Фред Сейберхэген – Берсеркер: Непобедимый мутант. Заклятый враг. База берсеркеров (страница 47)

Ожидая ответа от планеты и трех кораблей, отчаянно надеясь, что направлявшийся сюда флот берсеркеров еще не уничтожил оставленную на произвол судьбы колонию, Ляо внимательно следил за показаниями приборов.

– Машинное, это капитан. Не можете прибавить ходу, хотя бы чуть-чуть?

– Нет, сэр, – прозвучало в наушниках, – мы и так уже на красной черте. Лишний километр в секунду, и силовая установка перегорит или случится что-нибудь похуже. Светило тяжелое, а пространство вокруг него замусорено.

Сейчас корабль двигался благодаря тем же искривителям пространства, которые быстрее света несли его от звезды к звезде, но в глубине колоссального гравитационного колодца, окружавшего светило Мейтнера, их тягу приходилось серьезно ограничивать. К тому же пространство было замусорено, как выразился главный механик, имея в виду, что плотность межпланетного вещества в пределах этой системы относительно велика. Отсюда следовал неутешительный вывод: нечего и надеяться настигнуть два суденышка, опередивших корабль на пути к планете. Благодаря своим малым размерам они огибали корпускулярные потоки, которые дредноуту приходилось рассекать носом, перепархивали через рифы, гравитационный потенциал которых мог повредить двигатели корабля, отчего ему приходилось двигаться осторожно, и с меньшим трудом пробивались сквозь порывы солнечного ветра, исходившего от светила.

Настал момент, когда ближайший, самый крупный корабль мог ответить на вызов: настал и прошел. Ответа не последовало. Ляо велел повторять вызов непрерывно.

– Ответ планеты, капитан, – доложил офицер связи. – Закодированный. Я имею в виду простой стандартный код вида «точка – тире», сэр, наподобие сигналов бедствия. В окружающем пространстве очень много помех.

Сильные, грубо модулированные сообщения вида «точка – тире» способны донести мысль даже в тех условиях, когда сигналы с более совершенной модуляцией просто теряются. Отделение связи тотчас же принялось командовать парадом, и вот по большому экрану на мостике побежали расшифрованные слова.

ДРЕДНОУТ ЗПТ НЕВЕРОЯТНО РАДЫ ВАС СЛЫШАТЬ ТЧК ОДНО ИЗ ДВУХ МАЛЕНЬКИХ СУДОВ ВЕРОЯТНО БЕРСЕРКЕР ТЧК ЛУЧШЕ ПЕРЕДАВАЙТЕ КОДОМ ТОЧКА – ТИРЕ ТЧК СИЛЬНЫЕ ПОМЕХИ ИЗ-ЗА СОЛНЕЧНОЙ ВСПЫШКИ ЗПТ НЕУВЕРЕННЫЙ ПРИЕМ ВАШЕГО СИГНАЛА

Бежавшие по экрану буквы внезапно остановились. Офицер связи доложил:

– Большой всплеск помех, капитан, сигналы от планеты временно не доходят. Очень активное светило… Минуточку, сэр. Сейчас мы принимаем звуковые и видеосигналы с обоих мелких судов. Но они так искажены помехами, что мы не можем их разобрать.

– Передайте им кодом «точка – тире» и прикажите ответить нам так же. Повторите предупреждение о том, что они должны назваться. Не оставляйте попыток выяснить, что хочет сказать нам земля. – Капитан повернул голову, чтобы взглянуть на второго пилота, сидевшего в соседнем кресле. – А вы что думаете, Миллер? Одно из двух маленьких судов, вероятно, берсеркер?

Миллер, мрачноватый, замкнутый человек, угрюмо тряхнул массивной головой, сдвинул густые брови и, не тратя слов попусту, изложил факты:

– Сэр, я постарался идентифицировать эти два активных судна. Ближайшее к планете настолько мало, что, судя по всему, вряд ли превышает по своим размерам спасательную шлюпку. Экстраполяция текущего курса и положения указывает, что оно могло стартовать от третьего корабля, ныне дрейфующего, пару часов назад. Второе маленькое судно – настоящий межзвездный корабль, одноместный курьер или даже личная яхта. Или берсеркер, конечно.

Противник мог быть какого угодно вида и размера.

