Фред Сейберхэген – Берсеркер: Непобедимый мутант. Заклятый враг. База берсеркеров (страница 18)

Сталь отстегнул противоположную койку от переборки. Затем осторожно, словно обращался с очень ценным предметом, положил чемодан на койку и закрепил его обычными противоперегрузочными ремнями безопасности. Послышался щелчок – открылось небольшое окошко в передней части чемоданчика; Элли не знала, сделал это Сталь или же оно открылось автоматически. Оттуда появилось что-то очень тонкое, похожее на нарисованную в воздухе объемную линию в виде металлической змеи. Метнувшись от одной койки к другой, щуп больно уколол Элли в палец.

– Что?..

Извивающаяся конечность исчезла в отверстии. Чуть выше его отворилось другое окошко, за которым оказалось нечто вроде полноспектровой жидкой линзы, слабо пульсировавшей. У Элли возникло неприятное ощущение, что даже одежда не спасает ее от пристального взгляда искусственного глаза.

– Смею предположить, что это простой анализ крови. – Должно быть, Сталь рассчитывал, что его голос прозвучит успокаивающе. – Координатор желает убедиться, что вы – именно та, кто нужен нам. И может быть, подтвердить некоторые предположения относительно генетической наследственности Майкла.

– Вы… предполагаете…

Элли еще не приходилось видеть робота-врача, очень похожего на…

Чемоданчик начал произносить слова – противным писклявым голосом; возможно, в других обстоятельствах у Элли появился бы повод слабо улыбнуться.

Механический голос резко произнес:

– Без дальнейших приказаний этой живой единице больше ничего не говорить.

Сталь почтительно поклонился и пробормотал, что понял приказ Координатора. Но Элли этого уже не видела и не слышала.

Глава 8

Около десяти стандартных лет назад на поверхности Миранды, спутника Урана, был построен штабной центр нового полигона. Под гигантским куполом разместился жилой корпус на сто человек; некоторые апартаменты можно было назвать роскошными, но минимальные удобства предусматривались везде. По распоряжению президента Земли часть помещений приспособили для того, чтобы принимать немногих разумных существ с других планет, известных землянам. Пока что ни один из них не почтил полигон своим присутствием.

– Еще когда все это строили, я говорил, что мы не увидим здесь ни одного кармпанина.

Это сказал Тупелов, устроивший в этот день обстоятельную экскурсию по штаб-квартире для единственного и, вероятно, скучавшего гостя. Свободно шагая по коридору, при гравитации, увеличенной до обычного значения, он вел Кармен Джейлинкс из жилой части базы на центральный пост. Там имелась целая стена из иллюминаторов, защитные шторки которых в этот момент были открыты.

– О! – воскликнула Кармен. И зачем-то добавила: – А это Уран.

В Солнечной системе ее родного мира ничего подобного не было. Стиснув руку Тупелова, она приблизилась к иллюминаторам. Изогнутая, точно огромный ятаган, сверкающая поверхность сине-зеленого газового гиганта, освещенная прямыми лучами Солнца, казалось, начиналась сразу за толстым стеклом. Поверхность же самой Миранды, состоявшей из вулканических шлаков, купалась в отраженном свете и напоминала загадочные океанские глубины.

Кармен чуть отстала, и министру пришлось взять ее за руку. Подойдя к иллюминаторам, Тупелов показал спутники Оберон и Ариэль, обратившие к далекому светилу сияющие дольки – миниатюрные копии полумесяца Урана. Движение спутников по экваториальной орбите гигантской планеты было заметно невооруженным глазом; в бледном зелено-голубом отсвете вырисовывались их унылые, безжизненные поверхности, иссеченные шрамами и обращенные к планете.

– Титания и Умбриэль, судя по всему, сейчас прячутся за папочкой.

– И кольца… – зачарованно выдохнула Кармен. – Ой, красотища какая!

– Иногда их совсем не видно, даже отсюда.

Но иногда, как, например, в эту минуту, огромные браслеты – призрачное подобие колец Сатурна, действовавшие, словно гигантская дифракционная решетка, – превращали холодный солнечный свет в туманный разноцветный спектр, позволяя любоваться им стоявшим у иллюминаторов людям.

Тупелов выдал другую метафору:

– Балетная пачка всех цветов радуги, надетая на толстую планету, кружащуюся в танце.

Кармен никак не отреагировала на это замечание – наверное, из вежливости.

– Где Земля? – наконец спросила она.

Прищурившись от солнечного света, Тупелов прижался к стеклу.

– Вон там. Голубоватая звездочка.

Кармен подошла к нему вплотную, и он совершенно естественным движением положил руку ей на плечо; они были приблизительно одного роста.

– Она так близко к Солнцу, – высказала Кармен банальную истину.

Даже на таком расстоянии не возникало сомнения, какая звезда находится в центре системы.

