Фред Сейберхэген – Берсеркер: Непобедимый мутант. Заклятый враг. База берсеркеров (страница 22)

Захватив Майкла Джейлинкса и систему оружия, которую он испытывал, – и живая единица, и оружие, похоже, были доставлены на борт корабля практически неповрежденными, – Координатор добился максимального успеха, на который был запрограммирован. Задержаться в окрестностях Миранды даже на короткое время, необходимое для уничтожения оставшейся на спутнике жизни, означало подвергать риску ответственное предприятие, так как преследование было неминуемо. Поэтому Координатор отдал приказ о немедленном отступлении. Окруженный тремя уцелевшими штурмовиками берсеркеров, корабль доброжилов под непосредственным командованием Координатора покинул систему Урана и, развив предельное ускорение, направился в северную часть Солнечной системы, где, судя по компьютерным расчетам, вероятность столкновения с силами людей была наименьшей.

Как только доброжилам, находившимся на борту корабля, разрешили отстегнуть противоперегрузочные ремни, они шумно выразили восторг по поводу победы, но Координатор несколькими словами унял их преждевременную радость. Время дорого, предстоит еще много сделать, и ему может понадобиться помощь доброжилов. Не исключено, что система оружия с кодовым названием «Ланселот» запрограммирована на самоуничтожение в случае захвата противником. Или, возможно, она быстро придет в негодность по другой причине. Поэтому необходимо сразу же исследовать ее и подвергнуть предварительным испытаниям.

Даже лежа на койке в запертой каюте, Элли Темешвар без труда поняла, что корабль, на котором она летела, попал в самую гущу космического сражения. Резкие, отрывистые тахионные разрывы невозможно было ни с чем спутать, как и звуки, от которых вибрировал корпус корабля. Определенно, это была не стыковка с вооруженным сторожевиком, на что надеялась Элли.

До того как ее представили Координатору, молодая женщина полагала, что находится в руках небольшой группы фанатиков, не отличающихся особым интеллектом. Но оказалось, что их возглавляет настоящий берсеркер, и это заставило Элли пересмотреть свое предположение. И все же казалось невозможным, что ее похитители собрали достаточно большие силы и предприняли успешное вооруженное нападение на полигон в окрестностях Урана – в конце концов, это же Солнечная система!

Однако трудно было отрицать то, что она слышала и чувствовала. К грохоту близких разрывов, сотрясавших корпус корабля, добавилась скрежещущая вибрация, и Элли догадалась, что корабль опустился на каменистую поверхность одного из спутников Урана. Шлюзовые камеры несколько раз открывались и закрывались. Через пару минут звуки боя стихли, корабль доброжилов еще раз, скрежеща, коснулся скал, снова поднялся в космос и лег на курс, о котором Элли могла только гадать. Вдруг у нее оборвалось сердце: она услышала голоса людей – голоса доброжилов, издававших восторженные вопли.

Через какое-то время, показавшееся ей вечностью, дверь в каюту Элли, ставшую тюремной камерой, отворилась. Увидев робота размером с человека, молодая женщина уже не испытала удивления, но все-таки у нее на мгновение замерло сердце. Перед глазами промелькнули картины быстрой смерти, не такие уж отталкивающие. Ее стройное тело, выбрасываемое из шлюзовой камеры…

Но машина не собиралась ее убивать. Развязав Элли, она просто отступила назад, указывая конечностью в форме человеческой руки на дверь. Кое-как встав с койки, Элли на негнущихся ногах направилась в противоположную сторону, в небольшую туалетную комнату. Машина не стала ее останавливать, но покатилась следом, оставаясь рядом и пристально следя за ней.

Бездушная машина, вторгающаяся в твои интимные дела, – совсем не то что человеческое существо, которое позволяет себе такую же бесцеремонность, хотя Элли смутно понимала, что должна испытывать смущение. Обнаружив, что ее не ждет смерть, по крайней мере в ближайшее время, молодая женщина испытала облегчение, отчего у нее слегка закружилась голова. Она заставила механизм подождать, нарочито медленно ополоснув руки и глотнув воды из-под крана. Затем, без возражений, не сопротивляясь, Элли позволила машине схватить себя за руку и потянуть в тесный коридор. Корабль двигался ровно и спокойно, искусственная гравитация была нормальной. В коридоре к ним присоединился еще один робот. Он нес в механических руках худенькое человеческое тело с длинными светлыми волосами, облаченное в оранжевый костюм. Едва взглянув на лицо этого человека, Элли поняла: мальчик с фотографии. По крайней мере, сходство было немалым.

Ее родной сын? Майкл? Похоже, да; только в этом случае все происходящее имело смысл. Однако внутри Элли ничто не шевельнулось.

