь ближе к планете, разве она не попыталась бы, пока мы туда не добрались, держать курьер подальше от планеты… ох. Не годится. На шлюпках нет наступательного оружия.

– Верно, вот только шлюпка превращается в чертовски большую бомбу, нацеленную в колонию. А на курьерском корабле есть легкая броня, достаточно прочная, чтобы противостоять шлюпке, если та войдет в сектор обстрела. В общем, все вилами по воде писано.

Еще через минуту безмолвный корабль, летевший впереди, оказался достаточно близко, чтобы телескопы дредноута разобрали при звездном свете название на его борту. Действительно, у одной оконечности сигарообразного корабля стояло «Вильгельмина». Дредноут быстро синхронизировал с ним скорость и занял позицию в паре километров от него. Уже собираясь войти в катер вместе с отрядом вооруженных десантников для высадки на корабль и его проверки, Ляо связался с мостиком, чтобы выяснить, нет ли новостей.

– Лучше вам услышать это перед уходом, – сообщил Миллер. – Я только что представился Чхонджину в качестве старого приятеля. Вот его ответ, от слова до слова: «Честно говоря, не помню, если мы и встречались, тчк. Если это проверка, полагаю, я прошел. Ура! Теперь продолжайте и остановите этого берсеркера на шлюпке…», а затем сигнал снова оборвался. Шеф, проблемы со связью усугубляются. Если мы собираемся сказать этим кораблям еще что-нибудь в ближайшее время, лучше отправить послание пораньше.

– Сколько еще минут в запасе, второй?

– Только восемнадцать, сэр.

– Не теряйте ни секунды. Корабль в вашем распоряжении.

– Пост принял, сэр.

Катер преодолел расстояние, отделявшее «Вильгельмину» от дредноута, и причалил, негромко лязгнув магнитными захватами. На корабле не было заметно явных признаков деятельности берсеркеров. Теперь Ляо собственными глазами увидел, что заявления о повреждениях соответствовали истине. В обшивке «Вильгельмины» виднелись дыры диаметром в несколько метров. Условия на корабле вряд ли были пригодными для жизни.

Оставив одного человека на катере, Ляо повел свой маленький отряд через пробоину; они хватались за все, что подвернется, и так продвигались в невесомости. Он приказал подчиненным искать что-нибудь, что угодно, способное доказать или опровергнуть утверждение о том, что люди управляли этим кораблем последние два дня – после того как он был поврежден.

Осталось пятнадцать с половиной минут.

Повреждения внутри оказались обширными, на что и намекал вид обшивки. Свет прожекторов скафандров мешался с лучами далекого светила Мейтнера, проникавшими в лишенные воздуха помещения корабля. Члены отряда разделились, поддерживая связь по радио. Корабль, несомненно, был пассажирским. Большая часть внутреннего пространства была отведена под жилые помещения – одноместные и двухместные каюты, вместе способные принять пару дюжин человек. Судя по сохранившейся мебели, обстановка была роскошной. Пока что все подтверждало правдивость слов пассажиров шлюпки, но Ляо еще не мог сказать наверняка, что они люди, и сам толком не понимал, какие доказательства ищет. Он лишь надеялся, что найдет их здесь и узнает с первого же взгляда.