Фред Сейберхэген – Берсеркер: Непобедимый мутант. Заклятый враг. База берсеркеров (страница 25)

– И все же предположения остаются лишь предположениями, не так ли?

Похоже, Тупелов на что-то решился. На время забыв про объемный экран, он отпер маленький ящик в операторской консоли.

– Вы слышали когда-нибудь об этих вещах? Быть может, до вас доходили слухи? Их доставили Элли Темешвар и Фрэнк Маркус из места, которое мы называем Тадж. Если эти два предмета что-то доказывают, а я в этом уверен, то вероятность, предположения и законы физики совсем не таковы, какими видятся нам сейчас.

На ладони Кармен лежали два безобидных с виду предмета. Одним из них был маленький кубик со скругленными ребрами. Материал на ощупь казался костью. На каждой из шести граней, почти ровных, были вдавленные точки; внешне кубик ничем не отличался от обычной игральной кости. Другим предметом было простое металлическое колечко, подходившее для самого крупного человеческого пальца.

– Не вижу, что в них…

Тупелов взял кубик с ее ладони.

– Мы назвали его таранной костью, – сказал он. – По аналогии с суставной костью, которая использовалась в древние времена для азартных игр.

Министр бросил кубик на ровную крышку консоли. Тот прокатился по ней и остановился; на верхней грани была одна точка. Тупелов бросил его снова – с тем же результатом. Потом еще и еще раз.

– Шулерская кость? – спросила Кармен.

– Нет. По крайней мере, самые точные наши инструменты не обнаружили в ней ничего необычного. Центр тяжести расположен так, что, согласно теории вероятностей, кубик должен останавливаться в разных положениях, как и обычная игральная кость. Но это не обычная игральная кость. При каждом честном эксперименте на кубике выпадает только единица.

– При каждом? – (Тупелов еще раз бросил кость в доказательство своих слов.) – А что с кольцом?

Кармен покрутила его в пальцах и снова положила на ладонь.

– Я бы не стал надевать его на свой палец. Впрочем, это тоже пробовали делать – без всяких видимых последствий… Внимательно посмотрите на внешнюю поверхность кольца. Ничего не кажется странным?

Опять покрутив кольцо, Кармен обнаружила, что его внешняя поверхность иногда начинает расплываться, словно она крутится со скоростью, отличной от скорости движения остальной части кольца. Это прекращалось сразу же, как только кольцо становилось неподвижным. Молодая женщина описала, как могла, свои впечатления, добавив:

– Однако я уверена, что подобного эффекта можно добиться с использованием наших технологий, разными способами. Вы это имели в виду?

– Нет. Хотя, по-видимому, это имеет отношение к действительно странному явлению, которое мы обнаружили далеко не сразу. И состоит оно в том, что окружность кольца, которое вы держите в руках, ровно в три раза превосходит его диаметр.

Кармен не сразу поняла, что он хочет сказать, и наконец заметила, что с виду кольцо совершенно круглое.

– О, это действительно так, мы использовали точнейшие приборы. Для данного кольца число «пи» равно ровно трем. Все очень просто и в то же время совершенно невозможно. – Увидев, что Кармен не находит слов, он добавил: – Можете сами проверить на досуге.

Забрав у нее кольцо, Тупелов положил оба предмета в ящик. Затем, снова посмотрев на дисплей, сказал:

– Майкл в каком-то смысле происходит из того же места, что и эти предметы. Он был зачат там, а потом попал в обычный мир. В наш мир.

Где-то в глубине души Кармен повеяло холодным страхом.

– Что вы хотите сказать?

– Я сам едва ли точно понимаю. Но задумайтесь об этих предметах. Внешне они кажутся совершенно нормальными. Что бы ни являлось причиной аномалии, мы не можем ни определить, ни измерить ее. Кольцо и кость ломают наше представление о Вселенной как о пространстве, подвластном выведенным нами законам физики и теории вероятностей. Как будто… как будто нам подарили познавательные игрушки. Чтобы мы задумались. Или…

– Или?

– Или в нас хотят обнаружить какие-то новые способности. А быть может, нас проверяют. Не знаю…

– И вы хотите сказать, что Майкл… явился… из того же места? Вы назвали его Тадж.

– Да. Майкл действительно явился оттуда. Ну же, Кармен, не надо, это не поможет. Итак, вот мое предположение: Майкла хотят доставить к Директорам. Это всего лишь предположение, а не умозаключение. Я же сказал, не надо. Мальчику не сделают ничего плохого. По крайней мере, я думаю, что берсеркеры будут хорошо обращаться с ним.

Закрыв глаза, Кармен откинулась на спинку кресла. Ее обескровленные губы стали бледными, как кожа.

– В таком случае куда мы направляемся?