Рубка небольшого корабля оказалась просторнее, чем думала Элли. В ней без труда поместились шесть человек: кроме двух пленников, приведенных роботами, в углу стояли, сбившись в тесную кучу, доброжилы – две женщины и двое мужчин. Женщина, смуглая, с восточными чертами лица, была гораздо стройнее той, что навещала Элли в каюте. Увидев собравшихся доброжилов, Элли была потрясена тем, что все они выглядят какими-то бесполыми, больше того, неживыми, однако не могла сказать, чем именно было обусловлено это впечатление в каждом отдельном случае.

Майкл по-прежнему оставался на руках принесшей его машины, но теперь его ноги касались пола, и, судя по всему, мальчик мог стоять сам. Он рассеянно скользнул взглядом по Элли, но та не увидела в его глазах никаких эмоций.

В центре рубки, на капитанской консоли, располагался Координатор, производивший – явно ненамеренно – впечатление огромного паука, забравшегося на пень и опутавшего его проводами и кабелями. Прямо перед ним, небрежно брошенное на пустое кресло капитана, лежало что-то, на первый взгляд напоминавшее отрез смятой, почти прозрачной вуали.

Некоторое время в рубке царила полная тишина. Доброжилы, никак не стесняемые роботами, застыли в почтительном ожидании, к которому, пожалуй, примешивалась скука, и Элли сразу же вспомнила службы в Храме. Затем Координатор, судя по всему, отдал немой приказ. Робот, державший запястье Элли, отпустил ее, направился к креслу перед капитанской консолью и осторожно взял вуаль почти человеческой рукой. Лишь сейчас Элли заметила, что вторая рука машины сильно покалечена. Верхний сустав был раздроблен и скручен, металлическая поверхность разорвана – несомненно, вследствие недавнего боя. Но что за оружие могло нанести такую рану?..

Раздался скрипящий голос Координатора, обращавшегося к ней:

– Живая единица Темешвар, проверьте, действительно ли перед вами новая система оружия.

Застигнутая врасплох, Элли растерянно оглянулась, решив, что от нее что-то укрылось. Затем она поняла, что взгляды всех доброжилов прикованы к вуали.

– Вот это вот… на кресле? Так, значит, это какое-то защитное снаряжение? Мне о нем ничего не известно. Я уже много лет не имею дела с вооружением.

Она ощутила удивление, смешанное со стыдом, поняв, что желает сохранить себе жизнь и поэтому готова ответить Координатору как можно подробнее.

– Живая единица Майкл Джейлинкс, отвечайте, – проскрежетал берсеркер.

Мальчик заговорил, не отрывая взгляда от лица Элли. Похоже, он не испытывал особого страха – возможно, из-за шока, вызванного пленом.

– Это то, что называется «Ланселотом»… наверное, вы уже знаете.

Наступило молчание. Доброжилы беспокойно переминались на месте. Майкл, отвернувшись от Элли, смотрел на машину, которая, несомненно, должна была отдать приказ убить их.

Затем, по-видимому, последовал новый приказ, также на субчеловеческом уровне. Робот с искалеченной рукой начал медленно, но умело, несмотря на увечье, надевать куски вуали. Он одевался, словно актер, впервые облачающийся в незнакомый костюм, или скелет, примеряющий подвенечное платье. Складки прозрачной ткани мягко колыхались, исчезая на некотором расстоянии от робота. Твердая, осязаемая материя облегала корпус машины, а через пару метров словно растворялась в воздухе. Похоже, это были сложные силовые поля, хотя Элли не могла определить их природу.

«…Зложилы наконец осознали, что он обладает уникальными качествами, и собираются использовать его в составе новой системы оружия. Вам доводилось слышать кодовое название „Ланселот“?»

Более или менее надежно пристегнув вуаль к голове и туловищу, робот осторожно попробовал совершить кое-какие движения: неуклюже сделал несколько шагов, повернулся, попытался поднять руки. Элли сразу же вспомнила виденный ею когда-то Танец смерти.

Приглушенное восклицание Майкла, стоявшего метрах в двух слева от Элли, нарушило ее завороженное созерцание. Мальчик пристально следил за действиями робота, но Элли не смогла прочесть ничего на его лице. Она снова повернулась к машине, облаченной в гротескный наряд, и через несколько секунд до нее дошло, что эксперимент проходит не так, как предполагалось.

Неповрежденная рука робота рванулась к одной из застежек на груди, словно одеяние душило машину и она хотела сорвать его с себя, но ее электронный мозг не мог принять окончательного решения. Искалеченная рука тем временем поднялась вверх, почти по-человечески, и похлопала по металлической голове с каким-то безумным отчаянием. Затем робот, словно поваленная статуя, рухнул на палубу в вихре вуалей.