От большого дрейфующего корабля по-прежнему не было ответа, хотя дредноут продолжал посылать ему угрозы, уже азбукой Морзе. Служба слежения доложила, что тот медленно вращается вдоль длинной оси, в полном соответствии с гипотезой о том, что это остов погибшего корабля. Ляо снова проверил состояние связи с планетой, но помехи по-прежнему не позволяли вступить в переговоры.

– Зато у нас есть кое-что другое, капитан. Морзе с предполагаемого курьера. Стандартный код, как и прежде, поступающий со средней скоростью ручного набора.

По главному экрану на мостике тотчас же побежали новые буквы.

Я МЕТИОН ЧХОНДЖИН УПРАВЛЯЮ ОДНОМЕСТНЫМ КУРЬЕРОМ ЭТРУРИЯ ВОСЕМЬ ДНЕЙ ПУТИ ОТ ЭСТИЛА ТЧК НЕ МОГУ ПОВЕРНУТЬ ВЕЗУ ЖИЗНЕННО ВАЖНОЕ ОБОРОНИТЕЛЬНОЕ ПРИСПОСОБЛЕНИЕ ДЛЯ КОЛОНИИ ТЧК ШЛЮПКА ПРИБЛ 12 МИЛЛИОНОВ КМ ПО ЛЕВОМУ БОРТУ И ВПЕРЕДИ ПО УТВЕРЖДЕНИЯМ ЗЕМЛИ ЗАЯВЛЯЕТ ЧТО ВЕЗЕТ ЭТОТ КОМПОНЕНТ ПОЭТОМУ ОНА НАВЕРНЯКА БЕРСЕРКЕР ТЧК ВЕРОЯТНО ОНА ДОСТИГНЕТ КОЛОНИИ И РАЗБОМБИТ ИЛИ ПРОТАРАНИТ ЕЕ ПРЕЖДЕ ЧЕМ Я ДОБЕРУСЬ ТУДА ПОЭТОМУ ВЫ ДОЛЖНЫ УНИЧТОЖИТЬ ЕЕ ПОВТОРЯЮ УНИЧТОЖИТЬ БЕРСЕРКЕРА КАВЫЧКА ШЛЮПКУ КАВЫЧКА КРАЙНЕ ЭКСТРЕННО ЧТОБЫ НЕ ОПОЗДАТЬ КОНЕЦ СВЯЗИ

– Звучит довольно убедительно, шеф, – присвистнул Миллер. Во время инструктажа на базе, трое стандартных суток назад, их проинформировали, что колония на планете Мейтнера действительно ждет доставки космического инвертера, чтобы завершить создание оборонительной системы защитных силовых полей и лучевого оружия, а потом наладить ее работу. До прибытия инвертера с Эстила и его установки колония фактически оставалась без прикрытия; дредноут послали как раз для того, чтобы на это время обеспечить ей хоть какую-нибудь иллюзорную защиту.

Ляо приказал канонирам нацелить тахионные пушки главной батареи корабля на шлюпку.

– Но стрелять только по моей команде. – Повернувшись ко второму, он сказал: – Да, весьма убедительно, но берсеркеры могли выяснить, что сюда перебрасывают космический инвертер. И даже перехватить курьер, везущий его. Мы не видим, с кем говорим, и не слышим голоса. Может быть, это сообщение отстучал робот-берсеркер.

Офицер связи снова подал голос:

– Мостик, мы только что получили первый кодированный ответ от шлюпки. Поступает на экран.

МЫ ГЕНРИ САКАИ И ВИНИФРЕД ИСПАХАН ДОСТАВЛЯЕМ ОБОРОНИТЕЛЬНОЕ ПРИСПОСОБЛЕНИЕ А ИМЕННО ИНВЕРТЕР ПРОСТРАНСТВА НЕОБХОДИМЫЙ НА ПЛАНЕТЕ ТЧК НАШ КОРАБЛЬ ВИЛЬГЕЛЬМИНА С ЭСТИЛА БЫЛ РАССТРЕЛЯН БЕРСЕРКЕРОМ ДВА ДНЯ НАЗАД КОГДА ОН ПОЧТИ НАСТИГ НАС ТЧК ТОТ ЖЕ БЕРСЕРКЕР ИЛИ ДРУГОЙ НАХОДИТСЯ ЗДЕСЬ СЕЙЧАС ПРИМЕРНО В 11 МЛН КМ ПО ШТИРБОРТУ И ЧУТЬ ПОЗАДИ НАС ВЫ НЕ ДОЛЖНЫ ПОЗВОЛИТЬ ЕМУ ДОБРАТЬСЯ ДО НАС ИЛИ ДО ПЛАНЕТЫ ГДЕ ОН МОЖЕТ ПРОТАРАНИТЬ КУПОЛ КОНЕЦ СВЯЗИ

– Связь, – буркнул капитан, – как это пришло? Я о том, воспринимается ли это как переданный кем-то вручную код?