– Первым делом мы заскочим на Альпин – все равно это по пути. Я хочу проверить, нет ли каких-нибудь новых сведений. Затем мы полетим дальше, усилившись, если я уговорю правительство Альпина выделить нам боевые корабли. Полетим туда, где, как я полагаю, сейчас находятся Директора и где мы сможем найти Майкла – если нам вообще суждено его найти. – Подавшись вперед, министр ткнул световой указкой в объемное изображение. – Туда, где, согласно донесениям, в последний раз был обнаружен Тадж. В непосредственной близости от Ядра.

Глава 11

В какой-то момент – неприятность заключалась как раз в том, что он не мог сказать, в какой именно, – Майкл обнаружил, что, по крайней мере на сознательном уровне, потерял счет времени. Он больше не знал наверняка, как давно его захватили в плен.

Майкл пришел к выводу, что ему повезло: похоже, это было единственным ударом по его психике после всего, что с ним случилось.

Женщина по имени Элли, с которой Майкл вел частые, но все еще неловкие беседы, подтвердила, что, по всей видимости, является его родной матерью. Они не стали долго говорить на эту тему – впрочем, они вообще ни о чем не говорили долго. Помимо свиданий с матерью, контакты Майкла с людьми свелись до минимума. За ним постоянно присматривали один или два робота, но большую часть времени он проводил в одиночестве, внутри отведенной ему небольшой каюты. Довольно часто его выводили в крохотный спортивный зал, где мальчик, выполняя распоряжения машин, занимался с эспандером и гирями, на велотренажере и беговой дорожке. После этого его снова приводили в капитанскую рубку для долгого разговора с Координатором. Элли иногда занималась вместе с Майклом в тренажерном зале, но при беседах в рубке никогда не присутствовала. Временами общение с Координатором происходило при доброжилах, робко державшихся в стороне и всем своим видом показывавших, что они предпочли бы находиться в другом месте. Добровольные прислужники машин по большей части молчали, с готовностью предоставляя своему господину и повелителю право вести разговор. Обычно при беседах присутствовал мужчина по имени Сталь, в облике которого было что-то металлическое, иногда к нему присоединялась полная молодая женщина, чьего имени Майкл не знал. Изредка появлялась худая женщина с восточными чертами лица. Один раз Майкл услышал, как Сталь назвал ее Хоси.

Изредка? Сколько бесед с Координатором у него было, если любое число раз, отличное от одного, можно назвать «изредка»? Майкл не помнил. Он утратил представления о времени.

Возможно, берсеркер гипнотизировал его или одурманивал с помощью наркотиков? Обдумав это предположение, Майкл пришел к выводу, что оно не соответствует действительности. Координатор должен обращаться с ним как можно бережнее, по возможности сохранив его таким, каким он был до захвата в плен, чтобы доставить Директорам, после чего мальчику предстоит долгая счастливая жизнь. Майкл также решил, что беседы, которые ведет с ним машина, направлены скорее на то, чтобы его психическое состояние осталось неизменным: вряд ли из него всерьез пытаются сделать доброжила.

– Расскажите мне историю, – попросил Майкл однажды, когда в рубке не было никого, кроме них с Координатором.

– Историю о чем?

– О доброжилах.

После паузы длиной в несколько секунд машина начала рассказ. Она принялась описывать ужасы и мучения, которые пришлось перенести людям, попавшим в руки зложилов, чтобы помочь берсеркерам уничтожить великое множество других людей.

– Все, не хочу больше слушать, – решительно оборвал Координатора Майкл.

Машина остановилась на середине предложения и не сразу продолжила разговор.

Когда мальчика в следующий раз вызвали в рубку, он застал там Сталя.

– Расскажи Майклу, как хорошо быть доброжилом, – приказала машина своему живому прислужнику.

– С радостью.

Сталь помолчал, словно человек, собирающийся с мыслями. Но Майклу показалось, что эта пауза, как и последовавший за ней рассказ, была тщательно отрепетирована.

– Единственным благом жизни является то, – начал Сталь, – что она служит делу смерти.

– Почему смерть является благом? – прервал его Майкл.

Сталь выразил недоумение, показывая всем своим внешним видом: «Если ты сам не понимаешь, я вряд ли смогу тебе помочь». Наконец он заговорил:

– Юный сэр, если вы познакомитесь с жизнью поближе, этот вопрос отпадет сам собой.

– Вы близко знакомы со смертью?

– Смерть является целью, к которой мы стремимся, это дар вечного спокойствия. Смерть…

– Но ведь вы еще живы. Как и те две женщины.

Белокурый мужчина снисходительно посмотрел на мальчика:

– Мы нужны здесь во имя великого дела. Нам пока отказано в успокоении.

– Координатор, – посмотрел на машину Майкл, – этот человек действительно хочет умереть?