– Да, очень близко. Здесь мы в девятнадцать раз дальше от него. А вон там – Марс, видите? Красноватый, рядом с Землей?

– Вижу. И кажется, узнаю Венеру. Яркая точка, еще ближе к Солнцу.

– Вы совершенно правы.

– А чуть в стороне – это ведь Орион, не так ли? Вы показывали мне его на Лунной базе. Отсюда он выглядит таким же.

Тупелову казалось, что с Миранды Орион выглядит более крупным.

Покинув деревню, они поднялись на вершину холма, и теперь, оглядываясь на далекую гору, Тупелов увидел, что та нисколько не изменилась. Естественно, под этим углом все слегка съежилось, но субъективно гора увеличилась в размерах, так как уменьшились разбросанные дома и улицы деревни у ее подножия.

А как это воспримет мозг человека, подключенного к сверхъестественным органам зрения «Ланселота»?

– Как Майкл относится к испытаниям? – спросил Тупелов.

– О, по-моему, он получает большое удовольствие. Хотя, конечно, он ни разу не поделился со мной своими ощущениями. Мистер Тупелов, а у вас с Верой есть дети?

– Нет.

Он постарался изобразить сожаление.

– Вы были очень добры, что потратили на меня столько времени, показав весь центр.

– О, не стоит.

Все равно он потратил бы это время на какие-нибудь маловажные дела, так как конструкторы вносили в «Ланселот» новые изменения, да и Майкл еще не был готов к испытаниям на полигоне.

– Открою вам одну тайну, – продолжил Тупелов заговорщическим голосом, хотя помимо них двоих в просторном помещении находилось еще человек двадцать. – Часть моей работы состоит в том, чтобы обходиться вежливо с определенными людьми и быть строгим в отношении других. Хотя с вами я был бы любезен в любом случае.

Атлетически сложенная женщина из отдаленного мира не нашла что сказать. Он еще сам не до конца разобрался в своем отношении к ней, чем, несомненно, объяснялись его слова и поступки.

Наконец оторвавшись от иллюминаторов, Тупелов вывел Кармен на середину помещения.

– А вот и стукач, соединенный с Лунной базой.

– Стукач? Почему он так называется?

– Полагаю, в стародавние времена они действительно стучали. Прозвище телеграфа, дистанционного печатающего устройства, уходит корнями в глубь веков.

На экран и принтер стукача выводилась информация, имевшая отношение к оборонному ведомству. В основном это были ответы на вопросы, переданные на базу несколько часов назад; и затем, после того как корабль вылетел в сторону Урана, у оставшихся возникли кое-какие вопросы к министру и его приближенным.

– Понимаете, когда радиоволнам требуется больше двух часов на дорогу в одну сторону, уже не ждешь ответа на свой вопрос, а просто продолжаешь болтать. – Похлопав оператора по плечу, Тупелов спросил совершенно другим тоном: – Есть известия от Ломбока?

– Никак нет, сэр.

– До Земли так далеко, – задумчиво пробормотала Кармен, оглядываясь на иллюминаторы. – Два часа на прохождение радиоволн! А до Альпина – несколько месяцев, даже если двигаться со скоростью, во много раз превышающей скорость света. Разумом этого не постичь. Я, по крайней мере, не могу.

Тупелов подумал было, не стоит ли посочувствовать ей по поводу разлуки с мужем, но тут в противоположной части зала распахнулись двустворчатые двери.

– А вот и Майкл.

На мальчике поверх облегающего оранжевого спортивного костюма был надет «Ланселот». Как всегда, Майкл был собранным, спокойным и готовым к действию. Кармен бросилась к сыну, засуетилась вокруг него, проводя рукой по невидимым силовым полям, защищавшим лицо и худенькую шею, словно желала поправить несуществующий воротничок. Затем движением, которое освоила еще на Лунной базе, проникла сквозь защиту и прикоснулась к щеке мальчика. Сделать это можно было только в том случае, если рука двигалась медленно, а обладатель «Ланселота» не возражал против того, чтобы его потрогали. Тупелов в который раз поймал себя на мысли, что эту проклятую штуковину нужно было сделать более внушительной с виду; неудивительно, что большие шишки все еще относились к «Ланселоту» с недоверием. Было бы гораздо проще убедить их, если бы он имел вид доспехов. Разумеется, было уже поздно что-либо менять. Защитное снаряжение выглядело так, что, казалось, не могло спасти даже от дождя, не говоря уж о… Сейчас мальчишка больше всего напоминал волшебника из школьного спектакля.

Поняв, что все ждут ее, Кармен торопливо отдернула руки и пробормотала напутственные слова.

Тупелов выступил вперед.

– Майкл, надеюсь, на этот раз вас подробно просветили насчет того, чего мы ждем от сегодняшнего испытания. До меня дошли сведения о том, что раньше мы вели себя чересчур скрытно по отношению к вам.

– Мне сказали, что я должен просто облететь вокруг Миранды, – бодро ответил Майкл.