– Нет, сэр, темп очень высокий и ровный. Но если вы спрашиваете, капитан, доказывает ли это, что там не люди, отвечу: нет. В шлюпках часто устанавливают передатчики со встроенными преобразователями «голос – код».

– И наоборот, берсеркер может осуществлять передачу медленно и несколько неровно, как человек, если захочет. Спасибо.

Капитан замолк и ненадолго погрузился в размышления.

– Сэр, – предложил Миллер, – может, нам лучше приказать обоим мелким судам лечь в дрейф, чтобы мы могли нагнать их и осмотреть?

Капитан повернул голову и устремил на него долгий взгляд, но не произнес ни слова. Немного смутившись, Миллер стал соображать, в чем дело, а затем поправился:

– Теперь я вижу новые стороны проблемы, сэр. Вы не можете сделать этого. Если один из них на самом деле везет космический инвертер, нельзя задерживать его ни на минуту. Флот берсеркеров может материализоваться в любой момент, а в ближайшие шесть-восемь часов это произойдет наверняка. Мы сможем разве что наносить кинжальные удары во время одиночных выпадов, когда это случится. Завтра наш флот здесь не окажется. Колонии нипочем не выжить без инвертера за это время.

– Правильно. Даже если я пошлю вперед быстроходный катер, чтобы команда поднялась на борт судов и осмотрела их, любая задержка подвергнет колонию недопустимому риску. И это не все, второй, скажи мне вот что: допустимо ли предположить, что это просто недоразумение и в обоих судах на самом деле находятся люди?

– Ни в коем случае, – решительно ответил второй. – Оба утверждают, что везут космический инвертер, а такого быть не может. Эти штуковины не заказывают и не производят парами и тройками, а поскольку оба утверждают, что они с Эстила… Следующий вопрос: не могут ли обе цели быть берсеркерами? Вдруг они пытаются сыграть на наших нервах, чтобы мы пропустили одного из них? Я все стараюсь связаться с землей и выяснить, не могут ли они хоть что-нибудь прояснить.

Миллер снова повернул свое массивное кресло, сев лицом к пульту.

– Хорошая мысль.

– Еще одно послание с корабля, назвавшегося «Этрурией», мостик, – раздался у них в наушниках голос поста связи.

– Давайте на экран.

ПОВТОРЯЮ КОЛОНИЯ ГОВОРИТ ШЛЮПКА ТАКЖЕ УТВЕРЖДАЕТ ЧТО ТАМ ЛЮДИ ТЧК НАВЕРНОЕ ЭТО БЕРСЕРКЕР ВЫ ОБЯЗАТЕЛЬНО ДОЛЖНЫ ЕГО ОСТАНОВИТЬ ТЧК ЧЕМ Я МОГУ ДОКАЗАТЬ ЧТО ЧЕЛОВЕК ВПР ПОВТОРЯЮ МЕНЯ ЗОВУТ МЕТИОН ЧХОНДЖИН Я НА БОРТУ ОДИН ЖЕНА И ДЕТИ ДОМА НА ЭСТИЛЕ ЕСЛИ ЭТО ДЛЯ ВАС ЧТО-ЛИБО ЗНАЧИТ ТЧК ПОВТОРЯЮ ЧЕМ Я МОГУ ДОКАЗАТЬ ЧТО Я ЧЕЛОВЕК КОНЕЦ СВЯЗИ

– Все просто, отец человеческого дитяти, – пробормотал себе под нос капитан Ляо. – Напиши пристойную симфонию в ближайшие минут сорок.

Примерно в этот срок хотя бы одно из судов должно было добраться до планеты. Ляо лихорадочно размышлял, пытаясь придумать проверки, но тщетно. Мощь берсеркеров была ужасающей: это касалось не только боевых машин, но и вычислительных устройств. При тщательном изучении внешности или поведения берсеркера становится понятно, что это не человек, но вряд ли даже армия психологов за несколько дней сможет точно определить, с кем они говорят, с живым человеком или лживым берсеркером, если тот отвечает на их вопросы азбукой Морзе.